刘秀是东汉王朝的开国皇帝，也是我国历史上一位杰出的帝王。
提起刘秀，人们最先想到的是他与阴丽华的爱情故事。“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，不仅写出了他对阴丽华的浓浓爱意，也表达出了他以事业和美女作为一生追求的愿望，而事业和美女则是几乎每一个男人一生的梦想。
除了与阴丽华的爱情故事以外，刘秀也是我国历史上一个低调的明君。他之所以很少被后人知晓，是因为他几乎是一个完美的人物，完美到没有任何的污点和绯闻可写。因此，刘秀的故事很少让别人知道。
事实上，刘秀在27岁那年跟随哥哥刘縯在宛城（今南阳）起兵，并在随后的昆阳之战中一举击溃了王莽的主力，成为了推翻王莽的“第一功臣”；30岁那年，刘秀正式称帝，建立了东汉王朝，并用了12年的时间统一了全国；刘秀称帝以后，励精图治，开创了“光武中兴”的局面，不仅开创了汉朝的中兴局面，也开创了东汉王朝的兴盛局面。
今天，我就带领大家一起走进一代明君刘秀的人生吧！
一.身世
刘秀是西汉王朝一位没落的皇室成员，他的五世祖是汉景帝刘启的第六子、长沙王刘发。而汉景帝则是汉高祖刘邦的孙子。也就是说，刘秀是汉高祖的九世孙。
要想探究刘秀与西汉王朝皇室的关系，就要追溯到汉景帝时期的一个传说。
汉景帝还是太子的时候，有一个名叫程姬的宠妃，程姬有一个名叫唐儿的侍女。有一次，汉景帝召程姬前来侍寝，但是程姬因为月事而不能侍寝。于是，她将侍女唐儿打扮了一下，让唐儿代替她侍寝。唐儿被汉景帝临幸了以后，就有了身孕，十个月后就生下了汉景帝的第六个儿子刘发。
刘发的母亲唐儿不仅出身低微，也得不到汉景帝的宠爱。因此，刘发并不受汉景帝的宠爱。公元前155年，汉景帝册封刘发为长沙王。但是，由于母亲唐儿出身低微且不得宠的原因，刘发的封地不仅很小，而且十分贫瘠。直到后来刘发向汉景帝“哭穷”。汉景帝才于公元前142年下令将武陵郡、零陵郡、桂阳郡增加为刘发的封地。至此，奠定了刘发一脉的根基。
刘发一共有十六个儿子，虽然，长沙王的爵位由长子刘庸继承。但是，由于汉武帝推行“推恩令”，因此，刘发的其他儿子也都能够拥有自己的爵位和封地。其中，他的第十三子刘买被封为舂陵侯，封在舂陵县（今永州市宁远县柏家坪镇）。
公元前45年，时任舂陵侯的刘仁以舂陵地形下湿为理由，向汉元帝上书，请求迁往南阳郡。最后，汉元帝同意了他的请求，于是，刘仁就带领全族搬迁到了南阳郡蔡阳县白水乡（在今枣阳一带），仍然被封为舂陵侯，并将新的封地改名为舂陵乡。而原来的舂陵县则与零陵郡泠道县合并。至此，刘买这一脉逐渐在南阳郡扎下了根。
刘买究竟多少个儿子，我们已经不可考察了。但是，刘买有两个儿子却在史书上有名，一个名叫刘雄渠，一个名叫刘外。
刘雄渠是刘买的长子，因此，刘买去世后，他继承了刘买的爵位，而且，他的儿子正是带领全族搬迁到南阳郡的刘仁。值得一提的是，刘雄渠还是更始帝刘玄的太爷爷。也就是说，刘玄和刘秀实际上是同族兄弟，都是刘买的后代。
而刘买的另一个儿子刘外则被封为郁林太守。“太守”只是官名，而不是爵位。虽说，太守的职位在西汉时期并不低，但在那个以贵族为根基的时代，爵位仍然要比官职更有意义。也就是说，刘秀这一脉从刘外开始已经没有爵位了，也标志着刘秀这一脉开始走向没落了。
刘外有个儿子名叫刘回，刘回仅仅只是一个巨鹿都尉。刘回有一个儿子名叫刘钦，刘钦只是一个济阳县令和南顿县令。刘钦一共有三个儿子，长子刘縯，次子刘仲，三子刘秀。
由此，我们可以得出结论：刘秀是西汉王朝已经没落的皇室成员。
二.宛城起兵，反抗新朝
从汉元帝开始，西汉王朝开始由盛转衰。从此以后，西汉的各种问题逐渐严重。比如，汉成帝宠爱赵飞燕姐妹而导致朝政衰败；地主兼并土地的问题严重；天灾不断等等。不过，在这一段时间里，最致命的当属外戚干政的问题。
