秦始皇
秦始皇是中国历史上第一个皇帝，后人对他的评价，一直是众说纷纭。有人盛赞他为“千古一帝”（李贽《藏书·卷二目录》）；有人歌颂秦始皇的统一事业：“秦主扫六合，虎视何雄哉！”（李白《秦王扫六合》）他们都高度评价秦始皇的功绩，肯定其对历史的贡献，是一个伟大的历史人物。
秦始皇
另一些人则咒骂秦始皇“怀贪鄙之心，行自奋之智” “以暴虐为天下始”（贾谊《新书·过秦论》）；“始皇暴虐，至子而亡。”（《贞观政要》卷八）他们都指斥秦始皇是暴君，统治十分残酷。
里耶古城遗址
秦始皇的真实形象到底如何，只能通过考古发掘的文物去猜测。本世纪初，湖南省里耶镇曾发现了一个秦代遗址——里耶古城遗址。2200年前，里耶是秦朝洞庭郡迁陵县的县治所在地，为当时的政治、经济、军事重镇。里耶是湖南境内唯一一处既传承了秦汉文化，又融合了巴蜀文化、土家文化的古镇。
里耶古城遗址
里耶古城遗址填补了国内秦汉古城，尤其是秦代古城考古的空白，特别是出土的秦简，其价值可与殷墟甲骨文和敦煌文书等媲美，被专家誉为“北有西安兵马俑，南有里耶秦简牍”。
里耶古城博物馆
里耶古城遗址的发现要追溯到1985年6月，当地泥水匠无意间挖出了一些秦代时期的陶器，但并没有对其进行考古挖掘。直到2002年，当地要建设碗米坡水电站，为了不让历史文物沉入水中，考古学家决定对古遗址进行抢救性挖掘。这次挖掘，挖出了秦代的古城遗址，出土了不少珍贵文物，其中最令人兴奋的是在遗址中发现的“中华第一井”。
古城一号井
古城一号井，因其结构奇特并封存了大量秦简而被考古专家们称为“中华第一井”。井的结构十分考究，井圈直径在4.2米至4.5米左右，深达14.28米，井面距地表面3米。它是用43层套榫的木板叠砌起来的，每块木板长2米，宽30厘米，厚15厘米，以榫卯结构依层叠砌，在木框与井壁间隙中填以青膏泥，井底是原生的鹅卵石，如此结构如此深度的先秦古井在我国尚属首见。
里耶秦简
更重要的是，井里发现36000多枚秦简，计20多万字，是二十世纪我国秦简出土总数的7.5倍。内容多为官署档案，记事详尽，涉及到当时社会、政治、军事、经济、文化、民族等方面，是我国最为丰富、最为珍贵的秦代原始公文档案。它以鲜活的文字形式填补了秦代历史的大段空白，毫不夸张的讲，这是一部秦代史书。
里耶秦简
时至今日，这20多万字没有被完全公开，已经公开的只有冰山一角，至于为何没有公开，无非有两个原因。一是秦简的解读没有到位，不适合公开发表。其二便是这些秦简早已解读完毕，不过其中的内容与正史相悖，不宜公开。甚至有学者推测，古籍中的内容或许改写历史，甚至彻底改写秦始皇形象。之所以这么推测也是有一定根据的，因为目前公开的竹简内容已经改写了某些秦代历史，如秦代的行政历史，突然就出现了史书尚未记载的“洞庭郡”以及令西方都震惊不已的“九九口诀”。
里耶秦简
仅仅这些公开发表的部分竹简都可以改写这么多的历史，可以想象没有被公开发表的里耶秦简中到底还有多少关于秦朝的秘密，因此，里耶古城遗址被认为是继兵马俑以后秦代考古的又一惊世发现。
