众所周知“负荆请罪”是一个耳熟能详的成语故事，“将相和”是体现为人慷慨大度的优良品质，“知错能”改更是作为传统美德被推崇颂扬。
众人所推崇的是对高尚品德的向往，然而在战国的乱世中除了要高尚的品德，更需要的是存活。我们一观廉颇和蔺相如二人的下场就可得知。
混乱的时代 迸发出的高尚品德
在战国时代，礼坏乐崩，群雄并起，周天子早已彻底沦一个名义上的君主。四处是烽烟，八面是战火。
人和人之间都是在互相提防，互相猜疑，做君主的怀疑臣子谋反，做臣子的害怕会被无辜杀害，又或者是被同僚倾轧。
韩赵魏三家分晋，是臣子谋反，各国公子互相刺杀手足相残的事例更是数不胜数。然而就在这样的一个乱世里面廉颇和蔺相如身上迸发出来的光芒，足以让他们被人们牢记。
先秦时期的人等级观念是非常严重的，没有家世的平民想要建功立业身居高位，几乎就是一件不可能的事。
屈原就在《离骚》中写过：“帝高阳之苗裔兮。”即我是皇族高阳氏的后裔。
而与其相比，廉颇和蔺相如就是身份悬殊的两个人。《史记·廉颇蔺相如列传》：“廉颇，赵之良将。”能够带兵打仗；出身，嬴姓，廉氏，也是有名望的世家之子，所以能够在赵国为将，带兵打仗。
廉颇在赵惠文王时期，东部六国以齐国最强，赵齐之间相互征伐。廉颇作战英勇，用兵得当，屡次大破齐军，因此被赵国拜为上卿，后来更是被称之为战国末期杰出军事家，与白起，王翦，李牧并称之为“战国四大名将”。
因此说廉颇的身份地位那可是真刀真枪拼杀出来的，用我们现在的话来讲就是，比你优秀的人还比你努力。
而蔺相如，最开始是宦者令缪贤的舍人，也就是家里的门客，在秦昭王给赵惠文王写信想要用城池换和氏璧的时候，被临时推荐给了赵王。蔺相如临危受命，带着和氏璧前去秦国，他与秦王据理力争，机智周旋，最终不辱使命把玉璧带回赵国，因此受到赵王的赏识。
在随后的渑池之会上，蔺相如随王伴驾前往渑池，当面斥责蛮横的秦王，维护了赵王的尊严，因而被赵王器重，任为上卿。
如此一来，出身高贵，战功显赫的廉颇就和出身低微的蔺相如平起平坐了。
但是事实上，同为上卿，即使一文一武并不相干，这其中有些人不免要有个先后之分。
吹来妖风，听信谗言
“廉将军，我们跟随您东征西讨，今天的地位是拿命换来的，蔺相如原先就是缪大人的门客，靠哄大王开心得以跟大人同阶，他给将军您提鞋都不配！”
姑且我们就认为当初的谗言是这样吧。因为很多人都是恨人有，笑人无的。蔺相如能够平步青云，他们不平衡的心理作祟，却又不能拿蔺相如怎么样，于是到廉颇将军跟前煽风点火。总之，风是这么吹起来的。
廉颇将军也是火爆脾气，这能忍么？这不能忍！于是廉颇将军就处处针对蔺相如。蔺相如就处处回避。直到蔺相如的门客都看不下去了，找到蔺相如说：“大人，我们决定要离开您了，廉将军处处为难羞辱与您，您都忍气吞声，默不作言，而我们跟随着您也是很没面子的。”蔺相如不紧不慢地解释道：“廉将军与秦王谁更强势一些呢？我尚敢于秦国王庭之上怒斥秦王，而此时如何会惧怕廉将军？无非是不想两败俱伤，最后削弱的是赵国的国力啊！”
廉颇听到了蔺相如是为国家利益而对自己忍让，立刻就意识到了自己的愚蠢。优秀的廉颇不允许别人比他更优秀，他立刻脱去上衣，让人把自己绑了，背着荆条去登门给蔺相如赔罪。
蔺相如扶起廉颇，给他松绑，两人从此结为挚友。“将相和”的故事也就自此流传千年。
厦之将倾独木难。
廉颇蔺相如两人齐心协力辅佐赵王没几年，赵惠文王去世，他的儿子赵孝成王继位。这个时候秦国经过几代的变法和励精图治，已经强大的可怕了。
而此时的秦国要横扫六合八荒，一统寰宇，眼前的赵国就是一个很大的障碍。但是此时的廉颇老了，蔺相如也疾病缠身。赵国该何去何从？如何应对呢？
强大的秦国为达目的派遣战国四大名将之一的杀神白起攻打赵国，廉颇率兵据守长平，坚壁清野。秦军久攻不下，马上军粮难以为继了。因此使用离间计，买通赵王宠臣郭开，说廉颇惧怕秦军，畏缩不前。
新登基的赵孝成王年轻气盛，不知道自己几斤几两，大胆启用青年将领。换下老成持重的廉颇。而替代廉颇的是赵奢之子，也就是只会“纸上谈”的赵括领军。
赵括领兵就径直出去给秦军送了人头。长平一战，赵国被秦国坑杀了四十万大军，成就了白起杀神的赫赫凶名。
自此，赵国实力彻底一蹶不振。重病缠身的蔺相如气的吐血而亡。赵国双壁从此只剩老将廉颇。
廉颇老矣，尚能饭否
长平之战之后，廉颇赋闲在家。后来燕国来犯，赵孝成王启用廉颇，大破燕军，廉颇将军的威名达到巅峰。
然而赵孝成王去世了，新的赵王怕廉颇将军功高震主，国内只知道有廉颇将军不知道有赵王，于是又去了廉颇将军的兵权。
直到后来，被他国侵犯的时候想起廉颇将军，派人去探望廉将军，问了那句话：“廉颇老矣，尚能饭否？”
结果，还想以年迈之躯报效国家的廉颇被奸臣形容为一饭三遗矢，而错失了沙场捐躯的机会。后来廉颇去到魏国，终老于楚国。
结语
在这么一个乱世，两个闪烁着耀眼道德光芒的人，并没有成为人生的赢家。看着自己所为之奋斗一生的国家被他国欺凌，侵犯。拼死去守卫，却被自己背后的同僚、王上所中伤、猜忌。
不过，虽然他们二人没有达成辅佐君主一统天下的壮举，但是他们的高尚情操却至今被我们所标榜推崇。