其实，从汉武帝推行推恩令开始，就已经为后来西汉王朝的灭亡埋下了伏笔。西汉从建立开始，就一直倚重于内亲和外戚。皇帝封内亲为王，在朝廷以外建立王国，用来拱卫朝廷。并且，皇帝又封外戚在朝廷内部担任要职，协助皇帝处理政务。
长期以来，内亲与外戚互相牵制，有效的巩固了皇帝的统治。比如，吕后去世后，刘氏家族联合朝庭中的大臣一起平定诸吕之乱，诛灭了吕家，就是内亲和外戚相互牵制的作用。
但是，汉武帝推行推恩令以后，刘氏的王国势力遭到了毁灭性的打击，从根本上消除了地方势力对朝廷的威胁。不过，这也使得内亲与外戚的势力开始失去平衡，使得外戚势力在没有“天敌”的情况下，势力得到了肆无忌惮的增长。
因此，推恩令的实行，实际上为后来西汉王朝的灭亡埋下了伏笔。
公元前49年，汉宣帝去世，汉元帝即位。随后，汉元帝皇后王政君的娘家王氏家族开始以外戚的身份登上历史的舞台。
王政君一共有八个兄弟，除了王曼早死以外，其他七个人全部被封为列侯，其余的王氏家族成员也都可以拥有一定的特权。比如，王凤继承了父亲王禁的爵位，被封为平阳侯，王崇被封为安成侯，就连王政君的堂弟王音也被封为车骑将军。
到了汉成帝时期，王氏家族的势力开始迅速膨胀，权倾朝野，进而控制西汉王朝的朝政大权。
汉哀帝时期，由于外戚傅氏家族和丁氏家族势力的增强，王家一度遭到了冷落，并受到了严重的打击。
汉哀帝去世后，王氏家族又开始卷土重来。并且，也就在这个时候，王政君开始大力扶持侄子王莽（王曼的儿子）的权势，册封王莽为大司马，并拥立汉平帝为皇帝。至此，王莽的权力日益增强，逐渐形成了独揽大权的地步。
汉平帝去世后，王莽拥立刘婴为皇太子，并自封“假皇帝”，成为了实际上的“真皇帝”。公元8年，王莽称帝，建立新朝。至此，存世210年的西汉王朝宣告结束。
公元前5年，刘秀出生在西汉王朝的一个没落皇族家庭。8岁时，时任南顿县令的刘钦在南顿（今项城）去世。至此，年幼的刘秀失去了父亲。随后，刘秀及其兄弟姐妹一起被叔父刘良收养。而刘良远在祖上封地所在的南阳郡蔡阳县，而且只是一介平民。至此，刘秀才又回到了蔡阳，并从此成为了平民。
刘秀少年时期，由于爱好农事，以至于被胸怀大志、爱好结交侠士、行侠仗义的兄长刘縯取笑，并把他比作汉高祖的兄长刘喜。不过，刘秀也做过藏匿亡命之徒的事情。
刘秀在十几岁的时候，曾经前往长安，入读太学，学习《尚书》。也就在这一时期，刘秀结识了出身世家大族的阴丽华，并对她产生了爱慕之情，还留下了“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的名言。并且，他还结识了他后来的左膀右臂、“云台二十八将”之首的邓禹。
王莽建立新朝以后，开始了一系列的不切实际的、盲目的崇古改革，不仅使得老百姓生活在水深火热的环境下，也严重损害了豪强地主的利益。另外，这一时期的天灾不断。至此，各地的豪强地主和百姓纷纷起来造反，并涌现出了赤眉、绿林、铜马等重要的起义军势力。
公元22年，刘縯率领南阳宗室成员、门客、乡邻，打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，正式在舂陵起兵，加入了反抗王莽的战争。而刘秀与李通、李轶等人在宛城起兵；刘秀的二姐夫邓晨在新野起兵。由于刘縯的队伍大多数都是舂陵人，所以，这支队伍名叫舂陵军。至此，刘秀正式加入到了反抗王莽的队伍中，也自此开启了他传奇的生涯，这一年，刘秀年仅27岁。
刘縯、刘秀起兵时，势力薄弱，装备简单。以至于刘秀只能骑牛上阵。后来，刘秀也因此被誉为“牛背上的开国皇帝”。这也从另一个方面看出了南阳刘氏的起兵不易。不过，这丝毫不影响舂陵军成为了后来东汉王朝的萌芽和火花。
