越和越国并不等同。越国是越人散布浙江境内的一支——于越，建立的政权。而在南方广大地区居住的部落众多的“越人”统称为“百越”，不仅仅限于建立越国这一支。直到秦始皇时期，百越才在名义上统一。
下面系统地讲一下越这个族群：
“百越”是我国民族大家庭中古老的成员，他们的历史乃是中国历史的重要部分。
“百越”的名称和位置
“百越”的名称正式见于史籍，是在战国时期。但早在战国以前，我国史籍中就记载了他们的活动，说明在三千多年前“百越”就同中原地区有联系。秦统一之前，“百越”民族的分布及各支的分类，在中外学者中是有不同看法的。其实，“百越”中的各支，同其他民族一样，“固然是个稳定的人们共同体，但也是在变化的，不是一成不变的”。
大体说来有如下几支：
于越，散布在今浙江境内，基本上以绍兴为中心。起先，他们“披草莱而邑”，春秋时建立越国，并曾称霸于长江下游。周郝王九年（前306年）楚国灭越。于越人所居地区就成为楚国的一部分。秦王政二十四年（前223年）秦灭楚后，这部分越人居留地区自然成为秦王朝版图的一部分。
还有一部分于越人，早在越被楚亡后，向南迁徙，有的至今日福建、台湾，流落海上或迁于澎湖，有的来到海南岛，有的则进入今日之越南境内。这些南迁的于越成了南越、闽越和西瓯的一部分。
东瓯地区示意图
东越，也称瓯越。居于今浙江南部的瓯江流域，大致以温州一带为中心。闽越的势力范围，在今福建省，以福州为中心。南越在岭南地区，包括今广东、广西，以及越南等地。西瓯，居今广西地区。雒越，“在今日越南的北部”，或说其就是南越中的一部分。
除上述大支以外，还有许许多多名称各异的越人，他们生息、繁衍在今四川、湖南、江苏、浙江、福建、广东、广西、台湾和越南等广大地区。
越人社会概况
“百越”地区在新石器时代就以其与中原地区不同的“文化特征和标志，长久地放射着光辉的异彩”。其中各支的社会发展程度，因情况不同而各异，但多数地区在秦统一前已由原始社会进入到奴隶社会阶段。
其首领一般称“君长”、“君”，土地已由氏族公有开始向私有转化，“民垦其田，田名为雒田”。“雒”是姓氏，《南越志》中有“雄民”、“雄侯”、“雄王”、“雄将”之称，反映了越人中已出现等级制（一说“雄”为“雒”之误）。
考古资料也说明，秦统一前越人已经进入奴隶社会。如广西艮山岭战国末年的西瓯墓葬，诸墓坑大小不一，随葬品亦多寡不一。没有腰坑的（这是商周时期中原地区普遍葬式）占百分之七十九。
越人
可见，越人居住的绝大多数地区，已经开始进入奴隶制社会。由于进入阶级社会不久，原始社会的残余还长期在越人中保留着，如到东汉、三国时，在未融入中原民族的越人中，仍然“无嫁娶礼法，各因淫好，无适对匹，不识父子之性、夫妇之道”、“交趾糜泠、九真都庞二县皆兄死弟妻其嫂，世以此为俗”。这种风俗大概在秦统一前普遍流行于越人中间。
越人有其不同于中原华夏族独特的文化。据专家总结，其文化有七大特点：断发文身、契臂、食异物、巢居、语言不同、使舟、水战和使用铜器。
参照文献和考古资料考察，上述概括基本不差。其中“断发文身”和使用铜器为最显著的特征。尤其是“铸铜为大鼓”为越人独有，考古的发现进一步印证了这种记载是可靠的。此外，在服饰和其他生活习惯方面也有许多地方与中原民族不一样，表现了越人独特的方式。如衣服“皆服布如单被，穿中央贯头”，东方的越人盛行七八岁以后举行拔牙仪式，以及“悬棺葬”等等。
这一切均表明，越人与中原的华夏人有着不同的文化特点。但同时，在秦统一中国很久以前，越文化同中原文化就有交流。据记载，周代越裳国就“以三象重译而献白雉”。
当时，还有骆越人（在今广西南部）向周王朝献“大竹”，仓梧部落（在今广西东部）给周成王献“翡翠”，以后的往来更是史不绝书。中原的文化也在很早以前就传播至越人居住的地区，从考古资料可知，在广西平乐及其附近，发掘出印有越族特点的几何印纹陶器出土的同时，也有商周王朝的铜器出土，广西兴安就出土过商代铜器，恭城也发现过春秋战国之际的有青铜器的墓葬等等。
这都证明：中原文化与越文化的交流有悠久的历史，而这种交流对双方的文化和社会进步，都是极其有益的。
楚国灭越
周郝王三年（前312年），正当秦、韩、魏与楚齐对峙，楚调发大军包围秦兵于曲沃和商於的时候，越王派使者以“乘舟”（君王乘坐用以指挥作战的大船）、战船三百艘、箭五万支，送给魏国，支援魏国。
这样运送大批水战所需的军用物资到魏都大梁，必须从长江经邗沟，再经淮水和鸿沟，可知当时越的国力仍能控制邗沟和淮水的航行。这时越王原要伐齐，经齐王使人游说越王，越不攻齐而攻楚，被楚打败（《越世家》误以为楚威王时事）。
因此楚图谋灭亡越国，消除后顾之忧，并扩展领土到江东一带。周赧王八年（前307年）秦武王举鼎绝膑而死，秦国有争立君位的内乱，一时无暇对外兼并，楚就趁这个时机图谋攻灭越国。
