春秋初期，天下共有一百四十余家诸侯国，随后经过三百六十多年的兼并，到战国初期就只剩下了二十余家。其中，又以西边的秦国，东边的齐国，中原的三晋（赵国、魏国、韩国），南边楚国，北边的燕国最强，史称“战国七雄”。
五十年后，随着楚国吴起变法和秦国商鞅变法的完成，这两个国家一跃成为当时两个最牛的两个超级大国，天下的格局也由“战国七雄”变成为“两超五强”；所以从当时的情况来看，如果说谁最有机会统一天下，恐怕非楚国和秦国莫属。
那么，为何最后偏偏是秦国统一天下，而非楚国呢？这背后究竟有什么原因？
受个人英雄史观的影响，很多人觉得秦国能够统一天下，主要就是秦国每一代君主都是英明神武，他们都尽心尽力地治理国家，总而言之，亲贤臣，远小人；即便偶尔出现一两个不靠谱的，也没有犯太大错误，所以秦国越来越强势。
反观而楚国呢，虽然拿了一手好牌，也有少部分英明神武的君主，但奈何大多数君主都是昏庸无能，他们只知道吃喝玩乐玩女人，总而言之，亲小人，远贤臣，于是楚国越来越差劲，最终被秦国所灭。
表明上看，这种说法不无道理，问题是，如果楚国真是因为这个原因被秦国所灭，那真不得不感叹，秦国的基因真是好。
因为，在这长达一百五十年的岁月中，秦国的十几位君主，竟然一个接一个的英明神武、一个接一个的将秦国的事业推向颠覆；而楚国则刚好相反，这种概率，恐怕比买彩票中五百万还难得吧！
事实上，两个实力相当且体制相同的超级大国相争，时间跨度又长达一百五十年，最终的输赢，其实与君主个人的主观因素已经没有太多关系。我们通常看到的个人主观所表现出来的优劣差异，不过是因为他们所拥有的资源不同而已。
其实，秦国能够战胜楚国而夺取天下，主要是由三个方面原因所造成的：
首先从主观方面来说，可能最致命的一点，就是楚国经过吴起改革后，其制定的扩张策略是先向东发展，而不是向西发展；但秦国经过商鞅变法后，制定的扩张策略却是先向西南发展，而不是直接向东发展。
可以说，秦国和楚国制定的这两份不同的扩张策略，给他们带来了非常深远的影响，因为楚国不向西扩张的结果，就是它错失了吞并巴蜀的机会；同时它向东扩张，又惹得齐国、魏国、赵国和韩国联手群殴它，最终楚国被打得元气大伤！
反观秦国呢，它暂时不向东发展，于是一定程度上缓和了它与魏国、赵国和韩国之间的矛盾，让秦国得以有充足的时间来发展国力；同时它向西南扩张，结果一举吞并了巴蜀，得到了富饶的四川盆地，由此奠定了统一六国的经济基础。
当然，很多人肯定很好奇，楚国为什么要制定先向东扩张的策略，而秦国为什么又能制定定向南扩张的策略呢？表明上看，自然是秦国国君英明神武，而楚国的君主没有远见，但其实呢，归根结底还是客观原因所导致的。
所以接下来，就是秦国战胜楚国的客观原因，主要有两个方面原因。
第一个原因，是两个所处的地理位置导致了秦楚两国不同的扩张战略！
当时的楚国，与秦国、齐国、韩国、魏国都接壤，而且边境线都还很长；关键是，这漫长的边境线上，并没有什么重要的关隘拒守，也没有什么必经之地的险关可以防守。换句话说，这一片广阔地区，都可谓是一马平川，这也就导致其他国家可以很容易、可以从很多位置直接攻入楚国境内。
另一方面，楚国的东部，还有一个非常强大的越国存在。
越国对于楚国，不仅是心腹之患，而且还是最危险的敌人。因为这两个国家同时位于长江流域，所以他们当中的任何一个国家想要北上争对天下，都必须先把对方干掉，否则就会时刻担心后方被人捅刀子。
在这种背景下，楚国根本没法制定向西扩张的战略目标。因为，以当时的交通媒介发展，楚国想去夺取巴蜀，必须要越过秭归、恩施、重庆这段恐怕的山路，这条路有多难走，我们只需要知道，直到2010年，这条线路才修建了铁路，号称是中国最难的铁路（宜万铁路）。
