公元前201年，用武力统一北方的匈奴单于冒顿将征伐的目光看向南方，随后率兵攻打汉朝边境重镇马邑。
坐镇马邑指挥的韩王信在外有匈奴冒顿大兵压境、内有汉高祖刘邦猜疑的忧虑，权衡利弊之下，献出马邑投降匈奴。
匈奴单于冒顿随即率领大军越过句注山，进攻太原，抵达晋阳。准备大举进攻汉朝腹地。
汉匈大战的导火索就是在这种情况下、以这样一种方式、不经意间被点燃。
不过，对于匈奴南侵，韩王信投降，当时的刘邦虽然很气愤，但是并未放在心上，他焦头烂额、正忙着处理内务、整顿朝纲这件最重要、安抚根本的大事。
在整顿完内部秩序、安排好国内生产，刘邦这才心满意足、意气风发地调兵遣将，踏上了平叛韩王信的征程，打了一场超乎他预期但影响汉朝近百年国策的大战役。
话说公元前200年，刘邦决定亲率大军北上去收拾以前跟在他后面打酱油的小跟班韩王信、收复马邑，如果匈奴敢替韩王信强出头，那就连匈奴一块儿收拾了。
这边的刘邦正率领大军浩浩荡荡、气势如虹、信心满满地向北开进。
那边的匈奴冒顿单于正和韩王信在大帐里嘀嘀咕咕着。
这冒顿虽然以狂飙之势一口气灭掉了东胡和月氏，但是他还没有和南方的汉朝军队真正正面交手过。
这韩王信是自己大军兵临城下这么一围，也不知道咋回事，这小子一枪不放就出城投降了。所以，汉军的真正实力他还不摸底。
他指着地图对韩王信说：这样吧，我们本来这次出来是打算打秋风、抢点是点、权当出来玩的。可没想到你居然不战而降，让我捡了这么大的便宜。我想你家那位汉朝皇帝肯定不会饶了你，他这次出兵就是要收拾你的。你既然已经投降了我，我当然要帮你，但你怎么也得给我表示表示吧？不敢咬原主人的叛徒还叫叛徒吗？
冒顿看了看地图，用手一直：喏，你就把你的部队摆在铜鞮（dī），组成第一道防线，先阻挡一下汉军的势头，打得赢就打、打不赢就跑，明白吧；我这次带来的一万多人就摆在这、广武，组成第二道防线，随时准备支援你。你们的任务就是尽量摸清汉军的虚实，拖延时间，因为我要召集大队人马赶过来需要时间，明白了吧？
韩王信点点头，马上说没问题。心里暗暗叹口气：这匈奴真够狡猾的，也他妈不是什么好东西！说是要帮我，却让我冲在第一线，先打给他们看。问题是我哪里是大哥刘邦的对手啊？别说我，我手底下的人看见皇帝亲征，那还不一溜烟地跑回去，这仗不用打就知道结果了。
哎，早知如此，当初还不如在马邑死守、耗走匈奴呢！现在说啥也晚了，上了贼船就是贼，爱谁谁，先打完这一仗，反正看见势头不对就往后跑呗。到时候我他妈也闪一边，让你们匈奴顶上来，我也在边上学习学习。对，就这么干。
刘邦勃然大怒：好你个韩王信，我让你镇守北方，你一枪不放就投降了匈奴。怎么？找到匈奴做靠山就拽起来了？居然敢南下跑到铜鞮跟我叫板？就你那两把刷子还想玩“御敌于国门之外”？我告诉你，我这次来就是收拾你小子，顺便收回本来就属于我的土地。今天既然你“天堂有路你不走、地狱无门你闯进来”上杆子来送死，那老子就成全你！来人呐！排兵布阵！
两军对阵，汉高祖刘邦来到阵前，韩王信的部队一看：呦，那不是当今皇上嘛？不对啊？这跟皇上干仗不就是反贼了嘛？这哪行？咱家可都在南边啊？这仗不能打，咱们得跑回去。
刘邦帅旗一挥，汉军有皇上坐镇，谁不想表现一下啊？就开始奋勇冲杀；那边韩王信的部队立刻开始变阵：一部分人高举着武器喊着“战场起义”往这边跑，一部分人立刻转身往北边跑，还有一部分愣在原地的，被冲上来的汉军一顿嘁哩喀嚓砍了个干干净净。
韩王信这次是未战先溃，不过他早有准备，所以跑得特别快，谁也追不上，带着残兵败将一口气跑到广武，跟匈奴左、右贤王率一万骑兵汇合。
匈奴骑兵摆开阵型冲上来，汉军士兵派出方阵迎上去，一阵战鼓响起，汉军士兵的身后，又腾起一股黑黑的乌云，十几年前在河套地区跟蒙恬交过手的匈奴骑士马上反应过来：“不好！是箭雨！”想要拨马转身逃走。