楚国曾派大臣昭滑到越国去活动了五年，到周郝王九年（前306年），楚国乘越内乱，把越国灭亡了，把江东建设为郡。
秦王朝开始统一“百越”
秦始皇二十七年（前220年），秦灭楚后，就以灭楚的军队“因南征百越之君”，开始了统一“百越”的历史性进军。不过，由于当时中原地区战事尚未最后结束，所以进军的速度相当缓慢，到秦王朝建立后二年，即秦始皇二十八年（前219年），才正式拉开了战幕。
百越示意图
1、攻取闽越
秦始皇二十八年（前219年）冬，尉屠睢率领早已结集于边境的五十万秦军中的十余万人，分东西两路，向“百越”地区大举进攻，秦军进攻的第一个目标是闽越。由东路军主攻。
这路部队又分为两路：一路驻余干（今江西余干、平乐一带），此地北通鄱江，南连龙窟河，为闽越人由东北出江淮之要道；另一路聚集于南野（今江西南康西南），此地据赣江上游，是闽越人出入南岭口的必经之路。
这样，面对着秦的会稽郡的闽越，又处于两路大军夹击之下，形势非常不利。再加上闽越“僻处海隅，褊浅迫隘，用以争雄天下，则甲兵糗粮不足供也；用以固守一隅，则山川间阻不足恃也”。所以，在秦军凌厉的攻击下，闽越立即被占领。就在当年，秦王朝在此地置闽中郡，东瓯也归入秦的版图。
攻下闽越后，东路秦军取道揭扬岭与攻取番禺的西路军会合，向南越进攻。
2、攻取南越
秦的西路军向居于岭南的南越进攻。这一路也分两队：“一军塞钾城之岭，一军守九嶷之塞”，即在“镡城之岭”（湖南清县西南）和“九嶷之塞”（湖南宁远县南）分别集结、扼守。因为这里是由湖南进入广东和广西,即南越和西瓯的通路。
秦攻百越形势图
约在与进攻闽越东路的同时，扼守九嶷之塞的秦军也向南越进击。他们取道湟溪，突入南越西北部，随后又顺北江而下，攻占了番禺（今广州附近）。这时，攻闽越取胜后的东路军也前来会合。于是，秦军从东、北两面形成对西瓯、雒越的包围形势。
至此，秦军的进攻还是颇为顺利的，一举解决了闽越和东瓯的问题，又迅速占领南越的中心番禺。剩下的就是攻取南越全部地区和解决西瓯、雒越的问题了。
秦军开始还能取得一些胜利，“杀西呕君译吁宋”。但不久就碰到空前的困难。首先是岭南地区河道纵横，给秦军行军和运输造成极大障碍；其次是越人的英勇反抗，使秦军遇到重大损失。“粤人之俗好相攻击”，喜“剽杀人”。
越人开始由于毫无准备，所以一触即溃。但当惊魂稍定之后，他们就利用自己的优势同秦军进行顽强的较量了。他们采取的战术是“皆入丛薄中与禽兽处莫肯为秦虏”，又利用岭南山高、谷深、苔滑、水多的地势，发挥自己善于爬山涉水的特长，使北方来的秦军陷于进退维谷的境地，越人遁逃，旷日持久，粮食乏绝，“士卒劳倦，越乃出击之”。
他们“相置桀骏以为将而夜攻秦人，大破之”。秦兵被打得大败，“杀尉屠睢，伏尸流血数十万（按：“十”或为衍文）”。秦军既不能取胜，又“进而不得退”，处于越人的包围之中。这种紧张艰苦的时期，延续了三年之久。
灵渠示意图
但是随着灵渠的修成，为秦军取得统一南越的胜利创造了重要条件，秦尉任嚣、赵陀、屠睢等 “将楼船之士南攻百越”。粮食、给养通过水道源源不断地运来，保障了秦军作战的需用。到秦始皇三十三年（前214年）末，秦军终于将包括西瓯及雒越在内的“百越”之地全部占领，取得伐“百越”的最后胜利。
秦巩固百越统治的措施
岭南地区物产丰富，但人烟稀少。秦王朝统一南越后的第一个措施就是向这里移民。就在战事取得最后胜利的这一年，秦始皇便征纳内地“逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地”。“陆梁”即指今日广东、广西地区。同年，秦政府在这里正式设置南海、桂林、象郡三郡。
南海在今广东境内，郡治在番禺（广州附近）；桂林在今广西境内，郡治在桂平西南；象郡则包括广西南部、广东西南部以及越南的中部。这时，秦的南部版图达于“北向户”，从此这里同全国其他地区一样，都统一于秦王朝的郡县组织之下，而成为秦封建政府属下的一个区域。
秦始皇三十四年（前213年）秦政府又将五十万罪犯谪戍到这里开垦土地，与越人杂处。这对岭南的开发无疑是有好处的。
在进军岭南的过程中，和取得胜利之后，秦政府又在这里修筑了不少城、关。其中至今可考者在今广西境内之大融江、小融江间有秦城，城北三十里处有“严关”；在今大庾岭上有“横浦关”，“横浦关”又称“梅关”或“红梅关”、“岭南第一关”；在今广东英德县西南有“淮口关”（又称“横浦关”）；在今广东省阳山县东北有“阳山关”；在今广东阳山县西北四十里之茂溪口有“湟溪关”。横浦、阳山、湟溪均建于连江上，地势险要，名曰“三关”。这些城、关同水、陆路的修建相配合，将内地同岭南进一步联系起来，是统一“百越”的重要措施。
