公元前101年，武帝在西域设使者校尉（西域都护的前称），率领数百骑和数千民夫到轮台、渠犁屯田，以供给往来之汉使。不久更名为屯田校尉，由扜弥国太子赖丹担任此职。
轮台就是李广利屠灭之国，与龟兹同种，都是吐火罗人，是龟兹的附属国。汉朝在此屯田，龟兹人义愤填膺。而渠犁是塞人国家，原本吐火罗三大势力龟兹、焉耆、楼兰，准备逐步蚕食中间塞人建立的尉犁、渠犁、山国，汉朝势力横空出世，令吐火罗人扩大疆域，将势力范围连成一片的构想成为泡影。
屯田校尉赖丹，本是扜弥太子。李广利第二次远征大宛，回师途中路过昆仑山北麓的扜弥国，得知扜弥太子赖丹在龟兹做质子。扜弥与龟兹之间隔着塔克拉玛干沙漠，只有于阗河（和田河）丰水期，两国之间才能往来。扜弥国可是昆仑山北麓人口和兵力最多的国家，竟然如此害怕龟兹。
李广利挟破大宛取天马之余威，派人责问龟兹，令龟兹王释放赖丹，并随汉使到长安。
启用扜弥太子赖丹为屯田校尉，是以夷制夷的做法。此前汉军大量使用匈奴降将担任将尉，赖丹并非第一个比两千石的封疆大吏。
本来要做龟兹人质的人，翻身做了汉朝的封疆大吏，对龟兹上下指手画脚，龟兹王屏气吞声，心里一直憋着一口恶气。
屯田校尉的之职责不仅是屯田，还要修筑亭障。此后自盐泽以西，直到乌垒，处处起亭，为行人休息之地。
图-和田，古于阗
公元前96年，狐鹿姑单于即位当年，立刻在西域针锋相对地进行了布局。
匈奴狐鹿姑单于任命二子为左右日逐王（左右奥鞬日逐王），地位在左右贤王和左右谷蠡王之下，其中右日逐王掌管西域军事，右日逐王麾下又设了僮仆都尉，与汉朝的使者校尉针锋相对。
匈奴日逐王、僮仆都尉常率军进入西域诸国实力范围，加强控制，其中乌孙系受到的冲击较大。
距匈奴右部最近的是位于北天山与巴里坤山之间的蒲类国，属乌孙系，有425户，3102人，控弦1133骑。
再往西沿着博格达山北麓，有月氏系的郁立师，有190户，1445人，控弦331骑；乌孙系的卑陆国，有689户，2524人，控弦772骑；乌孙系的且弥国，有523户，3874人，控弦1310骑。
除了控制这些国家，匈奴还安插了三个部落在乌孙边地，从东至西依次是单桓、劫国、乌贪訾离。单桓有27户，194人，控弦45骑。劫国有99户，500人，控弦115骑。乌贪訾离有41户，231人，控弦57骑。
单桓本是河西走廊一个匈奴部落，属浑邪王，人口有数千。霍去病第二次出征河西走廊时，掳获单桓王，从此这个部落就衰败了，残余部分逃往匈奴右贤王部。日逐王将单桓安置在此，虽只有194人，也算是重回到史书上了。
别看匈奴这三个部落人口都很少，却是匈奴向乌孙方向扩张的桥头堡，最起码可以充当匈奴的骑哨，战时为匈奴引路。
车师位于吐鲁番盆地，是距离最近的吐火罗人国家，只能再次向匈奴称臣，送王子为质。对于觉罗塔格以南的几个吐火罗系国家，匈奴人相对客气一些，距离稍远的秦海（博斯腾湖），焉耆不仅有30000人口，控弦6000骑，野心也不小。焉耆一直在筹划灭掉秦海北边的中原部落危须，独霸秦海。然后沿着孔雀河南下，屯兵尉犁和渠犁。焉耆西南方的龟兹，有81317人，控弦21076骑。东南方有楼兰，有14100人，控弦2912骑。
吐火罗的焉耆、龟兹是匈奴不愿正面硬碰的，以笼络为主，楼兰要弱一些，匈奴的态度要强硬得多。
楼兰王在汉匈之间根本无法站队，只能将长子派到匈奴为质，次子到汉朝为质。
武帝听得知楼兰王派个次子来，龙颜大怒，下诏令正在玉门关的军正（军职五品）任文，立即率军前往楼兰问责。
楼兰王认错态度诚恳，甚至提出举国内附河西走廊，以求汉朝庇护。任文也没办法，因为匈奴肯定不会同意长子与次子对换，此事只能不了了之。