刘縯起兵以后，接连打了几个胜仗，占领了新野，逐渐在反抗王莽的起义军中站稳了脚。不过，舂陵军也经历了小长安之战的惨败。在一系列的胜仗以后，刘縯决定攻打宛城，却在小长安遭到了新军的伏击。这场战役中，刘秀的二哥刘仲、二姐刘元、三个外甥女全部被新军杀死，并且，舂陵军也元气大伤。
随后，刘縯决定率领舂陵军与新市军、平林军、下江军这三支绿林军联合，进一步扩大了自己的力量。
这时候，起义军内部已经开始商量拥立皇帝的问题。按理说，出身于皇族、又有一定势力的刘縯应该被拥立为皇帝。但是，绿林军的主要将领朱鲔、王风（与王政君哥哥王凤不是同一个人）、王匡、张卬等人不想刘縯的势力过于强大，而影响他们的利益。因此，他们拒绝拥立刘縯为皇帝。
随后，绿林军拥立了同样出身于皇族、但却没有任何势力、刘縯的同族兄弟刘玄为皇帝。公元23年，刘玄正式在淯水称帝，这就是更始帝。刘縯由于势力弱于绿林军，只能作罢。不过，这件事也为后来的刘縯被杀埋下了伏笔。
更始帝即位后，封刘縯为大司徒，爵位为汉信侯，而28岁的刘秀则被封为太常偏将军。
更始帝称帝的消息，震惊了王莽的新朝。于是，王莽派大司空王邑、大司徒王寻率领42万大军进攻起义军，打算一举灭掉新生的更始朝廷。
公元23年，王邑和王寻率领42万大军从洛阳出发，并在颖川会合了严尤和陈茂的部队，浩浩荡荡的向起义军杀来。
此时，刘秀与王凤、王常等人驻守昆阳（今叶县），刘縯正在率军攻打宛城。此时，如果昆阳失守，那么刘縯就会遭到腹背受敌的局面，因此，保卫昆阳十分重要。
但在此时，驻守在昆阳的汉军只有9千人，与42万的新军相比，实力太过于悬殊。因此，一些汉军将领主张放弃昆阳，就连驻守在昆阳的汉军统帅王风、王常也是犹豫不决。但是，刘秀则是主张坚守昆阳。随后，刘秀率领13名骑兵连夜出城，去定陵、郾县调集援军。至此，汉军又有1.7万人到达昆阳。不过，即使是这样，昆阳汉军和援军加在一块也只有不到3万人，与新军仍然有太大的差距。
就在刘秀出城调集援军的时候，新军已经开始对昆阳发起了进攻。新军统帅王邑依靠兵多，对昆阳发起了猛攻，结果，遭到了王风、王常率领汉军的殊死抵抗，损失惨重。
不久，刘秀率领援军也赶到了昆阳。接着，刘秀亲自率领1000人为先锋，冲杀在最前面，将新军打得大败，汉军士气得到了大振。然后，刘秀又派3000名士兵渡过昆水（今叶县辉河），向王邑的大本营发起攻击。不过，这时的王邑依然轻敌，为了争功，他下令所有新军不得出战，而是自己与王寻亲自率领1万人迎战刘秀。结果，王邑被刘秀打得大败，王寻被汉军杀死。
此时，驻守在昆阳城内的汉军得知刘秀大败新军的消息以后，也全部出城与新军作战。新军迅速溃败，各军纷纷逃跑，相互践踏，导致尸横遍野。这时，天气又突然下起了大雨，使得滍水暴涨，导致被淹死的新军不计其数，最后，新军的尸体竟然阻断了滍水。至此，昆阳之战以汉军的胜利而宣告结束。
昆阳之战，新军一共投入了42万大军，而汉军则是不到3万人。最终，汉军大获全胜，新军则是全军覆没。这场战役导致了新军的主力损失殆尽，为灭亡新朝奠定了坚实的基础，敲响了新朝灭亡的丧钟。
另外，在这场战役中，刘秀虽然不是汉军的统帅，汉军的统帅则是王风、王常，但是，刘秀却是汉军的关键人物，正是由于刘秀的出色指挥，才使得汉军能够以少胜多，一举击溃新军，因此，昆阳之战为刘秀积累了足够的名气和威望，为他后来能够建立东汉王朝都具有着深远的影响。
昆阳之战以后，汉军凭借着昆阳之战的胜利，开始对新军进行全面反击，新军迅速土崩瓦解。几个月后，汉军攻占了长安，王莽被杀。至此，仅仅存世15年的新朝宣告结束。
不过就在这时，一件噩耗消息传来，使得刘秀几乎陷入到了崩溃之中。
三.河北起兵，反抗更始帝
昆阳之战以后，刘縯和刘秀的名气大振，遭到了更始帝的猜疑。随后，更始帝听从朱鲔、李轶等人的意见，杀了刘縯。
