先秦时期姓氏并未统一，男子称氏，女子称姓；秦国为嬴姓，以国为氏是为秦氏。秦国是中国春秋战国时期的一个诸侯国。秦人是华夏族西迁的一支。其先祖嬴姓部族早在殷商时期就是商朝镇守西戎的得力助手，颇受商朝重视，为商朝贵族。后因嬴姓部族卷入了武庚挑唆的叛乱而遭到西周统治者的惩罚，被迫西迁，嬴姓部族因此沦为奴隶。
其国君当为少昊氏之后，传说周孝王因秦的祖先善养马，因此将他们分封在秦，作为周朝的附庸。前770年，秦襄公护送周平王东迁有功，被封为诸侯，秦始建国，占领了被戎人和狄人占领的原周朝在陕西的领地。
周孝王时，秦先祖秦非子因养马有功被周王封为附庸。秦人此后世代为周王室养马并在戌边对抗西戎。周夷王以后，周王室越来越衰败，不得不依靠秦人来稳定西部疆域的和平。
公元前770年，秦襄公派兵护送周平王东迁，被封为诸侯，又被赐封歧山以西之地。自此，秦国正式成为周朝的诸侯国。秦国最初由于地处偏僻，不被其他诸侯国重视。直到秦穆公时先后灭掉西方戎族所建立的12个国家，开辟国土千余里并稳定大后方以后，才奠定了其作为春秋四大强国的基础。
根据《山海经.海内西经》:秦与周均是黄帝后裔。秦人以华夏自居，奉炎帝和黄帝为始祖。比如：秦灵公于公元前422年在吴阳（今陕西省宝鸡市吴山）建上畤，祭祀黄帝；建下畤，祭祀炎帝。秦人信仰昆仑西王母和女娲等中原神话体系，历来就有四帝崇拜（黄帝、炎帝、伏羲、少昊）。
秦国在商鞅变法之前，一直是被关东诸侯鄙夷的，被人称为蛮夷。按理说秦国在平王东迁之后，占据了周朝的龙兴之地，这里是整个周王朝的礼仪文化中心，秦国应该是整个周文化的圣地，正经的礼仪之邦。为什么秦国在东周时期沦落到了被其他诸侯蔑视的地步，那段之间经历了什么？秦国得到的究竟是一个怎样的关中？
西周时期，关中是块绝无仅有的宝地，是周朝的核心地带，周人在这里经营了数百年，地广人众，宗室扎堆，人才辈出，文明程度极高。但是随着周平王的东迁，带走了大量人口，关中人丁一夜之间灾难性的剧减。
在周平王迁都之前，有些先知先觉的人就开始迁移了。虢国、郑国，这些姬姓诸侯，看清了关中诸侯扎堆无法扩张土地的现实，为了自身发展进行了迁都。这些诸侯倒不是因为西周要灭亡才迁走，他们在周宣王的盛世时期就开始了迁都，他们无法预料周幽王会失国亡身。这些诸侯迁都之后要在中原站住脚跟，势必需要大量的军队和人口，这是关中人口减少的其中一个原因。
还有一个原因是平王迁都，不仅带走周朝宗室和军队，还强制性的对百姓进行了移民，带走了大量的百姓。只带走宗室、大臣、军队，到那边也很难立足，毕竟土地贵族总不会自己去耕种吧。所以，周平王东迁，不可能是周平王一个光杆司令，除了宗室、大臣、军队、奴隶，普通百姓也进行了大迁移，周朝可不想留给犬戎多少人口和财富。
随着周平王东迁，众多的其他诸侯也跟随一并东迁了。关中本来是姬姓诸侯扎堆的地方，但是周平王东迁之时，其他诸侯也认为自己不可能抵挡犬戎人的入侵，不得已而东迁。所以，这也是为什么周朝的关中是宝地，秦国的关中被称之为蛮夷的原因。没有了高素质、有文化的人口基础，礼仪文化谁来传播。在那个时候犬戎还没有走远，并且占据了大片的周朝故地，秦国得到的只是口头上的承诺，没有什么实际上的利益，不过有了这个认可秦国就心满意足了。