从某种意义上说，以两千多年前战国时期的交通媒介发展水平，楚国想夺取并控制巴蜀这个地方，就意味着楚国的军事重心必须要大举西移，否则很难实现这个目标。
当然，如果楚国不用担心其他国家来攻打它的话，自然可以去安心地夺取巴蜀；问题是，前面说了，楚国面临的敌人太多，尤其是越国就在一旁虎视眈眈，而且他们可以从很多地方直接杀入楚国境内。
在这种背景下，如果楚国的军事重心大举西移，这个时候其他国家趁机杀过来，尤其是越国杀过来，那楚国怎么办？到时楚国的都城还有安全感吗？总不能楚国把都城也迁到巴蜀去吧？如果这样，那楚国岂不是偏安一隅了！
因为类似的原因，既然楚国不能向西将长江上游的巴蜀给吞并掉，那自然就只能先向东把长江下游的越国给吞并掉。从这层意义上说，楚国制定的扩张策略，并没有任何问题，它是当时楚国最实际且最可行的扩张策略！
事实上，后来楚国在楚怀王的领导下，终于一举吞并了越国，而吞并越国之后的楚国，整体实力又上了一个全新的台阶，几乎可以追上吞并巴蜀后的秦国。
当时的楚国，依然是唯一能和秦国相抗衡的超级大国。
单从上面这个结果来看，楚国的君主们其实丝毫不逊于秦国的君主；问题是，吞并越国后的楚国，一下子让齐国、赵国、魏国和韩国都感受到了危机，尤其是齐国和赵国这两个强国。
因为，楚国灭掉越国之后，就直接威胁到了齐国和赵国这两个强国，因为楚国想要统一天下，必然要先干掉赵国和齐国，然后再夺取四战之地的中原（魏国和韩国），最后西进和秦国单挑！现在，灭掉越国后的楚国实力大增，接下来不用说，它肯定要拿齐国和赵国开刀。
在这种背景下，在齐国的牵引之下，齐国、赵国、魏国、韩国和燕国很快实现了联合，他们决定先联手打垮楚国，解决掉这个眼前之患，否则大家都没有安全感。
至于秦国呢，自然也不会放过这个机会，于是这六国国家联合起来，直接把楚国给打得元气大伤，楚怀王都因此成为秦国得俘虏。自此，楚国也彻底失去了统一天下的机会。
反观秦国呢，它地处关中地区，这是中国地势的第二阶梯，东方六国想要攻打它，属于是从低处往高处打，在没有汽车火车等交通运输工具的条件下，其困难可想而知！
更主要是，以当时的交通媒介发展水平，东方六国想要攻打秦国，所能选择的路线主要就是函谷关一线，恰好函谷关又是一个非常易守难攻的险隘。在这种背景下，秦国通常只需要把函谷关给守好，就不用担心后方有危险，所以它可以很放心地先去夺取巴蜀！
第二个客观原因，是经济基础决定上层建筑。
以战国时期的生产力发展水平，整个天下所能够开发成为耕地的地方是非常有限的，主要的经济和产粮大区，恐怕就只有西北的关中平原、西南的成都平原、长江中下游的江汉平原、中原的华北平原这四个地区；至于其他地区，诸如东北平原、湖南、江西、浙江、广东、广西等地区，暂时都还没有开发出来。
在战国之初，秦国占据整个关中平原，楚国占据着江汉平原，而齐国、赵国、魏国、韩国和燕国共同占据华北平原；正所谓是经济基础决定上层建筑，随着时间的推移，楚国和秦国因为都独自占据一个平原，自然成为两个最强大的超级强国。
再后来，秦国一举夺取了巴蜀，又得到了不弱于关中平原的成都平原，这样一来，随着时间的推移，占据两大平原的秦国，其经济实力自然会大范围的超过楚国，成为当时第一的经济强国。
反观楚国呢，它向北无法夺取华北平原，向南则因为生产力有限，导致湖南、江西、浙江、广东、广西这一大片地区都无法开发，于是它始终只能守着一个江汉平原，其整体经济实力自然越来越无法与秦国抗衡，所以半个世纪之后，楚国败给秦国是必然的。
事实上，直到魏晋南北朝时期，随着南方地区大面积的被开发，南方的经济才能够与北方相提并论，但南方也必须把巴蜀占据后，才有资格与北方抗衡。现在的楚国，一则没有占据巴蜀，二则南方大部分地区都还没有开发，它拿什么和占据关中、巴蜀的秦国持久的抗衡呢！