事实上，刘縯被杀绝不是一个偶然事件。因为，更始帝从威望、功劳、实力都比不过刘縯，而他之所以能够被拥立为皇帝，仅仅是因为他无权无势，对绿林军没有任何威胁。因此，更始帝一直猜疑着刘縯。即使是更始帝称帝以后，他也仅仅只有皇帝的地位能够比得过刘縯。昆阳之战以后，刘縯和刘秀成为了灭亡新朝的头号功臣，名气大振。因此，更始帝更加害怕刘縯和刘秀会来抢他的皇位。这时候，汉军内部的朱鲔、李轶等人也嫉妒刘縯和刘秀，担心他们威胁到自己的地位。于是，这些人不断的在更始帝面前说刘縯的坏话。最终，更始帝下令将刘縯杀死。
刘縯被杀以后，刘秀受到了巨大的悲痛，遭到了很大的打击。但是此时，刘秀的力量还不能够对抗更始帝。因此，刘秀决定韬光养晦，忍辱负重。
为了不让更始帝加害自己，刘秀主动前往宛城去见了更始帝，向更始帝谢罪，并认为刘縯被杀是由于不服更始帝而导致的，是死有余辜，而自己也有一定的过错。并且，刘秀也没有提昆阳之战中自己立下的功劳。而且，刘秀也没有为刘縯举办丧事，更没有一点悲伤之情。不过，有一次，他的仆人在给他整理床铺的时候，在他的枕头上发现了眼泪的痕迹，刘秀得知了这个事情以后，狠狠的怒斥了这个仆人。由此可见，刘秀的隐忍之心有多么的强大。
更始帝见到刘秀这样谦逊，反而对刘秀产生了愧疚之情。因为，毕竟刘縯和刘秀确实没有过错，而且还立下了灭亡王莽的最大功劳，但是，他不仅没有封赏刘縯和刘秀，反而杀了刘縯。于是，他不仅没有加害刘秀，反而册封为刘秀为武信侯。至此，刘秀逐渐成为了舂陵军的新首领。
刘秀受封武信侯不久，就迎娶了他一直爱慕的新野世家大族之女、年仅19岁的阴丽华。而且，武信侯的爵位已经超过了执金吾的地位。至此，刘秀终于实现了他年少时的誓言：仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。这一年，刘秀年仅29岁。
此时，虽然新朝已经灭亡了，但是，天下已经形成了各种各样的割据势力，有众多的势力还没有归顺于更始帝。比如，赤眉军、铜马、公孙述、隗嚣等等，其中，最大的势力应当属山东的赤眉军。
其中，河北的情况最为复杂，不过，招抚河北却影响着更始朝廷的命运，当时，已经流传了“得不得，在河北”的童谣。于是，更始帝决定派刘秀去招抚河北。但是，朱鲔、李轶等人却坚决反对派刘秀前往河北，因为，他们害怕刘秀在河北建立了一定的势力，从而威胁他们的地位。这时候，刘秀的部将冯异建议刘秀巴结左丞相曹竟，才成功前往河北。
公元23年年底，更始帝正式派刘秀以行大司马事的身份，去招抚河北。
在前往河北的途中，刘秀少时的好友邓禹追上了刘秀，并跟随了他。从此，邓禹就跟随刘秀东征西讨，为东汉的建立立下了巨大的功劳，并成为了“云台二十八将”之首。
刘秀到达河北不久，西汉皇室成员赵缪王的儿子刘林拥立王郎在邯郸称帝，紧接着西汉另一个皇室成员广阳王的儿子刘接起兵响应王郎和刘林。一时间，刘秀的处境十分困难，随时有被杀的危险。
幸亏此时上谷太守耿况和他的儿子耿弇带领部下归顺了刘秀。随后，刘秀逐渐得到了上谷郡和渔阳郡两郡的支持，并逐渐在河北站稳了脚。
为了能够得到真定王刘杨的支持，刘秀以隆重的仪式迎娶了刘杨的外甥女郭圣通，而将原来在南阳迎娶的阴丽华降为妾室。
在真定王刘杨和河北其他势力的支持下，刘秀发兵进攻王郎。很快，刘秀就将王郎打得节节败退。不久，刘秀就杀了王郎，占领了邯郸。至此，刘秀仅仅用了不到一年的时间就平定了王郎。
刘秀的声势再一次震惊了更始帝，引起了更始帝的不安。于是，更始帝派人册封刘秀为萧王，让他交出兵权，回到长安接受封赏。刘秀以河北还没有彻底平定为理由，拒绝回到长安。这时，更始帝又任命尚书令谢躬监视刘秀，又派牧苗为幽州牧，接管幽州的军队。但是，谢躬却被刘秀的大将吴汉杀死，而牧苗、韦顺、蔡允等更始帝派来河北的其他将领也先后被吴汉、耿弇杀死。至此，刘秀已经彻底的摆脱了更始帝的控制，也标志着刘秀彻底与更始朝廷决裂。
