维尔贝克进球了，2022-23赛季，他为布莱顿攻入的2球，分别帮助球队挑落阿森纳与利物浦。曾经闪耀老特拉福德的天才，在布莱顿焕发了第二春，32岁的年纪，他尚能一战。与维尔贝克同龄的斯图里奇，却没有这么幸运，短暂为珀斯光荣效力后，33岁的他待业至今。相似的开局，相仿的年龄，两位曾经的大英帝星，却在而立之年，走上了截然不同的道路。
巅峰开局，如梦如幻
出自曼联青训的维尔贝克，最早在桑德兰打出名堂。2010-11赛季，20岁的他在英超贡献6球1助攻，初露锋芒。回归曼联，维尔贝克与德赫亚、菲尔-琼斯等年轻人大放异彩，9球5助攻的数据，是他英超生涯的巅峰。2012年欧洲杯，维尔贝克在英格兰对阵瑞典的比赛中用脚后跟打进制胜球，那时的他，意气风发，被视作英格兰锋线未来的希望。
与维尔贝克相比，斯图里奇出道更早。17岁代表曼城在英超出场，18岁打进生涯首球。维尔贝克大爆发的2011-12赛季，斯图里奇为切尔西贡献11球4助攻，表现比前者更胜一筹。转投利物浦后，斯图里奇迎来了自己的巅峰。2013-14赛季，他与苏亚雷斯、斯特林大杀四方，为利物浦摧城拔寨，并无限接近登顶。
然而，联赛倒数第二轮3球领先水晶宫后被对手追平，令利物浦将冠军拱手相让。打进21球的斯图里奇成为英超银靴，并在巴西世界杯攻破意大利球门。此时，25岁的斯图里奇，正是当打之年，无论是在利物浦还是曼城，都拥有一席之地。
这同样是维尔贝克发挥出色的一个赛季，作为曼联锋线的轮换球员，他出场25次，只有15场首发，却贡献9球1助攻。世界杯后，由于法尔考的到来，维尔贝克面临激烈竞争，于是在转会窗即将关闭时，他以2000万欧元的身价转投阿森纳。
虽然没能像效力曼联时一样频繁进球，但维尔贝克仍能够有所贡献，2018年，他第二次入选世界杯名单，不过在英格兰杀进四强的过程中，仅仅获得了11分钟的登场时间。
伤病连连，陷入低迷
残酷的伤病，令斯图里奇的状态大幅下滑，但在对抗伤病的过程中，他已经足够坚强。2014-15赛季开始不久，原本状态不错的斯图里奇接连3次受伤，养伤接近5个月，但在复出后很快又收获了进球。2015年，复出后不久，斯图里奇又因2次伤病缺席至次年2月，但他在2015-16赛季的英超依然交出14场8球的成绩单。
然而，当伤病又一次找上门，斯图里奇有些支撑不住了。他在利物浦逐渐成为菲尔米诺的替补，外租西布朗也颗粒无收。2018-19赛季，是斯图里奇在安菲尔德的谢幕演出，大部分时间里，他都是替补出场，联赛亚军、欧冠登顶，虽然已经不复当年之勇，但这个结局，还算圆满。
维尔贝克同样受到伤病困扰。2016年欧洲杯前，他在代表阿森纳比赛时膝盖受伤，伤停长达9个月；2018年，维尔贝克遭遇脚踝重伤，这直接断送了他的阿森纳生涯。2019年，维尔贝克自由转会沃特福德，但也表现平平。一年后，布莱顿接收了这位昔日国脚，维尔贝克就此留队，效力至今。
生涯末期，境况迥异
直到2019年，两位大英帝星的经历无比相似。不过，维尔贝克在布莱顿成为主要轮换球员，连续2个赛季联赛打进6球。本赛季虽然赛程过半才打破联赛球荒，但攻破利物浦球门，为他增色不少。挑球过人，冷静推射，就像在曼联时那样，淡定沉着。
斯图里奇的名字，却很少出现在人们的视野中。离开利物浦后，他在特拉布宗体育原本发挥不错，但因为违反博彩规定，他被禁赛4个月，也因此失去了在土耳其的工作。这成为了斯图里奇生涯的重大转折，此前，他的出场虽然断断续续，但至少有球可踢，而这次变故使他休战足足一年半。
2021年，斯图里奇与珀斯光荣签约，但他的表现令人失望，出场6次后就黯然离队。目前，斯图里奇仍在待业，但他的糟糕处境仅仅是伤病造成的吗？或许并不一定。在澳大利亚时，他因为飞行距离过长这个荒诞理由拒绝比赛，此外，还曾在丢失宠物狗后拒绝为帮助找回的男子支付酬金。此前的4个月全球禁赛，更是咎由自取。如果没有这些场外新闻，斯图里奇的职业生涯，或许能更持久。
如今，维尔贝克依然立足在英超，以布莱顿现在的成绩，他甚至有机会在下赛季参加欧战。当初与他有着相似经历的斯图里奇，能否重返足坛却都不好说。卡塔尔世界杯，英格兰队多点开花，格拉利什、拉什福德和凯恩在锋线上表现抢眼，大英帝星的称号，一代代传承着，而维尔贝克和斯图里奇，则在职业生涯的末期，走上了截然不同的道路。
（仰卧撑/尹崇增）
