在中国的传统文化中，一直有崇尚“义气”的传统，讲“侠义”、“舍身取义”是我们的传统美德，那些扶危济困，为朋友两肋插刀的人总是得到人们的称赞和欣赏，“义”也成为了我们民族的文化基因之一。而说到“义”，那就必然绕不开我国民间“忠义”的化身关羽关二爷，但是其实在三国时期还有一个人物，虽然在后世知名度不高，却才是正史中的义气第一人，其义气可以说连关二爷也难望其项背。
这个堪称三国第一“义气”之人的就是臧洪。臧洪，字子源，为人雄气壮节，因为主持酸枣会盟等而闻名天下，深受讨董关东联军盟主袁绍的赏识。臧洪和张超虽然分属不同的阵营，但是却互为知己，是一对好基友（张超在曹操手下为雍丘太守，臧洪为袁绍手下东郡太守）。公元194年，张超、张邈兄弟为了救徐州，背叛曹操联合陈宫拥立吕布入主兖州。结果经过一年的战斗，吕布慢慢处于下风，张超被曹操率大军围困在雍丘，张超在危难之际，只得向臧洪求救。
臧洪得知张超身处危难时，心急如焚，当即打算率领本部人马前去救被围困的好兄弟张超，但是自己人马太少，于是向自己的老大袁绍请求派兵，结果袁绍不但不派兵还让不允许臧洪前去救援。过了几个月后，雍丘城破，张超被曹操所杀。消息传来，臧洪十分气愤，于是宣布东郡独立，与袁绍断绝关系。
袁绍一看自己一向器重的小弟居然造反了，大怒，二话不说率领大军攻打臧洪。臧洪面对数倍于己的袁绍大军，毫无畏惧，坚守城池。臧洪坚守了一年，弹尽粮绝，在城中的老鼠、兵器上的皮革都吃光之后，臧洪将自己的妻妾全部杀了充当军粮，继续与袁绍周旋。一年后，袁绍终于攻破城池，臧洪坚决不投降，还对袁绍破口大骂，最后被袁绍所杀。
从臧洪的主要事迹中，我们可以看出，臧洪的确对朋友十分够意思，真正做得了“兄弟是手足，女人如衣服”，为了好哥们儿张超，不惜对抗强权，反抗老大，不惜诛杀自己的妻妾作军粮。如果仅从“义气”的角度来说，臧洪的确无愧三国第一人的称号，陈寿在《三国志》中也称赞其：“洪以兵弱敌强，烈志不立，惜哉！”对其表达了赞扬和惋惜之情。但是为什么关羽在后世封神，而更讲义气的臧洪只能埋没在历史迷雾中呢？
古人讲“忠义难两全”，其实臧洪的问题也在这里，虽然他在对待朋友上的确做到了义字当头，但是其为了义而违背了忠，所以虽然臧洪对张超的情义的确感人、死的也很有气节，但是对自己的老大袁绍却谈不上忠心，对自己的妻妾也谈不上情义，所以，臧洪注定不能和“忠义两全”的关羽相提并论，当然臧洪的军功也是难以和关羽相比的。
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