随后，刘秀派兵与铜马、尤来等农民军交战，成功的镇压了河北境内的所有农民起义军。又迫使几十万铜马军向自己投降。随后，刘秀将其精锐的部队编入到了自己的部队。至此，刘秀的势力大增。
随着河北境内的所有割据势力和农民起义军的灭亡，标志着河北基本安定下来，也标志着刘秀已经拥有了十分稳固的根据地。随后，刘秀开始以河北为根据地，开始了他对全国的征伐。
公元25年，刘秀在拥有一定的势力和十分稳固的根据地河北的情况下，正式在鄗城（今邢台市柏乡县固城镇）的千秋亭被部将拥立为皇帝，重新建立汉朝，并在随后将都城迁到洛阳，年号建武，这就是汉光武帝，又叫汉世祖，也叫建武帝。
刘秀终于重新建立了汉朝，开始全面与更始帝分庭抗礼。至此，存世195年东汉王朝正式建立了。
四.统一全国，光武中兴
汉光武帝称帝以后，便开始消灭各地的割据势力和镇压各地的农民起义军，并最终统一全国。
于是，汉光武帝在称帝不久，就派邓禹率军进攻河东和关中，打算占领长安。然而，就在刘秀称帝和邓禹西征的同时，更始朝廷却是日益衰败。
刘縯被杀和新朝灭亡以后，更始帝认为自己的地位已经十分稳固，开始了肆无忌惮。于是，他先定都洛阳，后来又定都于长安。
随后，自认为大权稳固的更始帝开始了大封功臣为王。比如，朱鲔被封为胶东王，王凤被封为宜城王，王常被封为邓王，王匡被封为比阳王，李轶被封为舞阳王，李通被封为西平王，张卬被封为淮阳王等等。更始帝的这一举措，严重违背了汉高祖“白马之盟”中的不是姓刘的人不能为王的约定。
接着，更始帝册封朱鲔为左大司马，刘赐为前大司马，让他们与李轶、李通、王常等一起镇抚关东。随后，更始帝又任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同主持朝政。
不久，更始帝将赵萌的女儿赵氏封为夫人，开始沉迷于酒色之中，把朝政全部交给赵萌处理。于是，更始朝廷出现了赵萌专权的局面，导致更始朝廷的朝政混乱、日益衰败的情况。
就在这时，山东赤眉军首领樊崇拥立西汉又一个没落的皇室成员刘盆子为皇帝，这就是建世帝。不久，樊崇发兵攻打更始帝。
得知赤眉军西进的消息，更始帝派朱鲔、李松在蓩乡与赤眉军交战，结果，更始帝的军队被赤眉军打得大败，阵亡了3万多人。
与此同时，汉光武帝也派邓禹率军攻打更始帝。很快，邓禹出兵河东，将驻守在王匡、张卬打得大败。于是，更始帝派王匡、陈牧、成丹、赵萌率军前往新丰，派李松率军前往掫城，去抵抗赤眉军和汉光武帝的军队。
但是，就在这时，更始朝廷发生了一次严重的内乱，使得原本就很糟糕的更始朝廷雪上加霜。面对赤眉军和汉光武帝军队的夹击，张卬、廖湛、胡殷、申屠建打算劫掠长安，退守南郡。但是，更始帝不同意他们的意见。于是，他们就与隗嚣合谋，打算挟持更始帝。结果，更始帝率先得知了他们的计划，打算先下手为强，将他们召进皇宫里来，除掉他们。但是，他的计划遭到了张卬等人怀疑，最终，更始帝只杀了申屠建，却激怒了其他将领。
随后，张卬、廖湛、胡殷率军劫掠了长安，并出兵攻打更始帝，更始帝被打得大败，只能逃到赵萌那里。接着，更始帝又怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬等人同谋，打算把他们都杀了。最后，陈牧、成丹被杀，王匡率军投靠了张卬等人。
这时候，李松率军前来与更始帝会合。很快，李松和赵萌一起出兵攻打张卬等人，把他们都打败了。最后，这些人大多数投靠了赤眉军。
更始朝廷经过这次内乱，实力已经遭到了毁灭性打击。不久，赤眉军就打来了。于是，更始帝向赤眉军投降。至此，更始朝廷宣告灭亡，也标志着更始朝廷的主体——绿林军彻底灭亡。
此时，汉光武帝已经派邓禹进军关中，并占领了长安。这时候，赤眉军由于缺少粮草，只能向陇右进军，补充粮草，却被隗嚣击败。于是，赤眉军回军长安，打败了邓禹，迫使邓禹退出长安。
