公元前611年，楚国爆发了饥荒，民不聊生。一时间，国内矛盾全面爆发：国内权臣当道，楚庄王整日纸醉金迷，不问朝政；同时，以庸国为首的一众小国对楚国发起了侵略。
然后，楚庄王利用骄兵之计，击退了以庸国为首的来犯之敌，同样，楚庄王也因此在楚国的声望一高再高，一改颓势，从此开启了春秋的争霸之路。
1、楚吴两国积怨由来已久
在楚国强大之后，晋国也当然不会坐以待毙，坐看楚国强盛做大。于是便开始联合楚国的邻国吴国打压楚国。当时吴国的势力并不强大，但一人的出现打破了局面。这个人杀死了他的叔叔，成为了吴国的君王。在他的领导下，吴国进入了飞速发展的阶段。此人就是吴王阖闾。
楚国与吴国长期处于敌对的状态。那么“春秋五霸”之一的楚国为何又要与小小的吴国长期处于水深火热之中呢？我认为大致有以下三个原因：第一个原因是楚吴之间祖上就遗留着极大的恩怨纷争。
正如前面提到的晋国曾经联合吴国限制楚国的发展一样，楚国也曾联合齐国和越国限制吴国的发展。久而久之，吴楚之间的矛盾愈演愈烈，一发不可收拾。
2、楚国地理位置偏远，远离中原
再一个就是楚国对周王室的态度。周朝是一个十分讲究礼仪的王朝，分封制度是以礼制为基础的。其中吴楚两国的发展史天差地别，因此两者对周王室的态度也截然不同。
当时周朝的经济重心在黄河流域，中原国家的文明和制度更为先进。南方的楚国远离中原，交通不便，楚国始祖起源于南夷，久而久之，其他诸侯国自然视之为蛮夷。
春秋时期，诸侯国都有自己的爵位，“公侯伯子男”就是爵位等级不同的一种爵位顺序。当时晋、齐王的爵位都是侯爵，仅次于公爵，为中原其他诸侯国所承认。
与上述两国相比，楚国国君的封号只是子爵，自然会被其他诸侯国鄙视。不仅如此，楚国曾经也为周王室做出了很多贡献，但并没有因此而得到周天子的认可。
尽管如此，楚国君王也依旧不断努力地融入中原文化。其实，楚国也很重视礼仪，会定期祭祀周天子。楚国的始祖熊绎一直对周王室十分尊崇。
直到熊绎去世，熊通即位。有一次，熊通替周天子平息了战乱，然后向周天子要了一枚印章，没想到周天子直接拒绝了。也就是这一次开始，被拒绝的熊桐，失去了原本对周天子的尊崇。
公元前704年，熊通摆脱周天子的统治，自立为楚武王。从此，楚国再也没有了来自周天子的约束。
当然，吴国的建立得到了周武王的支持，殷商灭亡后，武王为了报答吴太伯的恩情，册封了吴太伯的三世孙为侯，封国为吴国。由此可见，吴国与周王室的关系，自然不能与楚国相提并论。楚国不尊崇周天子，但吴国却十分尊崇周天子，两国反目也就顺理成章了。
3、江淮两地对楚吴非常重要
第三个原因也是众所周知的原因，也就是争夺地盘。为了追随中原的先进文明，南方的楚国人民积极开拓地盘。为此，楚国不断地向周边国家发起了疯狂的进攻。
当时还有一个问题需要楚国所面对，如果想要实现出兵北方的愿望。在地理上，晋国首当其冲，然而，楚国虽然逐渐富强，但晋国却是在黄河流域长期发展历史悠久的强国。双方也曾不断地爆发过局部战争，然而在数次交锋中，楚国却只赢了一场。
由此看来，北上是行不通的。当时的楚国南部是公认的落后蛮夷之地，没有战略意义，只有东、西两个选项。当时，楚国在西部建立了防御关隘。于是，东边的淮河就成了楚国扩张的突破口，楚吴之争似乎就成了定局。
楚国以东正是吴国。当时，吴国也有野心，吴国以南的地区，已经被开发到了极限。西边有楚国设防区，不适合吴军作战。东边是看不见的大海。因此，吴国将目标定在了北方的江淮。
江淮地区成为楚吴双方都渴望的宝地，不仅在政治上，更具有重要的军事意义。
春秋时期，各诸侯国都希望扩大自己的国土，已经到了寸土必争的地步。吴国善于制造兵器，军队勇猛善战；楚国人好斗，双方的战争在所难免。
春秋末年间，楚吴之间爆发了多次战争。最后，吴王阖闾率军攻打楚都，楚昭王被迫逃亡。为防止晋国进一步扩张疆域威胁秦国地位，西邻楚国的秦国挺身而出帮助楚国复国。
值得一提的是，吴国最后的下场比楚国还要悲惨！吴王阖闾死后，夫差即位。野心勃勃的夫差一举歼灭了吴国的老对手越国，俘虏了越王勾践。
但被胜利蒙蔽了双眼的夫差，冲昏了头脑，杀死了好汉伍子胥。孙武一怒之下辞职，吴国的命运也随之走下坡路。后来夫差看上了西施这个越国进贡的美女，放走了勾践，也就是被我们后世所熟知的越王勾践，卧薪尝胆的故事。
几年后，勾践率军攻破吴国都城，吴国就这样消失了，消散在了历史的尘埃中。后来勾践病死，楚国灭越国。与楚国交战了几十年的吴国，终于被楚国占领了。
