公元976年十月天气骤变，尚未入冬便如寒冬腊月，大雪纷飞。十九日夜，心绪不宁的赵匡胤急召弟弟赵光义入宫，屏退宫女太监，只剩兄弟二人共饮，酒后的赵光义照旧留宿禁宫。
二十日清晨，赵匡胤被发现暴毙于万岁殿。十九日那一晚烛影摇曳，玉斧刺雪之声不时传响，没有人知道当晚究竟发生何事，这位北宋开国皇帝的死亡之谜亦成千古悬案。
赵匡胤一夜之间猝然离世，当中原因众说纷纭，或说赵光义弑兄夺位的，或说死于家族遗传病的。赵匡胤之死十分离奇，他的出生同样充满了传奇色彩。
一、事在人为的陈桥之变
赵匡胤于公元927年3月21日出生，小名香孩儿。据《宋史》记载，赵匡胤出生之时，赤红的光盈饶产室，一股异香经宿不散，而且这个初生婴孩全身覆着一层金黄色，三天不褪。
赵匡胤出生时浑身披着金黄，完美呼应了陈桥兵变时的黄袍加身。赵匡胤本来出身将门，却因得罪朝廷只能四处游历，期间得到一名老僧人的指点，投入郭威帐下。
郭威建立后周，赵匡胤成为滑州副指挥使，也得到郭威养子柴荣的赏识。在柴荣即位后，赵匡胤立刻转任开封府的骑兵指挥官，一步步建立功勋。
公元960年正月初一，辽国联合北汉大举入侵的消息忽然传来。即位的柴荣之子年幼不能亲政，宰相等人不辨真伪，亦未深思熟虑就急忙派手握重权的赵匡胤率全军北上御敌。
正月初三，早就被主少国疑的说辞挑起兵变情绪的将士们，在赵匡义的授意之下，拿出事先备好的黄袍披在赵匡胤身上，众将下跪叩拜高呼万岁。赵匡胤就此在遍地狼烟的乱世开启大宋篇章。
二、盛世后的乱局
赵匡胤所出生的年代正值史称的五代十国，一个教科书不愿细述，史学家味同嚼蜡的乱世。在这个割据与混战齐飞的时代，动荡与分裂是主调，政权犹如雨后春笋，又如昙花一现。
1.内战爆发，重挫大唐
公元755年12月16日，一场由唐朝将领安禄山和史思明发动的统治权争夺战爆发。叛军喜好杀戮，百姓为避战祸，纷纷逃往南方，唐朝的经济重心亦随之南移。
这场内战持续八年之久，令唐朝人口从原来的5300多万锐减至1700多万，社会生产力显著下降，大量田地荒芜。
人口锐减，对于以农业经济为主的唐朝无疑是致命打击，因为这代表着生产力的严重匮乏，也意味着失去了恢复经济发展的基础，社会发展陷入停滞。
战后的唐朝物资紧缺，物价暴涨，一斗米的价格最低时也要一千钱，而贞观年间一斗米仅需5钱，即使是通货膨胀的开元年间，米价最多也不过涨到10钱一斗。
朝廷也曾设法稳定社会经济，但在生产力严重不足的情况下，国家财政收入锐减，结果入不敷出。大唐王朝国力逐渐衰微，中央权力不断削弱，对地方的控制能力愈发受限。
公元878年爆发的黄巢之乱，令藩镇割据从极个别现象演变成普遍现象。节度使作为封疆大吏自擅一方，掌握着地方的财政与军政大权，成为一方之主，谁也不服谁。
成为土皇帝的节度使，对朝廷的政策法令视若无物。最后，大唐王室实际掌控的只剩下首都长安，曾经盛极一时的大唐王朝再无力重塑昔日辉煌。
2.遍地称王，短暂辉煌
公元907年，曾对剿灭黄巢之乱有功而被晋封为梁王的朱温，逼迫唐哀帝禅位给自己，建立后梁。朱温篡夺唐朝政权，名不正言不顺，各地割据军阀便以道义之名讨伐后梁，天下从此大乱。
后梁政权建立的十六年后，河东节度使晋王李存勖称帝并建立后唐，同年十二月灭后梁。曾经辅佐李存勖建立后唐的李嗣源，其女婿石敬瑭也有一颗不甘平凡的心。
公元936年，石敬瑭起兵造反。为了坐上龙椅，石敬瑭不惜向契丹纳贡称臣，甚至割让燕云十六州来换取契丹人的支持。
卖国求荣又引狼入室的石敬瑭，虽然在契丹的援助之下，顺利灭了后唐，可他所建立的后晋也仅仅只是维持了十年。随着首都汴梁城破，即位的石重贵被契丹俘虏，后晋又灭亡了。
唐朝覆灭之后，各地军阀打着“道义”的旗号掀起混战，先后称帝建立政权，从后梁、后唐、后晋、后汉，到最后郭威建立的后周，是你方唱罢我登场。