汉光武帝得知邓禹战败的消息以后，就下令冯异为统帅，去代替邓禹。于是，邓禹、冯异联手对抗赤眉军，结果，又被赤眉军击败。后来，冯异只能重新召集力量，再战赤眉军。
不久，崤底之战爆发。崤底之战中，冯异指挥汉军大败赤眉军，赤眉军光向汉军投降的人就有8万，赤眉军的力量遭到了毁灭性的打击。
崤底之战是继昆阳之战以后又一场对东汉王朝产生深远影响的战役，如果说昆阳之战的意义是敲响了新朝灭亡的丧钟，那么，崤底之战则是为东汉王朝统一天下奠定了坚实的基础。
崤底之战以后，汉光武帝亲自率领大军，并以吴汉为主将，前往宜阳截击赤眉军。赤眉军由于一直缺少粮食，再加上崤底之战的惨败，势力遭到了毁灭性打击。因此，赤眉军根本无力再战。于是，樊崇只能率领赤眉军向汉光武帝投降。
随着樊崇率领赤眉军投降汉光武帝，标志着从新朝到东汉初年之间最主要的两支起义军——绿林军和赤眉军全部灭亡，也标志着汉光武帝已经彻底掌控了关中。至此，汉光武帝已经拥有了河北、关中两块战略要地。
就在邓禹、冯异与赤眉军在关中激战的同时，汉光武帝又派大将盖延和耿弇分别率军攻打梁王刘永和齐王张步。不久，盖延打败了刘永，平定了睢阳，而耿弇打败了张步，平定了青州。接着，汉光武帝又亲自率军攻打海西王董宪，并在桃城之战中一举击溃了董宪。到公元30年，汉光武帝已经基本上平定了关东。
从公元25年到公元30年，经过5年的东征西讨，除了陇右的隗嚣和巴蜀的公孙述以外，其他的地方已经全部被汉光武帝占领。至此，汉光武帝统一了广大的中原地区，也基本上统一了东方，并与隗嚣和公孙述形成了“三足鼎立”的局面。
于是，汉光武帝在平定东方以后，开始将矛头对准陇右的隗嚣和巴蜀的公孙述，并最终统一天下。
公元30年，汉光武帝派人告知隗嚣，打算派耿弇率军从陇右攻打巴蜀，结果，遭到了隗嚣的反对。随后，隗嚣派王元率军驻守在陇坻，阻止汉军进军。不久，汉光武帝派兵攻打陇坻，结果被王元击败。接着，隗嚣派行巡攻打栒邑，派王元攻打肝县，结果，都被汉军击退。打那以后，汉光武帝开始了平定陇右的战争。
不久，割据河西的窦融投降了汉光武帝，并出兵攻打金城，打败了隗嚣的部将何封。至此，隗嚣陷入了腹背受敌的局面。与此同时，隗嚣的部将马援归降了汉光武帝，并开始在陇右招降隗嚣的其他部将和羌族部落，从隗嚣的内部瓦解他的势力。至此，隗嚣的处境越来越难。于是，隗嚣不得不向公孙述称臣，来换取公孙述的支持。
公元31年，隗嚣在公孙述的支持下，对东汉发起了大规模的进攻。接着，隗嚣亲自率领大军向阴架和肝县进军，企图占领关中。于是，汉光武帝派冯异、祭遵分头迎战隗嚣，并击退了隗嚣的进攻。
公元32年，来歙率军2000人，偷袭并占领了略阳，威胁着隗嚣所在的冀县。隗嚣集中了所有的兵力对略阳进行反击，却一直没有占领略阳。不过，就在隗嚣率军在略阳包围来歙的同时，汉光武帝抓住了这个机会，进军高平第一城，窦融也率军从河西出发，支援汉光武帝。汉军进军以后，隗嚣的部将纷纷投降，一共有13员大将、16个县和10多万军队向汉军投降。略阳的包围也随之而解。隗嚣只能残余势力逃到西城。
接着，汉军占领了天水郡。同年年底，岑彭下令水灌西城，西城几乎失守。就在这时，隗嚣的部将王元、行巡、周宗等人率领蜀军5000多人赶到，汉军才不得不撤兵。随后，隗嚣趁着汉军撤退，收复了陇右的大片土地。
虽然，汉光武帝不断打败隗嚣，却不能彻底平定陇右。就在这时，一个事件的到来从根本上改变了战局，也最终帮助汉光武帝平定陇右。公元33年，隗嚣去世，他的儿子隗纯被部将拥立为王。
得知隗嚣去世的消息以后，汉光武帝认为时机已到。于是，他决定再一次发兵，一举平定陇右。公元34年，耿弇、寇恂占领了高平第一城，同年，来歙、盖延占领了落门。王元只能投降了公孙述，隗纯向汉光武帝投降。至此，陇右被彻底平定。
