三国中有个非常有意思的历史问题，那就是：曹操终其一生都未曾废汉自立，到死也没有称帝的意思，却背负了数千年的骂名。而袁术、刘备、孙权等人，却积极称帝，割据一方，却少有人评论其是非。刘备甚至在汉献帝还活着的时候，就给他上了谥号，谎称其已经“遇害”，强行继承汉室皇帝位，如果按过去的话讲，这简直是大逆不道。
那么问题就来了。既然曹操死的那年，曹丕马上就能轻易地废汉自立，那说明曹操早就有了废汉称帝的能力（事实上也有），既然有篡位的能力还要天天被人骂，为何他不直接称帝，将生米煮成熟饭，强行挽回一点面子，狠狠地打那些人你的脸？是因为长期被骂为“汉贼”，导致心中有愧而故意不为？他自己临死前，终于说出了原因。
曹操在大多数人眼里，都是被贴上“奸雄”标签的角色，他的前半生破黄巾、刺董卓、发矫诏号令天下诸侯讨董卓，俨然是一个想要扶大厦之将倾的正义之士。
而起兵之后他挟献帝以令诸侯，迅速平定北方，被他消灭的势力诸如：二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等，皆是当世豪杰，如果曹操自己想要称帝，简直易如反掌，而平定天下这个事情要让汉献帝来做，那肯定是难如登天。就如曹操对汉献帝说的那句话一样：假使没有我，天下不知又几人称王、几人称帝。
如果当年赤壁之战胜利，曹操应该极有可能称帝，但可惜结果太不理想，曹操不仅没有因此继续壮大，反而元气大伤。后来几次南下也都未获大功，反而让孙权和刘备做大了。
赤壁之战后，刘备坐拥西蜀和荆州之地，实力达到顶峰，孙权又拥有江东八十一州，亦不容小觑，而且这两方势力还是联盟状态。曹操在这段时间里相继做到了“魏王”的地步，许多人也劝他称帝。可是当时正值关羽孙吴所杀，刘备对孙权的仇恨值爆棚，是曹操坐山观虎斗的好机会。此时孙权正欲将祸水引向曹操，如果曹操贸然称帝，必将从新拉起刘备的仇恨，使孙刘再次联合攻击自己。
在曹操去世前（关羽死后没多久），孙权还曾致信对曹操称臣，希望曹操称帝，结果曹操却笑称：“是儿欲使吾居炉火上耶！”说明他很清楚当时的形式，以曹操的谨慎心理，断然不会在这时候称帝的。
可是手下都想升官发财，纷纷借机劝曹操称帝，曹操知道他们没有恶意，便又笑着说出了原因：“吾事汉多年，虽有功德及民，然位至于王，名爵已极，何敢更有他望？苟天命在孤，孤为周文王矣。”没过多久，曹操便死了，他死后，曹丕立刻废汉自立，算是完成了曹操的心愿。
从这句话也可以看出，曹操虽然至死都没称帝，但他其实早有废汉自立的打算，不然为何要说自己愿为周文王呢？
参考资料《三国演义》