3.经济发展不俗，军力孱弱不堪
相较于五代的轮番登场，南方的10个政权小国更像是土匪抢山头。除了北汉以外，其余九国所处的岭南地区，在中国历史上一直是流放罪犯的蛮荒之地。
割据政权为了在群雄争霸的乱世维持统治，必然要发展经济，壮大自身实力，岭南地区的桑蚕、造船、制盐等行业均得到极大的发展，南方的商贸活动也由此兴盛起来。
十国中的南唐一度将版图扩展至江淮与荆襄等地，占据地理和经济优势，但碍于军事力量的匮乏，无法对周边的小政权实施有效的军事打击，彼此只能圈地自萌，形成相对稳定的分裂状态。
反观五代军事力量强劲，迅速而频繁的政权更迭，就是一个优胜劣汰的整合过程。直到后周的柴荣对内整顿吏治，对外南征北战，给赵匡胤收割南方政权及实现统一奠定基础。
散乱的十国政权并未患上火力不足恐惧症，任凭这十国如何大力发展经济，军事实力孱弱的他们面对强军重压，连自保都心有余而力不足，只能沦为被收割的韭菜。
赵匡胤统一中国，是采取先易后难，先南后北的策略，先后将南平、后蜀、南汉、南唐等割据政权推平，结束五代十国的割据分裂局面， 扰攘了72年的乱世终于平定。
三、难以打破的均衡
五代十国是著名的大分裂时期，持续了半个世纪有余，但与魏晋南北朝比起来，七十年的分裂似乎不算什么。那么在大一统观念深入人心的趋势之下，魏晋南北朝的动乱为何持续了369年？
魏晋南北朝又被称为三国两晋南北朝。公元220年，曹丕建立曹魏政权，刘备于次年以匡扶汉室为名建立蜀汉，公元222年，孙权也不甘于人后地称王了。
不同于唐末的藩镇割据，此时东汉末年遗留的那些割据军阀几乎都被消灭了，曹魏、蜀汉和东吴三分天下，成三足鼎立之势。三角形是最稳固的结构，之所以稳固是因为势均力敌。
曹魏定都洛阳，主要掌控着长江以北，拥有87郡12州，疆域有290万平方公里，东吴疆域面积约为145万平方公里，蜀汉也有106万平方公里。
国土面积最大的曹魏约400万人口，人口多代表着兵源多。曹魏当时的兵力大约是50万，东吴兵力是20万左右，蜀汉则是10万。单以兵力来看，曹魏是完全可以碾压其余两国。
对曹魏而言，国土面积广阔意味着防守是重中之重，那就必然导致兵力分散。无论是川蜀之地还是长江天险皆易守难攻，贸然出兵任何一国，都还要担心第三国趁机偷家。
魏蜀吴三足鼎立，一鼎就是60年。公元279年十一月，篡夺曹魏胜利果实的西晋发兵二十万，分六路攻打东吴，晋军势如破竹，早已今非昔比的东吴却不堪一击。
公元280年三月，晋军乘胜追击挥师建业，惊恐的吴军不战而降，士兵纷纷逃散，东吴由此灭亡。东吴的灭亡，宣告着三国鼎立时代的正式谢幕。
西晋灭东吴，是中国历史上最短的一次统一战争，为自东汉末年以来的长期分裂带来50年的短暂统一，但“八王之乱”终究令西晋分崩离析。
西晋宗室琅琊王司马睿被迫南迁建立东晋，北方的游牧民族纷纷进入中原建立各自的民族政权，为争夺中原政权展开大乱斗。
随后的一百多年间，占据江南地区的东晋虽然屡次北伐，但东晋本就是各大士族操控的傀儡政权，异常激烈的权力斗争导致内耗巨大，根本无力收复统一北方，所谓北伐自然颗粒无收。
西晋灭亡之后，南北对峙的形势已初具雏形，直到公元420年，惊人相似的历史再度上演，权臣刘裕篡夺司马家族的东晋，改国号为“宋”，刘宋政权的建立标志着南朝的开启。
公元439年，鲜卑拓跋氏建立北魏政权，统一北方，中国正式进入南北朝时期。直到隋朝建立之前的一百多年里，南北政权虽互有攻伐，但谁也干不掉谁，只能长期对峙。
总结
魏晋南北朝时期，从魏蜀吴的鼎立到南北朝的对峙，大小政权之间无论强弱都形成一种势均力敌的均衡，而五代十国时期，军力不足的十国形同陪衬，唯剩挨打的份儿，更谈何御敌于国门之外？