消灭陇右以后，汉光武帝开始了他统一天下的最后一步——平定巴蜀。于是，他从公元35年开始，就不断派兵向割据巴蜀的公孙述发起进攻。
公元35年，汉光武帝派岑彭向荆门进军；又派来歙、盖延率军从陇右进军。很快，岑彭占领了荆门，逼迫田戎退守江州（今重庆）。于是，岑彭从三峡进军，沿着长江继续进攻。岑彭进军以后，沿途的部将纷纷投降。很快，汉军就打到了江州。由于江州粮食众多且城墙坚固，岑彭决定留下一支部队继续包围江州，自己则率领主力继续西进，并占领了蜀中的大片土地。公孙述只能派重兵抵挡汉军西进。于是，岑彭留下臧宫率军在平曲与蜀军对峙，自己则率军返回江州。随后，岑彭又陆续占领了武阳、广都等地。不久，公孙述派刺客杀了岑彭。岑彭去世后，汉光武帝派吴汉接替岑彭，继续指挥汉军西进。
就在岑彭不断打败公孙述的同时，来歙也率军击败了王元等人，占领了下辨、河池，挺进蜀中。不久，公孙述派刺客杀了来歙。来歙去世后，汉光武帝派刘尚接替来歙，继续率军南下。
公元36年，吴汉率军在鱼腹津大败蜀军。接着，吴汉率军进攻武阳，消灭蜀军5000多人。随后，吴汉率军占领了广阳，逼近成都，却由于急于求胜而被公孙述击败。不久，吴汉率军与刘尚会合，一起向蜀中进军。很快，汉军消灭了公孙述大量的有生力量，再一次逼近成都。这时，臧宫率军与吴汉会合，一起合围成都。
公孙述派延岑率领5000名敢死士，与汉军决战。接着，延岑率军在市桥打败了吴汉。于是，吴汉采取了隐蔽精锐、示弱诱敌的计策。公孙述果然中计，率军出城与吴汉决战，结果被汉军打得大败，公孙述受伤而死。
公孙述去世后，延岑见大势已去，只能率军向吴汉投降。至此，巴蜀平定，也标志着汉光武帝统一了全国。
从公元25年到公元36年，汉光武帝从称帝到统一全国，一共用了12年的时间。至此，从新朝以来的、历经20多年的四分五裂的乱世局面宣告结束。
统一全国以后，汉光武帝开始着手于治理天下。事实上，汉光武帝从称帝后就开始忙于治理天下，并在统一全国以后，全面投入了治理天下的行动中。汉光武帝励精图治，采取了一系列的措施，留下了一个蒸蒸日上的东汉王朝。
在政治上，（一）改革中央官职，精简地方机构。首先，汉光武帝下令以优待功臣和皇亲国戚为名，赏给他们他们大量的爵位、官职、土地，从而夺取了他们手中的大权。接着，汉光武帝将大权全部集中到尚书台，并设置了尚书仆射和六曹尚书的职务，分掌政务，而且在其下边还有丞、郎、令等官职。朝廷所有的政务都要由尚书台上报给皇帝。至此，东汉的皇权得到了空前的提高。并且，汉光武帝下令在地方的司隶州牧之中裁减官吏，精简机构。至此，地方的办事效率得到了空前的提高。
（二）汉光武帝还下令整顿官场风气，一改西汉末年吏治败坏、官僚奢侈的局面。并且，汉光武帝还重用了董宣等一批正直、敢于直言的官吏。
（三）汉光武帝还下令善待功臣，册封跟随他打天下的360多人为侯，并赏赐了功臣大量的官职和土地，一改历朝历代打击功臣的局面。
在经济上，（一）汉光武帝采取了休养生息、轻徭薄赋、恢复经济的方针。公元30年，汉光武帝下令将赋制恢复到西汉初年的三十税一。并且，汉光武帝在统一天下以后，很少征兵。至此，东汉王朝的社会秩序逐渐安定下来了，生产力得到了有效的恢复，老百姓的生活水平得到了空前的提高。
（二）释放奴婢和犯人。为了恢复社会秩序和恢复人口，汉光武帝曾多次下令释放奴婢和犯人，并严禁地主豪强迫害奴婢。至此，东汉王朝的人口得到了快速的恢复。
（三）实行度田制度。汉光武帝下令清查核实垦田亩数和户口、年龄，并在此基础上实行了度田制度。至此，东汉王朝的农业和生产力得到了快速的提高。
