公元前２０９年，华夏大地上爆发了以陈胜、吴广领导的秦末农民大起义，这次起义给了摇摇欲坠的秦王朝最后一击，彻底推翻了秦王朝的残暴统治。农民起义的锋火呈星火燎原之势，在各地蔓延，全国范围内出现了群雄并起、割据争霸的局面。以项羽、刘邦两大军事集团的争夺为标志，拉开了楚汉战争的序幕。
灭秦后的项羽集团，拥兵四十万，雄踞天下，号令诸侯，而刘邦集团拥兵千万，却在被封汉王之后，兵力削减至十万。在兵力悬殊的情况下，刘邦集团通过由劣变优，积小胜为大胜，最终弱胜强，消灭项羽，建立西汉王朝。在楚汉之争中，汉中之战尤为著名，刘邦在关中为何能一举打败项羽？
一、刘邦活用汉中之地，项羽定都失败。
时人先贤均认为项羽定都彭城是巨大的战略失策，尤宋杰以《从地理角度分析项羽失败的战略原因》一文，详述项羽在确定战略方针时，未考虑地理因素的重要影响，以致出现一系列的决策失误。刘邦从汉中袭定三秦之地时，萧何镇守汉中，期间萧何源源不断地向关中前线输送兵源、粮食、马匹，史载：（萧何）＂收己蜀租，给军粮食＂。《华阳国志》卷2《汉中志》也提到＂高帝东伐，萧何常居守汉中，足食足兵＂。汉中成为了刘邦进取关中、称霸天下的重要后勤基地。据《汉书食货志》载：＂汉兴，接秦之弊，诸侯并起，民失作业而大饥健。凡米石五千，人相食，死者过半。
高祖乃令民得卖子，就食蜀、汉。＂汉中地区在战火纷飞的秦末农民战争时期，养活了众多的人口，这为农业生产发展奠定了基础。
汉军突袭陈仓时，充分利用水运优势，＂汉中之甲，乘舟出于己，乘夏水而下狭，四日而至五渚＂，汉军通过借助汉水与白水的优势，运送兵员、粮草，协调了作战与运输的关系，避免了千里馈粮的难题。反观项羽集团在建都之时便犯了一个重大的错误，谋士韩生劝说项羽＂关中阻山带河，四塞之地，肥饶，可都伯。＂
刘邦帐下张良指出＂夫关中左散函，右陳蜀，沃野千里，南有己蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而固守，独面东制诸侯。诸侯安定，河、渭谱挽天下，西给京师，诸侯有变，顺流而下，足以委输。此所谓金城千里，天府之国。＂不同军事集团的谋士均看到关中地区进可攻、退可守的战略价值。
但项羽以关中残破，回归故地为由，称＂富贵不归故乡，如衣锦夜行。＂以最终他为自己的爱慕虚荣、目光短浅付出了惨重的代价。项羽定都于彭城，作为楚军的战略根据地。战略根据地是军队赖以生存、发展，进行备战和训练，消灭和驱逐敌人的可靠基地。
军队据以可在人力、物力、财力上得到源源不断的补充，坚持长期残酷的斗争－达到克敌制胜的目的。但彭城却非最佳选择。首先，彭城与关中地区相比，经济上存在着较大的差距，处于中等经济水平，＂楚、越之地，地广人稀，饭稻羹鱼，或火耕而水轉，果贿赢始，不待贾而足，地势饶食，无饥僅之患，以故皆麻偷生，无积聚而多贫。是故江、淮以南，无冻饿之人，亦无千金之家。＂
战国早期，楚秦两国综合国力相差无几，关中平原的经济开发，使秦国经济实力得到突飞猛进的发展。因此傅筑夫便认为＂楚国并不是失败在地理形势或军事力量上，也不能归咎于战略错误或措施失当上，而是失败在经济落后上。
