公元前235年，赋闲在家的前大秦丞相吕不韦，收到了来自咸阳城的一封信，写信人正是秦王嬴政。信是这样写的：
君何功于秦？秦封君河南，食十万户；君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀。
可以看到，这封信只有30个字，却字字诛心，吕不韦看过之后，立即选择服毒自尽，结束了自己传奇的一生。有人也许会觉得奇怪，吕不韦担任过秦国丞相十多年，即便赋闲在家，依然可以享受荣华富贵，嬴政为什么要逼迫他带着家人迁往蜀地？吕不韦又为什么会自杀？想要说清楚这件事，还需要把时间倒回至12年前，也就是嬴政刚刚即位那一年。
一、嫪毐之乱
公元前247年，13岁的继承秦国王位，秦庄襄王留下来的重臣吕不韦继续担任相国，和赵太后共同处理国政。也就是从这时开始，年纪轻轻就守寡的赵太后忍受不了独守空房的寂寞，开始和老情人吕不韦眉来眼去，发生了一些不可描述之事。
此时的吕不韦早已不是当年那个在邯郸城的商人，他是权倾朝野的秦国丞相，想要什么样的美女都有，赵太后无休止地纠缠让他感到既厌烦又担忧。为了尽快摆脱赵太后，同时又不得罪赵太后，吕不韦遍访天下“奇人”，终于找到了一位拥有“特殊能力”的猛男，他就是嫪毐。
在吕不韦和赵太后的共同策划下，嫪毐以假太监的身份进入内宫，成为赵太后身边的侍从。对于这样一位魁梧健壮的男子，赵太后自然十分满意，整日整夜和嫪毐腻在一起。为了表示对嫪毐的恩宠，赵太后开始给予他一定的权力和地位，随着时间推移，嫪毐的势力越来越大，门客竟然有1000多人，他的野心也逐渐膨胀。
一般来说，出身卑微的人一旦飞黄腾达，更容易得意忘形。嫪毐就是如此，他开始渐渐不把吕不韦放在眼里，后来干脆连秦王嬴政都不当回事，经常酒后放出狂言，还和赵太后商定，一旦秦王发生意外，就拥立两人的儿子继承王位。
一天天长大的嬴政逐渐察觉到这些异样的状况，但是迫于手中没有实权，只好选择忍耐。公元前238年，22岁的嬴政举行加冠礼，从赵太后和吕不韦手中接管了国家大权。嫪毐担心嬴政对自己动手，于是抢先发动叛乱，结果被迅速平定。
当年9月，嬴政下令车裂嫪毐。在案件调查的过程中，嫪毐当年如何入宫，他和吕不韦的关系如何纷纷水落石出。可以说，嫪毐之所以敢发动叛乱，一方面是因为赵太后的纵容，另一方面就是吕不韦的“推荐”，正是他把这个祸害带入了大秦宫廷。那么，该如何处置两朝元老吕不韦呢？
二、吕不韦罢相
正当吕不韦等着嬴政对自己动手的时候，宫廷里却十分平静，完全看不出任何异样。吕不韦依然照常上朝，嬴政并没有对他采取任何手段，这让政治经验丰富的吕不韦也有些纳闷。其实，嬴政之所以没有第一时间处置吕不韦，是因为担心生出变乱。
吕不韦是秦庄襄王最信任的大臣，也是赵太后和嬴政能够回到秦国的最大功臣，再加上他担任丞相十多年，门生故吏数不胜数，如果贸然采取行动，谁也无法保证不会引发又一次“嫪毐之乱”。不过，嬴政绝不可能允许吕不韦这样的权臣一直待在朝堂之上，经过13个月的等待，他终于下令罢免吕不韦的丞相职务，让他回到洛阳封地。
可以说，嬴政给予了吕不韦极高的尊重，这是对他多年巨大贡献的报答。按理说，吕不韦能够回到封地洛阳，只要不再过问朝政，安安稳稳地做一个“万户侯”也没有什么问题。只不过，树欲静而风不止，从吕不韦回到洛阳那一天起，他的家门口一直“门庭若市”，用《史记》中的话来说就是：
