2004年12月，在河南省上蔡李乡郭庄村东面的一处岗地上，因为盗墓贼的盗挖，一座千年古墓露出踪迹。时任河南省文物考古研究所第二研究室副主任的马俊才，随即带领一支考古队前往上蔡进行发掘。
马俊才
经过初步发掘，马俊才发现这是一座罕见的积沙积石墓，积沙墓中刻意堆积了大量砂石。一来，可以利用沙子的流动性，有效地阻止盗洞掘进。二来，一旦有盗墓贼打盗洞，流通的沙子就会带着石块一起砸下来，将盗墓者砸伤、砸死。可以说，积石积沙墓是古人智慧的创造，是千百年来防盗效果最好的墓葬形制。
随着发掘深入，考古人员在东面的土层中发现了至少十三个盗洞，整座大墓已经被盗成了筛子。这个发现让马俊才心头一凉。但即便如此，马俊才依然没有放过现场任何一点蛛丝马迹。就在发掘工作进行到第三个月的时候，大家在墓室西面清理到了一层密集的石块。这些石块间隙很小，摆放得非常平整，看上去就像一层整齐的地砖。难道说是大墓到底了吗？
马俊才带着队员们将这层石块全部搬开，发现下面竟然是一层夯土。石块之下发现夯土，那就说明墓坑并没有到底，一切都还有希望。
队员们将夯土清理完，发现暴露在阳光下的竟然是一具大棺材，足有3.3米高。
发掘出的大棺材
可令人失望的是，开棺之后，里面竟然是整整一棺打得结结实实的夯土，细细地清理夯土，里面只有一些零星分布的骨贝、铜铃等物。而且，就在这具棺材的东北角，队员们又发现了一具同样大小的棺材，打开一看，发现跟之前那个一样，也是满满的一棺夯土。
接连发现的空墓和疑棺，让考古队疑惑不解。如果墓室之中，只有这两具装满了夯土的大棺材，那么古代人要耗费这么多时间和金钱去建造这座假墓呢？就在马俊才苦苦思索的时候，一个古老的传说突然出现在他的脑海。传说，当年曹操为了筹集军费、公然盗墓，用出土珍宝来换取了不少钱财。他也因此亲眼目睹许多坟墓被盗、尸骨纵横的场面之后。
曹操也曾干过盗墓的活儿
为了避免自己重蹈覆辙，曹操在力求“薄葬”的同时，采取了广设疑冢的措施。也就是同时设置多处墓葬，让盗墓贼难辨真假。这便是传说的“曹操七十二疑冢”之谜。从此之后，中国古代就有了广设疑冢之风。如果这座古墓真是一座假墓，那还有没有挖下去的必要呢？
考古队员们的神经不停地在希望与失望中漂浮不定，为了缓解现场的情绪，马俊才一边清理，一边给大家打气。果然，几天之后，队员们在之前发现的第一座疑棺底部，又发现了一层巨石，顺着巨石向下掏挖，竟然又是厚厚的沙层。马俊才决定无论如何也要把沙子清理干净，再下结论。
2005年9月10日，在清除了一米厚的沙层之后，大墓的椁盖终于显露出来，疑冢真墓的风波在这一刻真相大白。经清理，马俊才发现，椁室保存得比较完整，四周高中间低。考古队员们清理完椁室内的泥沙，竟然发现了不少玉器和青铜器。
几个月的辛苦终于换来了大批文物的出土，考古队员再接再厉，又从墓室的西北角还发现了残存着的上百件玉贝、海贝、玛瑙珠、米状绿松石珠等。
墓室的东部，也就是整个墓葬被盗最严重的的地方，找到重要文物的可能性是微乎其微，可是结果又一次的出人意料。当考古人员把墓室东部的沙层全部清理干净之后，竟然发现了大大小小的青铜器堆满了墓室的东部。一个青铜大鼎的口径就达到了八十厘米。而这件青铜方壶，仅壶身的高度就超过了五十厘米。这在当时已经是属于极其奢华的了。
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