秦始皇渴望长生不老，这是大家都知道的，这种渴望来自于他的三次遇刺，一次是荆轲，一次是张良和他招聘的大力士，另一次是高渐离。
这三次刺秦虽然都没有成功，却让他产生了强烈的求生欲望，不但要求生，而且还要长生不老。在他遇刺后的几年时间内，他凭着武力把山东六国一个接着一个的吞灭，统一了天下，成为中国历史上的第一位皇帝，因此给自己的尊号为""始皇""，希望从他开始，把皇位传至二世、三世乃至千万世。就这样无穷无尽的传下去。
整个天下都是他的了，所有的荣华、富贵、权力、享受等，该有的都有了，这是何等的快意人生。但美中不足的是，人总是要死的，若要是正常的寿终正寝倒也没有什么遗憾，但那三次遇刺几乎都把他推到了死亡线的边缘，所以秦始皇非常震憾，而且深切地感受到了生命的珍贵和活着的美妙和必要。于是他想到了长生不老，开始信奉神仙方术。
秦始皇生前曾多次东巡，东巡的目的之一就是寻求长生不老。《列仙传》上说，有一次秦始皇东巡的时候遇到了一个叫安期生的老人，安期生吃过一种像瓜一样大的枣子，秦始皇和他密谈了三天三夜。最后，安期生给了秦始皇一双红玉拖鞋，并和秦始皇约定：""几年后再到蓬莱山来找我。""
因为这件事情后来没有了下文，所以我们猜测，秦始皇和安期生的约定并没有成行。
据晋代王嘉的《拾遗记·卷四》记述，在东方海外有一个宛渠国，这个国家的百姓都长得十分高大，身高大约有十丈，所穿的衣服都是用鸟兽的毛纺织而成。他们听说秦始皇喜欢神仙方术，便特地从遥远的海外，驾了螺舟来到秦国。据说这种螺舟的形状像海螺壳，又叫沦波舟，能够沉到海底行驶却不被海水浸入。这大概就好像是今天潜水艇的前身吧。
宛渠国的人见到秦始皇以后，向他描述了天地最初开辟时的情景，说的活灵活现，像是亲眼看到一般，所以这些人应该属于长寿之人。他们还向秦始皇讲述，他们在来秦国时，亲眼看到东海扶桑岛上生长着扶桑树。之所以叫""扶桑""，是因为这种树是两树同根并生，相互扶持、依靠。两棵树都高达几千丈，有两千围粗大，上面结着红色的桑椹，不过这种果实九千年才结一次，太过稀少，因而更加珍贵。人吃了这种桑椹，就能够长生不老，若是仙人吃了这种果实，浑身都会闪烁着金光，而且可以飞腾到上帝居住的玄宫。
徐福雕像
宛渠国人的描述不知是不是有些夸张，却引起了秦始皇的极大兴趣，于是他打定主意，要派人到海上去寻求仙人和长生不老的药物。
派谁去合适呢？当时，秦始皇身边有很多有名的方士，诸如卢生、羡门、韩众、徐福等。反复拈量了多次，秦始皇觉得还是徐福可靠一些。
徐福是秦始皇时的著名方士，司马迁在《秦始皇本纪》中称他为徐巿，而在《淮南衡山列传》中又称他为徐福，看来这两个名字应该是一个人。
《史记·秦始皇本纪》中记载，徐福曾在公元前219年，即秦始皇二十八年的时候上书说东海之中有三座仙山，名字分别叫做蓬莱、方丈、瀛洲，山上都有神仙居住。于是秦始皇耗巨资派徐福率领童男童女数千人，以及已经预备的三年粮食、衣履、药品和耕具等赴东海求仙。但徐福率众出海数年，并未找到神山，因害怕秦始皇责罚，所以欺骗秦始皇说，蓬莱仙药本来不可以得到的，可是出海后碰到巨大的鲛鱼，因受它所困，船队无法远航，要求增派射手对付鲛鱼。秦始皇应允。
公元前前210年，秦始皇东巡至琅岈，在芝罘发现""巨鱼""，并亲自用连驽""射杀一鱼""。也有说是秦始皇派遣射手射杀了一头大鱼。
秦始皇射鲛台
与此处记载稍有不同的是，《史记·淮南衡山列传》中则说，徐福第一次出海的时候并没有带数千童男童女，而是在公元前219年出海数年寻仙无果，编造了发现蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，并与海神对话以及海神索要童男童女作为礼物等谎言，秦始皇信以为真，并派徐福再度出海求仙时才带上了数千童男童女的。
这件事下面马上就要写到。
看来秦始皇认为徐福是具备了出海的经验，才决定让他第二次去东海求仙。同时也是因为不久前秦始皇南巡湘地游览衡山，走到半路时带的水喝光了，所以人困马乏，大家都口渴得要死，却没有人能够想办法解决人马饮水的问题。
这时徐福却不慌不忙地从他的袍袖里取出一个玉如意来，只在地面上试探性的敲了几下，奇迹就出现了。一股清泉突然间从地缝中淙淙流出，水虽然不大，但足以解除了秦始皇等一众人马的口渴。后来就有人在徐福敲出泉水的地方掘了一口井，并命名为""秦皇井""。
看来徐福并不是等闲之人，还是有些神通和法术的。像这样一个不但有神通法术，而且具有出海经验的人，当然是秦始皇的首选。于是秦始皇打定主意，便派徐福""遣振男女三千人，资之五毂种种百工而行""。这样看来，徐福此行不但带走了三千童男童女，还带去了五谷的种子和各种工匠。这些东西如果不是秦始皇命令携带，那定是徐福自己作主携带的，看来徐福对此行的目的是早有准备，那是不打算再回来了。