岁余，诸侯宾客使者相望于道，请文信侯。
六国君主一听说吕不韦赋闲在家，纷纷派出使者前来拜会，都想请他到自己的国家去任职。秦国历史上不是没有前任丞相到其他国家任职的先例，像犀首、张仪、甘茂都有过类似的经历。但是，别人都可以到其他国家任职，唯独吕不韦不行，因为嬴政始终没有对他彻底放心。
三、功高震主
自古以来，大臣受到君主的猜疑，无外乎是因为“功高震主”，吕不韦和嬴政之间也是这种情况。吕不韦让嬴政感到担忧的地方，主要体现在两个方面，一是他的才能，二是他的声望。
虽然吕不韦是商人出身，但是政治头脑十分灵活，身居高位后还展现出了不俗的军事素养。吕不韦主政秦国期间，继续执行历代秦王制定的东出战略，持续对关东六国，尤其是韩赵魏三国实施军事打击。特别是建立东郡，使得秦国和齐国接壤，用“一刀切”的方式将关东六国分为南北两部，基本上消除了“合纵”的威胁。
而且，吕不韦改变了秦军过度重视杀戮的作战方式，通过史书记载就能发现，从吕不韦主政开始，秦军的斩首数量逐渐下降，基本没有再出现屠杀数十万人的“惨案”。这说明，吕不韦已经在为统一六国、巩固统治做准备，不再把消灭敌国有生力量当成发动战争的唯一目的。
与此同时，吕不韦还将“糖衣炮弹”战术进一步发扬光大，经常能够利用重金贿赂、离间分化的方式瓦解六国同盟，还经常通过外交谈判的方式获取城池和土地。可以说，吕不韦不仅是一个出色的政治家，更是一个军事家、外交家、战略家。
除了功劳越来越大之外，吕不韦的声望之高，也让嬴政十分担忧。举一个例子就能说明问题：吕不韦曾经主持编纂了《吕氏春秋》，书成之日，他在咸阳城楼悬挂全书，宣称只要有人能够改动书中的一个字，赏千金。
即便是再伟大的文学家，也不敢说自己的书一个字都不能改。但是，吕不韦放出豪言后，竟然没有一个人站出来质疑，难道《吕氏春秋》真是一部挑不出毛病的书吗？显然不是，人们不敢发言，只是迫于吕不韦的威望和声势。
除此之外，吕不韦还和战国四公子一样，门下养着宾客三千，虽然这些人都是秦国的人才储备，李斯就是其中一员。但是，吕不韦养士越多，说明他的声望越高，将来发动叛乱的可能性就越大，如果你是秦王嬴政，你能安稳地睡觉吗？
结语
很显然，吕不韦的第1个失误是功高震主，但这是历史上很多朝臣都会出现的失误。紧接着吕不韦出现了第2个失误，那就是僭越君权。吕不韦的权谋可以说是举世无双，但他却不懂得何时放手，在最该放弃权力的时候，他没有选择放弃，而是等着君王亲自收回权力。一旦嬴政开口要权的时候，也就是吕不韦的死期。
功高震主的权臣很多，但并不是每一个都没有好下场，明朝初年的徐达、汤和也多次受到朱元璋猜忌，但是在众多功臣惨遭屠杀的情况下，两人都逃过一劫，算是得到善终。由此可见，功高震主不可怕，急流勇退才是权臣安身立命的关键因素。
当然，我们今天说起吕不韦的倒台，可以对他提出批评，也可以嘲讽他不懂得急流勇退。但是一个经过长期辛勤劳动，好不容易身居高位的人，很难轻易放弃权力，这是人性的悲哀。吕不韦无法战胜人性，并不能说明他做错了什么，只能说明他虽然精于政治，最终却没能彻底看清政治，没有搞懂相权永远不可能高于君权的“真理”。