（四）打击豪强势力。汉光武帝出身于豪强地主，而且，也是在得到豪强地主的支持下而起兵的。但是，这并不代表东汉王朝是一个彻底代表豪强地主利益的王朝。汉光武帝即位后，就针对土地兼并严重的问题，对豪强地主进行了抑制和打击。一系列的打击豪强地主的事件，为东汉王朝的发展生产创造了有利条件，也进一步巩固了东汉王朝的统治地位。
在文化上，（一）尊孔崇儒，推崇气节。汉光武帝继承了西汉时期独尊儒术的传统。他册封孔子的后人孔志为褒成侯，并多次祭拜孔子，表达了尊孔崇儒的决心。从此，儒学开始在东汉蓬勃发展起来了。与此同时，汉光武帝还多次下令表彰西汉灭亡后不愿追随新朝而隐居的官吏，并在此基础上，大力宣扬气节。
（二）兴办学校。汉光武帝在洛阳修建了太学，设置了五经博士，恢复了西汉时期的十四博士之学。并且，汉光武帝还下令在全国范围内兴办学校，并在民间鼓励私学。
（三）收集图书。从新朝以来，由于战乱，官方的图书受到了很大的破坏，而民间却拥有众多的藏书。于是，汉光武帝下令整理民间的藏书，并设置了众多的藏书阁。此时，东汉的藏书规模和数量已经超过了西汉。
在军事上，汉光武帝废除了西汉的地方兵制，撤销了各地的地方兵，地方的防务由招募而来的职业军队负责。
在民族上，汉光武帝对周围的匈奴、羌族、鲜卑等少数民族采取了友好、友善、自治、互助的政策，有效的缓解了东汉王朝与少数民族之间的矛盾，避免了大规模的战争。
在外交上，汉光武帝加强与周边国家的联系。值得一提的是，汉光武帝是我国历史上最早接见日本使者的皇帝。公元57年，日本派使者求见汉光武帝。汉光武帝接见了日本使者，使者向汉光武帝表示，日本表示自愿向东汉称臣，并请求汉光武帝赐名。于是，汉光武帝将日本赐名为“倭国”，并封他们的首领为“倭奴王”。
汉光武帝开创了以“柔”治国的方针。汉光武帝时期，东汉王朝国力强盛，经济发展，社会安定，政治清明。历史上把这一时期称之为“光武中兴”，并且，“光武中兴”还为后来的“明章之治”打下了坚实的基础。
汉光武帝在晚年的时候，开始忙于废除皇后郭圣通和太子刘疆，而改阴丽华为皇后，刘阳为太子的行动。
虽说，阴丽华是汉光武帝的结发妻子，但是，公元24年，刘秀为了与真定王刘杨结盟，而迎娶了刘杨的外甥女郭圣通。从此，郭圣通成为了刘秀的正室，而阴丽华变成了刘秀的妾室。
汉光武帝称帝后，册封郭圣通和阴丽华为贵人。但是，阴丽华所在的阴氏家族虽然是世家大族，但是，郭圣通却是真定王刘杨的外甥女，刘杨手握重兵，势力很大，汉光武帝要想在河北站住脚，就必须要得到刘杨的支持，而在河北站住脚则是汉光武帝统一天下的基础。并且，郭圣通出身于河北，她能够被立为皇后，代表着河北诸将的利益，因此，郭圣通又得到了河北诸将的支持。所以说，立郭圣通为皇后，对汉光武帝统一天下起着举足轻重的作用。
最终，阴丽华以阴氏家族的家族势力太小为理由，主动辞去了皇后之位。于是，公元26年，汉光武帝正式立郭圣通为皇后。至此，郭圣通成为了东汉历史上第一位皇后，并册封了郭圣通所生的长子刘疆为太子。
郭圣通一共给刘秀生了五个儿子，分别是长子刘疆，次子刘辅，第三子刘康，第五子刘焉和第七子刘延。
但是，汉光武帝并不宠爱郭圣通，而是宠爱阴丽华，并且，汉光武帝由于没有立阴丽华为皇后，更加对阴丽华产生愧疚之情。公元41年，汉光武帝以郭圣通“怀执怨怼”和“吕霍之风”为理由，正式下令废除了郭圣通的皇后之位。随后，汉光武帝正式下令册封阴丽华为皇后。
郭圣通虽然被废后了，但是，汉光武帝并没有立刻废了刘疆的太子之位。公元43年，刘疆主动上书辞去太子之位，得到了汉光武帝的批准。于是，汉光武帝正式下令废除了刘疆的太子之位，而改封刘疆为东海王，立了他的第四子、也是他和阴丽华所生的第一个儿子刘阳为太子，不久，刘阳正式改名为刘庄，这就是后来开创了“明章之治”的汉明帝。
公元57年，汉朝的中兴君主、东汉王朝的开国皇帝汉光武帝刘秀走完了自己传奇的一生，享年62岁。随后，刘秀被安葬在原陵，谥号光武，庙号世祖。