事情果然如此！徐福这一去竟然杳如黄鹤，一去不返。汉代东方朔在他的《十洲记》中也这样记载道：""始皇于是使使者徐福发童男女五百人入海寻祖洲，遂不返。""这里，《史记》中的""童男女数千人""或""男女三千人""则变成了""童男女五百人""。真不知哪个数字是真的了。
祖洲是一个虚构的仙境之地，是古代中国神话中的地名。
徐福东渡场景
徐福究竟去了哪里？《秦始皇本纪》中对徐福后来的事情没有提及，而在《淮南衡山列传》中则写道：""徐福得平原广泽，止王不来。""
""平原广泽""在什么地方？有人认为可能是日本的九州岛，""可能""是不确定的意思吧？至今没有考证出它的确切位置。这个""平原广泽""大概气候温暖、风光优美、人民友善，所以徐福便在那里自立为王，教当地人农耕、捕鱼、捕鲸和沥纸的方法，""止王不来""了。
徐福东渡日本并在那里定居下来，似乎是后世研究的主流。《日本国史略》中有这样的记载：""孝灵天皇七十二年，秦人徐福来。（或云，徐福率童男女三千人，赍三坟五典来聘。福求药不得，遂留而不归。或云，止富士山。或云，熊野山，有徐福祠。）""
这段记载是说徐福带童男童女来日本修好，贡上三坟五典而寻求仙药，然而不得仙药，只好在日本定居下来。但记载中出现了两处""或云""，看来这个记载也未必可信，因为它本身就有着很大的不确定性。
好像日本还有一种史料叫《富士文书》，那里面则提到徐福来到日本，协助当地农民耕种，带来一些新的技术。到达日本后，不但没有得到长生不老药，而且再也没有返回中国。想必是担心秦始皇追杀吧，徐福要求同行男女各自改姓，或姓""秦""、或姓""佃""、或姓""福田""、""羽田""、""福台""、""福山""等。据说，日本和歌山县新宫市都还有姓秦的日本人，有些家门口楼上还仍然刻着""秦""字。
如果这些""据说""属实的话，似乎还真的是与徐福有关。
但是在日本，现在还真的有徐福墓，而且数量还不少，不过据考证，这些徐福墓建立的年代很晚，专家们认为应该是后来徐福东渡日本的传说传入日本后，有好事的日本人为附会这个传说所建。
徐福除了去日本之外，难道就不会定居在中国国土上的某个角落里吗？
徐福港
唐代张守节撰写的《史记正义·秦始皇本纪》中引《括地志》中说：""亶洲在东海中，秦始皇使徐福将童男女入海求仙人，止住此洲，共数万家。至今洲上有至会稽市易者。""
这段文字告诉我们，徐福带领着童男童女最后落脚于东海中的亶洲，亶洲也叫亶州，具体在现在的什么地方也没有一个确切的说法。
《太平广记》卷四引《仙传拾遗》叙述了一件事情也与徐福有关。事情发生在唐朝开元年间，有一个人在山东半岛境内的登州以东，大概需要航行十多天才能到达的一个小岛上，曾见到过一个白发苍苍的老人，据说这位老人就是徐福。岛上居住着好几百居民，他们侍奉着徐福，态度非常恭敬谨慎。徐福赠送给了这人几粒黑色的药丸，居然治好了他大半辈子没有治好的半身枯黑病。
但无论徐福是东渡去了日本，还是落脚于亶洲，或是栖居于孤岛，这都是些扑朔迷离的传说，都没有确切的史料来证明其真实性。
不过，中国古代的一部地理书《汉唐地理书钞》辑《顾野王與地志》中的记载想来似乎更为可靠。书中说，在盐山县（故址在今河北省盐山县南四十里）有一座丱（guàn）兮城。""丱""的意思就是一种把儿童头发梳理成两个丫角的样子。据说此地就是徐福带了童男童女各五百人入海求仙，在那里准备粮食和船舶时暂时修筑起来的一个城池，用于他们临时驻足，因此名为丱兮城，后来又有人把它叫做千童城。
但是这一记载只能说明当时徐福东渡时曾在此地宿营，却与徐福后来的结局无关。
经常听到有人说，咱们中国人是他们日本人的祖先，那语气中确实带着几分自豪。其实这倒未必，因为根据历史上的记载，早在徐福东渡之前，日本岛就有人居住了，并且形成了当地本土文化。如果徐福真的带了那些童男和童女们去了日本，那也只能说明有一部分日本人具有中国人的血统。即使那些童男童女们相互婚配，但在经历了这么长的历史时期之后，在日本的中国人的血统也已经发生变异了吧。
浙江慈溪徐福文化园
既然上面的说法都不能确定，那么，徐福是不是在入海求仙途中遭遇了风暴沉船并因此失踪了呢？这应该是一个悲惨的结局。
而关于秦始皇所要寻访的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山究竟在哪里呢？《史记·封禅书》中只说是在渤海中，这也太渺茫了吧。