晚了，一切都来不及了。
汉军士兵身后刚刚腾起的乌云刹那间变成一簇簇黑线，密密麻麻射向正挥舞马刀、耀武扬威的匈奴骑兵身上，一时间人仰马翻、鬼哭狼嚎。
箭雨一阵一阵连珠箭似的，匈奴哭声一片一片渐渐没了声音。箭雨刚停歇，汉军士兵冲到跟前，砍杀着或躺在地上奄奄一息、或骑在马背上身上插着箭、发呆发愣的匈奴骑兵。
有些两手空空的汉军士兵愤怒的回头骂着弓弩手：不带这么干的！你们下手也太狠了！就顾着自己打过瘾，也不知道给我们留几个！你们想抢功吃独食咋得？
匈奴左、右贤王一口气策马狂奔几十里后，才逐渐收集三三两两跑回来的败兵，又聚集起来。这些之前跟着冒顿单于灭东胡、月氏从没有打过一场败仗的匈奴勇士心里窝着火一百个不服：刚才那一仗简直打得莫名其妙，眼看着就要冲到跟前手起刀落砍杀不知死活冲上来的汉军步兵了，谁知道他们居然玩阴的，用施了什么妖法的连珠箭雨打了自己一个措手不及、丢盔卸甲。
不行，不能就这么完了，咱们得打回去把我们匈奴勇士的面子给找回来。
汉军士兵也正在骂骂咧咧地往前追，这下又冤家路窄撞在一起。
又是一阵连珠箭雨外加步兵冲上来砍杀，匈奴左右贤王一看：算了，如果这样打下去，不但面子一点也找不回来，估计弟兄们也全都得搁在这了。既然打不过，那就跑吧，这也不是什么丢人的事。
主意已定，匈奴骑兵这次总算态度一致，打马狂奔，一路不回头地真正逃跑了。
到嘴的肥肉哪肯放走，汉军将士乘胜追击。没想到北方的天气说变就变，刚才还好好的天气居然乌云密布，寒风刺骨、天降大雪，据说汉军士兵冻掉了手指的占十分之二三。
我们知道，根据现代军事理论：一支部队，如果战损或伤亡超过30%，就失去了战斗力，无法再战，必须要休整了。
如果这支追击部队真的受到这么大的战损，那后面的仗就无法参加了。
但是，当他听说匈奴冒顿单于不服气，正在代谷征招人马，看来是想和自己来一场硬碰硬的大战。如果现在收兵，会不会让他以为自己怕他？再说自己这边现在已经集结了三十二万人马，如果不打一仗，士气正高的将士们会不会有想法？
最后，汉高祖刘邦决定：自己这边的虚实肯定韩王信已经告诉冒顿了，那自己也不能吃情报的亏。还是先派人前去以谈判的名义抵近侦察，如果能做到知己知彼，那这仗就好打了。
主意已定，刘邦先后派出十批使者前往代谷。
要不说冒顿是枭雄呢！他一眼就看穿了刘邦的心思，他也开始玩起心眼：把他的精壮士兵、肥壮牛马都藏了起来，只让使者看见老弱残兵和瘦小的牲畜，就这样表演了十回。
使者回来把看到的一切绘声绘色地向刘邦汇报并建议可以攻打匈奴。
刘邦终于下定决心：既然双方都已经集结了人马、都不怀好意，那我就先下手为强了。
为防止匈奴人使诈，刘邦最后还是决定派当过戍卒的刘敬（娄敬）再跑一趟。同时下令出动全部三十二万大军向北追击匈奴。越过句注山、经过马邑、进入红寿山与夏屋山之间的大同盆地向平成进发。
刘邦正琢磨时，队伍里有些骚乱。
他问怎么回事，有一个老兵跑过来兴奋地对他说：皇上，这里就是四十多年赵国大将李牧摆下口袋阵一仗消灭十几万匈奴大军，匈奴人十几年都不敢来边境放牧的战场，山脚那边还有不少尸骨呢。
李牧？大战匈奴的战场？
刘邦不由得站立起来，看向两边的山峰，肃然起敬。
嗯，这次也要像李牧那样打得匈奴落荒而逃、永远不敢靠近我的地盘！
部队现在士气高昂、加快了行军速度。
这时，刘敬从前面快马赶来，气喘吁吁：“皇上，我发现匈奴好像是故意摆出瘦弱的牲畜和老弱的士兵，问他们也是支支吾吾、答非所问。按匈奴人的性格不是这样的，这里面必定有诈！我认为匈奴不能攻打。”
刘邦愣住了，其实他最担心的就是这个。
刘邦现在多少已经明白冒顿的诡计了，但是大军已经开到半路、无法回头；再说，凭着这三十二万大军和先前的胜利，他也没把冒顿放在眼里。
这时探马来报，匈奴人现在正在平城，似乎有逃跑的可能。