＂秦汉时期，径水、渭水、汾水和黄河下游是当时基本经济区，刘邦集团占据了核也经济区，进一步发展农业生产和交通运输事业，经济实力激增，更有利于实现全国的统一。项羽所据彭城之地，在战国以来逐渐开发，但农业发展水平、止地开发率均处在较低水平，黄河水患又不时影响农业生产，而淮水、洒水虽可行船，但受季节因素影响大，冬季枯水期更多依赖陆路运输。
另外项羽将广衷的土地分封给九江王英布、衡山王吴巧等人，造成了他的立国基础十分薄弱。其次，彭城尽管是控扼多个进军方向的战略要地，但无险可守，极易面临多线作战的困境，历来为兵家大忌。瑞士军事理论家约米尼说过，＂罗马人有一条著名的古训，那就是千万不要同时进行两个大规模的战争。＂
多线作战的后果是被迫将有限的兵力分散到不同的区域，大军抗打击能力降低，对粮食补给要求极髙，腹背受敌，极易遭受被分割包围的危险，分兵拒敌的同时，还必须保障战时社会治安稳定。因此多线作战具有极大的危险性。纵览楚汉战争，项羽集团始终保持多线作战的军事压力，先有田荣在齐地叛乱，项羽出兵平叛，击破田荣致其兵败被杀。
但他采取野蛮的政策，＂遂北烧夷齐城郭室屋，皆坑田荣降卒，系房其老弱妇女。巧齐至北海，多所残灭。＂又激起齐人激烈的反抗，田荣之弟田横收聚败兵，奋勇抵抗，极大地牵制了项羽的兵力。清人王鸣盛评论道：＂项氏之败，半为田氏牵缀，不西忧汉，而北击齐，以此致亡……＂。
林剑鸣认为王氏恐夸大田齐在楚汉战争中的作用。彼时刘邦还定三秦后，项羽在两面受敌的情况下，以主力北上进攻齐地，反而陷入久攻不克的泥潭，致使刘邦有足够的时间和兵力击破关东各诸侯，使汉军在局部形成了兵力优势，楚军战略上陷入被动。田氏对项羽牵制作用十分明显，因此王氏的说法并不夸张。
之后楚汉双方在荣阳、成皋对阵时，项羽大军正面攻打拒守成皋的刘邦，南面还需分兵迎击降汉的英布，攻下成皋之后，彭越游军又频频袭扰彭城，截断粮道，使得项羽不得不勒兵东向。在东西两个方向，楚军疲于奔命，战斗力损耗严重。
楚军失败于面对多线作战时，没有区分主要敌人和次要敌人，放任刘邦在关中地区巩固势力，最终招致失败。根源则在于定都的失败，＂夫建都之要，一形势险固，二灌运便利，三居中而应四方。必三者备，而后可以言建都。＂彭城三个条件均不具备，这就为项羽后失败埋下了祸根。
二、刘邦积极调动各方面因素，发挥一切可以利用的力量
刘邦在袭取关中之时，利用范目这样在地方上极具威望的首领，借助少数民族武装力量补充兵源，史载：＂（范）目＂因募得賓民毛姓子弟为兵，率之随高帝还定三秦＂。且＂賓民多居水左右，天性劲勇，初为汉前锋，隨阵，锐气喜舞。＂
賓民久居斯地，擅长翻山越岭，长于山地作战，有效弥补了刘邦手下将士不善于山地作战的劣势，故此刘邦在平定关中之后，（范）目＂复请除民罗、朴、咎、鄂、度、夕、粪走姓不供租赋＂。送是嘉奖賓民协助没军消灭秦地三王之功。
据《张家山汉墓竹简？二年律令？行书律》载：＂复蜀、己、没中、下辩、故道及雞禽中五邮，邮人勿令靜戍，毋事其户，毋租其田一顷，勿令出租、与葉＂。以梁中效认为这是刘邦在建立汉王朝之后，为了嘉奖邮人，特别是陈仓故道上的邮人而专口制定的。
该地的邮人世居于此，必定熟悉道路，非但可以起到通信传递的作用，更成为汉军行军指路的向导，避免了汉军因路况不熟造成的非战斗性减员。战争的胜败是由士气决定的，正所谓＂用兵之法，必先察吾士气，激吾胜气，乃可！击敌焉。＂刘邦受封汉王后，利用＂士卒皆歌思东归＂的原理，激发军队士气，调动士兵的战斗积极性，促使大军战斗力惊人。
