“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”这是便是汉高祖刘邦著名的诗歌——《大风歌》。在很多人的观念里，屠杀功臣的刘邦必然是个残忍、刻薄之人。然而在真实的历史上，刘邦却有着充满人情味的另一面。他心胸宽大，曾赦免了一位想要刺杀自己的刺客，甚至还想任命他为官。
汉高祖七年（公元前200年），刘邦带兵30万攻打匈奴，结果不幸中了冒顿单于的诡计，被围在平城的冰天雪地中长达7天，几乎丧命。好在谋士陈平使出奇谋，迫使冒顿单于解开重围，刘邦在战士们的护卫下，勉强逃出平城。这次经历也被称为“平城之辱”。
刘邦回长安之时，路过自己女婿——赵王张敖的领地。张敖是刘邦盟友张耳的儿子，他娶了刘邦唯一的嫡女——鲁元公主。到了女婿的地盘，刘邦也毫不客气，将一肚子气全撒在了张敖身上。当时，张敖亲自侍奉刘邦吃饭、洗浴，然而刘邦却怎么看他都不顺眼，不断用各种脏话辱骂张敖。对于刘邦的侮辱，张敖只能逆来顺受。
张敖能忍住气，但他的臣子们却忍不了，正所谓“主辱臣死”嘛！ 赵国国相贯高、赵午本是张耳的门客，年纪已经过了60岁，他们是看着张敖长大的。他们见张敖受辱，于是提出建议：“天下唯有能力者居之，大王对皇帝如此尊敬，而皇帝却对大王如此无礼，我们应该杀掉他！”听完贯高的话，张敖吓得浑身战栗，赶紧捂住他俩的嘴：“别说了，你们难道想灭族吗？我能有今天都是皇帝的恩赐，哪能忘恩负义？”
贯高等人见张敖拒绝了自己的方案，于是便背着他商议：我们的大王是个仁柔之人，不肯背叛道义。但我们也不能让他吃亏，皇帝侮辱大王，我必须要他付出代价！事情成功归于大王，失败了我们自己承担。”
第二年，刘邦巡游，途径赵国。张敖向刘邦献出美女，并让出自己的官邸让刘邦来居住。之后，刘邦又途径柏人县，准备在那里留宿。但刘邦没想到的是，贯高早已探明刘邦行踪，并在他行宫的墙壁内布置了一群武士，准备将刘邦当场格杀。谁知刘邦经过柏人县时，突然自言自语道：“柏人、柏人，怎么读起来像迫人？真不吉利！”于是刘邦临时改变主意，没有经过柏人县。
刘邦没死成，贯高就要倒大霉了。公元前198年，贯高的仇家探知了他的计划，于是立即上报官府，告知了刘邦。刘邦闻此大惊，于是立即命人逮捕张敖、贯高等人。听闻此消息后，十多个参与阴谋的人均准备拔剑自杀。结果贯高却怒吼道：“你们都死了！谁给我们大王澄清冤情？”于是贯高等谋反者和张敖一起被押送至长安，并打入了死牢。
在死牢中，贯高遭遇了残酷的折磨，他被狱卒用铁锥刺得体无完肤，身上没有一块好肉。审讯官之所以那么残忍，就是想问出张敖与这次谋反是否有联系。然而贯高却紧咬牙关：“大王和我们的阴谋一点关系也没有！都是我们自作主张！”随后，贯高唯恐自己死了，他托朋友泄公向刘邦传达了一句话：
“相比于大王，我肯定更爱自己的父母妻儿？如今我要被灭三族了，难道会为了保大王而牺牲亲人的命吗！那是因为大王真没造反，造反的事就是我们自己干的。”
随后，泄公将贯高的供词告知了刘邦。刘邦直到这时才知道，原来贯高之所以要行刺自己，全是因为他曾侮辱了张敖，心里感到十分后悔。于是刘邦感慨道：“贯高真是壮士啊！赶紧赦免张敖，把他和贯高放出来！”同时，刘邦还派人给贯高传话：“你真是个有信义的人，把伤养好了，就来我这里做臣子吧！”
接到刘邦的赦免诏书后，贯高却拒绝道：“我之所以强忍酷刑而不死，就是为了证明大王的清白。如今大王昭雪了，我也没有活着的必要了。作为逆臣，我还有什么脸面见皇帝？”于是贯高拔剑自刎。
受贯高的牵连，张敖被拿掉了王爵，被改封为宣平侯。而张敖的下属们不仅全被刘邦赦免，还得到了他的任用，纷纷被任命为二千石以上的官员，均得到了善终。由此可见，刘邦的心胸是十分宽阔的，如果换做朱元璋，张敖和他的下属恐怕免不了灭族之灾。对于贯高的悲剧，司马光曾感叹道：“使贯高行凶者，乃是刘邦之过；让张敖亡国，又是贯高之罪啊！”
