春秋时期吴国和越国共处江南，两国之间频繁发生战争，最后吴国击败了越国，还俘虏了越国的君主勾践，沦为俘虏的勾践并未放弃希望，他在吴国饱受屈辱，卧薪尝胆，最后利用吴王夫差的大意回到故土，重整力量一举复国。蒲松龄后来在对联中写道：“苦心人，天不负，三千越甲可吞吴”来赞扬勾践永不放弃的精神。
我国是一个历史悠久的国度，漫长岁月中出现了各种各样的政权，由于中国国土辽阔，同一时代往往会存在多个地方政权，这也造成了国内长时间处于混战状态。古时候的战争十分残酷，一旦进入战争士兵们往往面临着多年无法归家的处境。中国古代的士兵几乎都是男性，并且年龄普遍处于二十至四十岁之间，这个年龄段的男性精力旺盛，战斗力极强。
但是缺点在于成年男子通常都会有生理问题，军中又无法携带女性，这也成为了许多部队的一个难题，不过越王勾践却想出了一个高招，后人沿用多年。每个人都有或多或少的欲望，而成年男子的生理需求更是人类的本性，虽然每个部队都有自己的纪律，但是过分压制只会适得其反。
以现代战争举例，二战中的德军可谓是纪律性最强的一支部队，但是他们侵占波兰，前苏联等地之后，士兵们仍然肆意强占当地的女性，使她们蒙受了屈辱，由此可以看出再强的纪律性也无法抑制士兵的生理需求。现代战争尚且如此，古代士兵们常年无法归家，更是面临这样的问题，春秋时期就出现过士兵因生理问题导致兵变的后果，这也是任何人都不愿看到的。
不过勾践对此却想出了一个解决办法，当他回到越国之后致力于强大国力，随后征集了足量的部队，为了让手下士兵们更有士气，他在越国选取了大批寡妇，将这些寡妇送至军中。士兵们往往常年在外征战，根本没有机会见到如此多的女人，这一举动也让他们格外兴奋，大大提高了部队的战斗力。
送寡妇到部队的意图显而易见，以我们的价值观来说也是一件不光彩的事情，不过勾践也没有其他选择，对此后人们将其称之为“卒妻制”，这一制度也被流传下来。到了西汉时期，汉朝与匈奴之间的战争愈演愈烈，汉武帝也在全国范围内募集士兵，他也沿用了勾践的策略，以卒妻制来犒劳士兵。
不过相比于以前不规范的制度，汉武帝对这种行为进行了严格的规定，他并没有像勾践那样征集国内寡妇，反而针对那些犯了重罪的犯人，将他们的妻女通通送至军中，成为所谓的卒妻，而且汉武帝对卒妻的职责也进行了规范，主要就是献技、呈身、侍宿，从字面意思即可看出端倪。从这个时候开始，军中便已经有了大量的女子，部队也很少出现因生理问题反叛的情况。
不过汉武帝的这一举措招致许多人的反对，其中最为有名的就是李陵，他对于卒妻的看法是根本不能提升部队的士气，反而会让士兵们丧失斗志。有一次打了败仗之后李陵恼羞成怒，直接将部队里的卒妻全部杀光，第二天竟然立马战胜了匈奴，这也让他更加坚定了自己的想法。可惜后来他带兵又被匈奴击败，这次他终于无话可说了。
虽然历朝历代都有人反对卒妻制，但是这个传统还是被后人们传承了下来。到了魏晋时期，卒妻制依然是部队的主旋律，三国时期各国之间相互征伐，经常会抢夺对方的女子充当己方的卒妻，女性在这个年代成为了一种资源。后来到了唐朝时期，这个时代堪称中国古代最为开放浪漫的时代，不过卒妻制度依然没有废除，唐王朝在对外作战时仍然在国内征用大量囚犯的妻女充当卒妻。
不仅如此，唐朝诗人岑参还专门写了一首诗面会卒妻的情况，体现了部队中一旦没有战斗士兵们便会和卒妻欢愉的情形，可见卒妻生存的艰难。后来蒙古人入主中原建立了元朝，这个时代百姓的生活十分艰难，卒妻的征召范围也有所扩大，原来只有重犯的妻女才会被召集，现在底层的贱民们也难以逃脱，这也让许多百姓遭受了屈辱。
再加上那时的士兵性格十分残暴，卒妻的生活更是苦不堪言，稍不注意便会丧命。幸好元朝末年明太祖朱元璋横空出世，他举兵击败了群雄，最后推翻元朝的统治，建立王朝之后朱元璋体会到了民间对于卒妻制度的痛恨，他下令一举废除这个陋习，自勾践起传承千年的卒妻制终于消失。卒妻制的消失无疑是中华文明的一大制度，女性终于不用再遭受这样的苦难，同时也可以看出我们的美好生活来之不易，更值得珍惜。
参考资料：
《落第自勉联》
