《三国演义》写曹操谋刺董卓。曹操佩戴宝刀，进入相府，恭维董卓一番后，伺机行刺。突然董卓从侧边穿衣镜里瞧见，连忙问道：“你要做什么？”
曹操被董卓一问，愣了一下。一般人慌乱间不是手脚发软，不知所措，就是一不做二不休豁了出去。但曹操毕竟是曹操，只见他双膝一跪，奉上宝刀，说：“我有一口宝刀，献给恩相。”
董卓一看，这把刀果真是宝，便欣然收下。曹操化险为夷，脱离现场。
这是小说情节，但是曹操的应变本事，却非虚构。在正史里最有名的是曹操三十八岁那年，曹操领兵进攻濮阳城，攻打吕布，却误中反间计，进城后遭伏击。曹军人马四散，曹操落单，突然遭遇数名敌骑。本来以为老命休矣，不料敌骑奔驰过来，逮住曹操，大声喝问道：“曹操在哪里？”
曹操一听，心定了下来，“搞半天这批敌军根本不认得我本人。”曹操灵机一动，随手一指前面骑着黄马疾奔的兵将说：“他就是曹操。”
骑兵放开曹操，追捕前方骑黄马的人。曹操急忙出城，回到军营，逃得性命。
急中生智，狗急跳墙，这些反射动作、本能反应，不能在事前沙盘推演，不能于事发时照套公式。猝不及防，只能临机应变。或许灵光一闪，找到解决的方案；或许灵机一动，找到脱困的方法；或许灵巧权变，在零点零几秒的时间内脱险解危。想要平时如战时，把各种仿真状况输入数据库，出事时叫出来应变；想要像《三国演义》的情节一般，紧急时打开锦囊，看看诸葛亮预先写好什么妙计，几乎是不可能的，在这关键时刻，靠的往往就是个人的急智，而这破局的过程，往往十分精彩。
三国里有不少奇计巧智、临机应变的故事。事前精密的布局、长远的计划、环环相扣的计略，固然教人欣赏赞叹，而临机应变的瞬间反应，够紧张，够惊险，更让人击节叫好。因此，许多史料，真伪不问，小说家会来个乾坤大挪移，把主角代换成天纵英明的诸葛亮。在罗贯中笔下，孙权借箭，变成诸葛亮借箭，赵子龙的空营计，变成诸葛亮的空城计，焦点集中，故事更加好看。
事实上陈寿的《三国志》对诸葛亮的机智，评价正好相反，并不怎么推崇，一句“应变将略，非其所长”，真会气死诸葛迷。
也正因为我们欣赏机智小故事，所以曹操与刘备青梅煮酒论英雄，迅雷风烈，刘备吓得筷子掉落一事，成为脍炙人口的三国名场面。很少人怀疑，这一则记载恐怕不如表面上所传达的那么复杂。
说不那么复杂，是因为有好几种可能：或者曹操借酒兴说点客套话，或者事后刘备加油添醋，往自己脸上贴金。曹操不尽然真的这么肯定刘备。但是即使是言者无心，可听者却有意，刘备当时计划和董承同谋政变，每天小心翼翼，唯恐露出蛛丝马迹，突然听到曹操说：“放眼天下，能称得上英雄的，只有你刘玄德和我曹操。”
刘备岂不惊惶？以至于心头一震，汤匙和筷子掉落。而刘备应该如何掩饰内心的紧张与不安？正好天上响起巨雷，刘备幽自己一默说：“圣人说：『迅雷风烈必变』，真的是这样啊。”
疑心病重的曹操是否就这么傻傻地被刘备糊弄过去，或是曹操根本没有试探的意思？实在惹人猜疑。但刘备在如此的情况下，仍旧不慌不乱，还能想起《论语》的句子，这就是机智。
虽然前面强调，千钧一发之际，根本没有时间思考应对之道，临机应变也没有什么速成法则，无法复制，无法套用。不过不慌乱，不急躁的功夫，却可以训练而得。
从容才能应变，镇定才能生智，否则急躁败事，只会忙中有错，乱成一团。所以从容应变的功夫，是任何人，不分贤卑贵贱、男女老幼都必备的修养。
（完）
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