狐鹿姑单于即位第一年，就在西域破局，汉朝这边在做什么呢？
公元前96年春，大战刚过去几个月，汉朝就开始内斗。李广利在这次北伐战争中掌握了大部分兵力，这令卫霍集团坐立不安，便向李广利的心腹赵弟下手了。
李广利征大宛时，骑兵赵弟杀郁成王，封为新畤侯，现在擢为太常（九卿之一，官职二品）了。很多文人墨客感叹李广难封，赵弟封侯升官都太容易了。其实放到夺嫡之争这个背景下就好理解了，李广利急于提拔心腹，安插一个亲信到朝中担任九卿，再正常不过了。
案子由卫霍集团的御史大夫杜周出面办理，杜周又交给心腹廷尉郭居，赵弟的罪名是“审讯狱案不实”，结果是削爵免官。
李广利遭受重创，卫霍集团也没高兴几天，门阀集团便对公孙敖出手了。公孙敖误把李陵当做李绪，究竟是看错了还是故意的，是一桩悬案。但结果导致武帝盛怒之下，把李陵全家杀了，让李陵回归再无回旋余地。
武帝当然后悔，下诏释放司马迁，并擢升为尚书令（官职三品）。门阀集团趁机反扑，结果武帝收回公孙敖的将军印，并拿钱赎罪，免为庶人。
公元前95年，卫霍集团持续对李广利施压，这次遭殃的是楼兰王子。
图-楼兰古城
李广利两征大宛，西域诸国畏服，李广利在西域的威名，与卫霍在匈奴相当。西域各国的质子到了长安，都要先拜望贰师将军，这些人都算是李广利的门生。
楼兰在汉朝的质子，即楼兰王的次子，被杜周逮到罪证，施以宫刑。楼兰王子犯什么罪无人理会，但以宫刑来惩处等于羞辱楼兰国，当然也是给李广利制造麻烦。
这件事对汉朝和李广利在西域的声誉影响不小，三年后，楼兰老国王去世。汉廷才发现送一个身体有致命残缺的王子回去即位，不但无法传承，而且他是否报复汉朝也不好说，最主要这是对楼兰人极大的侮辱。
武帝以喜爱楼兰王子为由，派人令楼兰人再立一位王子为国王，但不许迎回在匈奴的楼兰王子。
不过新国王屁股还没坐热，身在匈奴的楼兰王子安归带匈奴骑兵杀回到楼兰，杀死这个兄弟，自立为楼兰王。武帝龙颜大怒，派人令楼兰王安归到长安朝见。安归不敢来，就将实力不俗的异母弟尉屠耆赶到汉朝为质。
安归与匈奴亲密，暗中给匈奴通风报信，先后截杀汉使卫司马（军职六品）安乐、光禄大夫（官职四品）王忠、期门郎遂成。安息及大宛遣使前来贡献，路经楼兰，也被楼兰人杀死，并夺取贡物。
楼兰人如此大胆，不仅有匈奴撑腰，因其背后还有同种的龟兹。
龟兹以库车绿洲为中心，北枕天山，南临大漠。龟兹有6970户，81317人，控弦21076骑，是塔里木盆地人口与兵力最多的国家。龟兹定都延城（今新疆库车附近），城周长近8000米，城墙最高达到7米。
龟兹王与屯田校尉赖丹积怨已久，早就欲杀之后快，于是趁匈奴势力渗入西域诸国，楼兰屡杀汉使之际，起兵攻杀轮台的屯田校尉赖丹，此后汉朝在西域影响渐降，回到李广利征大宛前的状态。
若换在几年前，汉朝肯定发兵攻灭楼兰、龟兹，但此时卫霍集团与李广利的夺嫡之争进入高潮阶段，汉帝国的精气神都用在内讧上，谁也没心思管西域发生了什么。
短短几年，匈奴控制蒲类、郁立师、卑陆、且弥、车师等国，立单桓、劫国、乌贪訾离三个匈奴系的国家，逼迫楼兰送长子安归为质并截杀汉朝使臣，笼络龟兹攻杀汉朝屯田校尉赖丹，断掉汉朝与乌孙、大宛的往来。
汉朝除了派玉门关的军正（军职五品）任文去问责了楼兰王，并无其他军事行动，特别是光禄大夫王忠这种比两千石的大员被杀，武帝竟然无动于衷，卫霍与李广利集团的夺嫡之争，进行到关键阶段。
李广利损失一名楼兰王子和一名扜弥太子，却结成一门皇室姻缘，他将女儿嫁给涿郡太守刘屈牦。刘太守是中山靖王刘胜之子，景帝之孙，也就是武帝的亲侄子。刘屈牦的亲兄弟中，除了刘昌继任中山王，其他封侯者有二十余人，这一刘氏支脉在华北地区影响力巨大，三百多年后刘备自称中山靖王之后。