这下刘邦有些着急了：现在大军才刚走了不到一半距离，从马邑到平城有两百多里路，那现在也还有一百多里地呢。自己手下大部分是步兵，这要是走到那匈奴还不跑的一干二净啊？不行，现在最好的办法就是自己率领精锐骑兵先赶过去、拖住匈奴，步兵加快行军步伐，最后两面夹击，打败匈奴就是轻而易举的事了。只要匈奴被消灭大半，那边境就可以得到十年八年的和平生活了。
对，就这么干！
到底是身经百战，刘邦临危不乱，马上命令骑兵下马构筑拒马、防御工事，组成弓弩箭阵。现在大家都明白，决不能冲下去，也决不能让匈奴冲上来。只有死死守住阵地，等待后面的步兵大军赶到，才可能突出重围，甚至反败为胜。
可是，他们出发时，步兵还在一百多里外，冰天雪地赶过来，怎么也得七八天。就是说，刘邦他们必须要在这个小山头上坚持七八天。
匈奴冒顿单于骑着马来到山下，看着山上正紧张构筑工事的汉军哈哈大笑：就这么点人马，就敢深入虎穴？刘邦你是不是胆子太大了？我给你摆出的迷魂阵你还当真了？真以为我们是肥羊等着你宰是吧？好，让你看看我们匈奴骑兵冲锋陷阵的雄姿。来人，命令骑兵冲锋！我要活捉刘邦。
一拨儿不知深浅的匈奴骑兵呐喊着冲上山坡，正要打马扬鞭奔向山顶。这时，山头飘起一朵黑云，左右贤王可是知道厉害，大喊一声“箭雨！”马上扭头就跑，没反应过来的匈奴骑兵刹那间被射成了刺猬。一片哀嚎后，山坡恢复了平静。
冒顿倒吸一口冷气：当年他爹头曼单于就是被蒙恬一阵箭雨就打得落花流水，今天看来汉人的这个家伙真是匈奴骑兵的克星啊！现在如果让骑兵攻打山头，那就是往上送人头啊！对面的弩还真不是吃素的，谁知道他们带了多少来？我总不能用匈奴勇士的生命来数他们带来多少箭吧？
本想趁着刘邦得意忘形，出其不意将他围住一口吞下，现在可好，变成了硬碰硬的顶牛、啃不动、吃不着、僵持不下了。
这一围就是七天，因为刘邦带的是骑兵，可以有马肉吃，但是在这天寒地冻的荒郊野外，他们又没有匈奴人的毡房保暖，时间久了，也不见援军的动静，所有人都快坚持不住了。
据说汉高祖刘邦采用陈平的计策，派使者暗中用重金贿赂冒顿的阏氏，对她和冒顿承诺回去之后给更多、更大的好处。
阏氏随即便对冒顿说：“你花费这么大功夫，才钓上来这么一点鱼，虽说里面据说有个汉朝皇帝，可你一时半刻也吃不到嘴里，再等下去，估计得到的好处连半程路费都不够。我听说他们的大队人马很快就能赶到，而且，当初与你约定好时间的韩王信的部队现在在哪里？他们会不会与汉军有什么勾结？他们本来就是一伙的，凭什么跟你一条心？如果我们现在放他们一马，他们回去肯定会重重酬谢我们。否则，再这么耗下去，下次被围的没准就是咱们了！
冒顿现在也是进退两难、决心难下，他知道再这么耗下去，鹿死谁手还真就不知道了。特别是当初说好早就该赶到的韩王信的部队，现在连个人影都没有，山上还这么沉得住气，里面没准还真有猫腻！再说汉军的援军一两天就赶到了，如果让自己的骑兵在这里跟汉军的步兵面对面打阵地战，那自己不是有病、找打吗？算了，这次就这样了，别偷鸡不成蚀把米，亏本的买卖不能做。
刘邦回到广武，赦免了刘敬，说道：“我不采用您的意见，因此被围困在平城。我已经把先前十多批使者都杀掉了！”接着就封给刘敬二千民户，爵位为关内侯，称作建信侯。
汉高祖刘邦此次出兵攻打韩王信叛军与匈奴骑兵，刚开始是连战连捷、势不可挡。只是最后因为急于成功、轻敌冒进，被优势匈奴团团围在白登山上。
刘邦之所以能坚持七天、最后解围，除了汉军出色的技战术水平，要是挡不住骑兵冲击，一切玩完；还有陈平关键时刻的锦囊妙计；最后就是匈奴冒顿也挺不住了。匈奴习惯“见利速进，不羞遁走”的游击打法，这种阵地战他们打不了，更吃不消。最后不得不自己给自己搭个台阶下，放刘邦出去。
虽然如此，白登之战还是把刘邦的恐匈病给打出来了，直接影响就是此后几十年的“和亲”政策的诞生和出炉。