故而一战击破章那的轻车阵法。袭定三秦过程中，汉军始终保持高昂的斗志。而项羽攻入咸阳后＂西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭。收其货宝妇女而东。＂这种残暴的手段，引发＂秦民大失望＂，招致了关中百姓强烈的不满。
而项羽坑杀秦军二十余万人，这是历史上除白起在长平坑杀降卒外最残酷的一次屠杀降卒事件，却封章怖、司马欣、董嚴三个降将为王，致使关中百姓仇恨的情绪达到顶点，怨此王人，恨之入骨。项羽派遣这三人实际上是无法守住关中的。而项羽远在彭城，当汉军快速突袭陈仓时，根本无法援救，所谓＂遥制关中＂的说法也是站不住脚的。
三、战术运用合理，战略指挥得当
战略伪装历来是两军交战的重要手段，春秋末年军事家孙武提出；＂兵者，诡道也。故能而示之不用，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。＂通过这样隐蔽自己的战略企图，使敌人产生判断失误，在保全自己的同时，以最小的代价获取最大的胜利，在战争中能达到奇效。
没军在偷袭陈仓时，准备充分，计划周密，先是焚烧找道，主动造成了章祁等三将的错觉，误以为汉军无意东出；其次在突袭陈仓前，紋军先攻打陈仓道以西的下辩、西县等地，消除了来自侧翼的威胁，保障一旦进攻受阻，前锋部队有回撤的空间。刘邦简选精兵，从陈仓道北上，运用闪击战的战术，达成战略突然性的目的，章耶仓促迎战，首战大败。
汉军始终保持高速进军的态势，抢占有利时机，楚汉双方在壤东进行大规模决战之时，汉军及时调回围攻好時的曹参、樊哈部队，大破赵贵，而后曹参、樊哈又与周勃灌婴等合兵一处，再破赵贵进占咸阳。又以周勃等次要兵力放在巧县等地，牵制楚军并伺机开灭，南渡渭水后，扫除渭水河谷的楚军残余后，参加与主要兵力集结的废丘会战。
没军灵活调动各处兵力，从几方面合击楚军，始终形成局部的兵力优势。在楚汉两军在关中地区激战之时，张良写信给项羽，声称＂汉王失职，欲得关中；如约即止，不敢。＂在项羽犹豫是否东向驰援关中之时，又传递给项羽＂齐欲与赵并灭楚＂的信息，最终打消项羽援救关中地区的念头，＂项王此无西忧汉也，而发兵北击齐＇＂。
汉军利用项羽刚自用、有勇无谋的性格弱点，充分发挥迷惑和诱骗的积极作用，造成了项羽采取先齐后汉的错误战略，最终保证汉军顺利拿下关中，奠定了统一天下的基础。人心向背是战争胜败的根本原因，前辈学者多从战争的正义性、社会的发展潮流等角度阐述楚汉战争中刘邦项羽之成败，限于篇幅，兹不黎述。
冷兵器时代的战争，高山险阻、险关要道对政权的稳定、发展起着不可磨灭的作用，地理条件对统一战争更是具有至关重要的影响。纵观刘邦集团，将地理优势与战略战术良好地结合起来，最终为夺取关中，统一天下创造了非常有利的条件。
四、总结
人心向背是战争胜败的根本原因，前人多从战争的正义性、社会的发展潮流等角度阐述楚汉战争中刘邦项羽之成败。同时与刘邦、项羽两人的性格也有着重要的关系。从军事战略角度而言，冷兵器时代的战争，高山险阻、险关要道对政权的稳定、发展起着不可磨灭的作用，地理条件对统一战争更是具有至关重要的影响，刘邦通过汉中之战，占据军事要地汉中，为统一天下奠定了坚实的基础。
