公元前221年，中国历史上第一个统一的封建王朝——秦朝建立，结束了春秋战国以来群雄割据的局面，成就了封建统治时期第一个中央集权制国家。
相传，秦国统一天下早有预兆。司马迁曾在《史记》中4次提到了一个神秘的预言，预示着秦国必将完成统一大业的未来。
这个预言具体是什么呢？它是否真的一一应验？
早在周朝，有一个叫司马儋的人提出了一个预言。预言的内容为“始周与秦合而别，别五百岁复合，合十七岁而霸出”。
起初，这只是一句普通的预判型论断。
但这个论断被史官司马迁所接纳，并深信不疑。
司马迁是西汉时期的史学家，在朝廷担任太史令一职。司马迁在西汉朝廷任职时，曾完成了一部著作——《史记》。
由于《史记》是中国第一部纪传体通史，详细记载描述了中国从上古时期到汉武帝执政时期的3000多年历史，且文笔精妙、语义详实，被后世称为中国史书的典范。
因为对“始周与秦合而别，别五百岁复合，合十七岁而霸出”深信不疑，司马迁在《史记》中4次提到了这句预言，并通过历史反推的逻辑基点对这个预言进行了论证。
最后，司马迁得出结论：“始周与秦合而别，别五百岁复合，合十七岁而霸出”是正确的，且能被一一应验。
“始周与秦合而别，别五百岁复合，合十七岁而霸出”究竟该如何解读呢？
其实，这句预言可以被分为三个部分。
第一个部分为“始周与秦合而别”。这句话的意思是周朝和秦国曾经是统一的从属关系，后来会被独立分割为两个政权。
司马迁对这部分预言的论证在于以下史实：周朝创立之初，周天子分封天下。
由于秦国的祖先在建立周朝的时候颇有功绩，获得了周天子的重用和封赏。
起初，周天子安排秦国的祖先为周朝廷培养战马、戍守边疆，秦国的先祖以主仆的关系隶属于周朝廷治下。
这是“合”的阶段。后来，秦国先祖的手下逐渐兵强马壮，拥有了和周朝廷谈判、对抗的资本。
同时，周朝廷没有给予秦国先祖更好的待遇，满足秦国先祖随实力增长的物质、精神需求。
因此，秦国先祖求取独立，脱离周朝廷控制。最后，秦国在西岐旧地成立独立政权，周、秦从此分“别”。
第二个部分为“别五百岁复合”。这句话的意思是周朝和秦国在各自执政500年后，将会重新整合成一个统一的政权。
这个部分是如何被论证的呢？
公元前771年，周朝天子周幽王烽火戏诸侯激怒了各路诸侯，导致东周灭亡。
此后战乱开始，秦国的先祖也乘机走向称霸的道路。由于秦穆公、秦孝公等明君相继执政，秦国国力日渐昌盛，开始吞并其他诸侯国，意图一统天下。
500年间，秦国已经成为中国大陆上最强盛的国家。与此同时，在东周的尸骸上，西周建立。
为了消灭周朝最大的敌人——秦国，当时的西周天子想要联合其他诸侯国一起讨伐秦国。
可惜，西周反而被秦国所灭。从此，周、秦两大政权“别五百岁复合”。
预言的最后一个部分为“合十七岁而霸王出”。这句预言与之前两个部分描述国运盛衰的预言不同，它描述的是一个人，一个对天下统一非常重要的人：秦始皇嬴政。
这个人的横空出世，推动司马儋的预言彻底成为现实。
秦始皇嬴政出生于公元前259年。
公元前247年，13岁的嬴政登上王位。作为一名年轻的秦王，他的身边环绕了不少觊觎皇权的权臣。
比如后来发动了秦国内部叛乱的平定长信侯嫪毐和在朝堂上独揽大权的秦相吕不韦。
作为一名年幼的君主，嬴政始终暗自谋划着将王权重新掌握在自己手里的一天。
首先，嬴政除掉了猖狂的嫪毐。公元前238年，21岁的嬴政在雍城举行冠礼，给予嫪毐谋反的机会，准备请君入瓮。
嫪毐果然中计起兵谋反，被嬴政早就布置好的3000精兵击败，并逮捕。
为了彰显秦王威仪，嬴政下令将叛臣嫪毐车裂，并曝尸示众。
铲除嫪毐后，嬴政将矛头对准了另一名企图分割秦王权力的大臣——秦相吕不韦。
公元前237年，羽翼丰满后的嬴政下令免除吕不韦秦相一职，并将吕不韦流放至巴蜀。吕不韦见大势已去，喝下毒酒一命呜呼。
从此，秦王嬴政彻底掌握了秦国内政，开始亲政。此时距离嬴政登基为王过去了10年的时间。
开始亲政后，嬴政将目光放在了实现天下大一统的霸业上。一个新的霸主横空出世。
公元前230年，即始皇帝十七年起，韬光养晦后的嬴政开始率领秦军进军六国。韩国、赵国、魏国、楚国、燕国、齐国相继灭亡。
在嬴政登基后第17年灭亡的韩国，恰好印证了“合十七岁而霸王出”的预言。
公元221年，秦国用10年时间完成了统一六国的霸业，中国的历史进程进入了帝国时代。
统一六国后，嬴政认为自己“德兼三皇，功过五帝”，自称为“始皇帝”。
从此，中国帝国时代的统治者都统称为皇帝。嬴政也被后代誉为“千古一帝”。
虽然，“始周与秦合而别，别五百岁复合，合十七岁而霸出”中提到的每一个细节，最后被都事实一一验证，但预言存在的科学性仍有待考证。
如今，人类文明发展已逐步可以通过逻辑推理和科学定律揭开神秘学和玄学的面纱，一探究竟。
过去的“预言”在现代社会可以通过冷读术等心理学知识得到解释，有的则被各项科学依据论证为“假”。
司马迁相信预言可以理解，因为古代的认知水平不能和现代相提并论。
但时至今日，有些不科学的“信仰”应该改变。随着文明的发展，人们应该更崇尚科学、相信科学。
“预言”等玄学可以作为现代人心灵的一种慰藉，却要在面对“预言”“算命”等事物时保持理智，不可迷信。
