刘彻16岁登基，还是个不大不小的孩子，在窦太后的威严之下，年青的刘彻有劲使不出，二人政见不和。5年之后，窦太后去世了，21岁的刘彻终于可以按照自己的意志行事了，再也不用受奶奶的约束了。
此刻摆在他面前的是一个庞大的汉帝国，他在思考一个问题：应该以什么样的策略和思想，来统治这个国家？于是，他向此时身为博士的董仲舒求问，董仲舒为刘彻献上了自己的答案，也就是我们通常所说的《天人三策》。由此看来，《天人三策》就是董仲舒针对汉武帝如何治理国家的提问，所给出的自己的见解和回答。
因为共回答了三篇策论，所以是“三策”，而“天人”又做何解释呢？天与人的关系。既然是汉武帝问政于董仲舒，而后者为什么要扯上天与人的关系？且听下文细细道来：
01，把天人关系讲清楚了，继而引出“天人互为感应，君权授命于天”，这就为君权的合法性和神圣性提供了理论依据
君权并非谁的力量强大，就可以为之的，君权神授，只有天然地具备天子资格的人，才能成为皇帝，来统治天下。这既为君权的合法性提供了依据，也将君权神圣化，告诫民众不是谁想当就能当的。
那天命之所归，究竟应该归于谁呢？或者说究竟具备何种条件，才是被上天选中的那个人呢？其实这个问题是一个很难给出标准答案的问题，只能说董仲舒也只是给出了一些大而笼统的条件，比如说“受到天的尊重的人，天就会使他得到天下而成为王，这是人力做不到而自然之力才能达到的事。”具备天下资格的人，有什么特征？天下的人心都归顺于他。
当天下人都归顺于天子时，上天能感受到人们的诚意，于是就会出现祥瑞，也就是说，天下得民心，天必佑之。这样就形成了一种肯定，一种良性循环。
天与君主之间的关系，第一是授权于君主，第二是对君主充满仁爱和帮助，只要你勤勉努力，上天都会协助你，护佑你。
02，君主的权力也天然地受到自然力或者上天的约束和警戒，所以天子也应该是有所忌惮的，而不是什么都能做的
天下勤勉努力、仁德爱民，上天就护佑你，消除你的灾祸，反之，如果一个君主不实行仁政，靠严酷的刑罚治理国家，不教化人民，不注重道德建设，骄奢淫逸，那上天也会不再帮助你，而是会惩罚你，若君主没有及时反省修正，就会有更大的惩罚随之而来。
由此看来，君权神授亦是一把双刃剑，但客观地讲，它赋予君主好处的一面，大于警示它的一面，因为当一个君主不施行仁政时，这种上天的惩罚并不一定是稳定和可靠的，是无法制度化的。
不过至少我们可以知道，在君主的内心，也并非是为所欲为，他一样也有自己的顾忌、担心和忌惮。在封建社会那少得可怜的对于君主的约束方面，天道的惩戒机制，也是对天子一个很大的威慑力量。
董仲舒
03，统一思想、统一认识，让儒家的地位提高起来
常言说“二人同心，其利断金”，一国之人同心，其利又有多大？如何把一国的民心统一起来，那就得有统一的思想理论，董仲舒给汉武帝给出的方案是：让儒家兴盛起来，以仁德教化人民。
秦的暴政和短暂，几乎成了后世很多朝代的一个反面教材，而这其实也成了秦对历史的一种客观的贡献，试想没有秦的案例的话，后世又将走多少弯路，好在秦的例子摆在那里，再执拗的帝王，也得想一想，也得参考一下。
秦的失败在于，以峻法治理国家，看似威力无比，却没有形成一种人人认可接受的思想意识，没有在思想上形成一套价值体系和一种凝聚力，秦的统治者并没有充分认识到儒家的价值，也没有过多的顾及到人心对于国家存亡的作用，迷信武力，从这一点来看，秦始皇其实具有很大的局限性，他在军事上稳准狠，但在国家治理上，其实是简单粗暴，也为14年的秦的短暂历史埋下了昙花一现的伏笔。
董仲舒
法家是强国之道，儒家是治国之道，秦始皇只知其一，不知其二，所以，他的成功之中，蕴含着巨大的隐患。董仲舒看到了这一点，一个国家要长久发展，长治久安，还是要靠儒家的仁政思想。
世上最容易打动的是人心，但世上最不容易改变的，也是人心，所以能用一种思想把人心凝聚起来，统一思想，统一认识，产生的“软实力”是绝对不可小觑的。所以，董仲舒给君主的建议是：要勤勉、要行仁政、要以“仁义礼智信”教化人民。在董仲舒看来，思想问题解决了，大部分问题也就都能解决了。
04，董仲舒给出的治国方案，为什么能得到汉武帝的高度认可？
作为封建君主，他们有一个共同的特征就是集权，而汉武帝又是其中的集大成者，所以董仲舒的方案之所以得到汉武帝的喜欢和认可，就是因为它能加强封建君主的集权。
天人感应以及“奉天承运”，说明了天子是天命的执行者，地位特殊，天下独此一份，授命于天，神圣无比，绝非常人可比。思想大统一，同样是有利于集权。
唯独儒家之于国家治理的作用，是真正的能使一个社会持久地良性运转下去，这是董仲舒很独到的地方，也是汉武帝很英明的一面，他意识到了儒家的积极意义，这一点非常了不起，后世的两千年的历史也证明了这一点，而且儒家的影响还将继续下去。
作为一个以“武”见长的帝王，汉武帝在位55年，跟匈奴打仗就打了40多年，而一个如此注重军事的君主，能同样对董仲舒这一套以儒家为主要内容的理念产生兴趣，并开创中国历史尊儒之先河，体现了汉武帝治国才能综合、均衡、成熟的一面。因为有了董仲舒的方案，有了汉武帝的接纳和认可，才有了大一统国家及思想的现代社会格局。
