公元263年蜀汉后主刘禅投降曹魏，标志着三足鼎立时代结束，历史进入到了南北对峙的新阶段。
得知蜀汉灭亡的消息，东吴的吴景帝孙休寝食难安，不久忧惧而死。
史书记载当时吴国的形势很不乐观，而吴景帝孙休的太子年幼，吴国的托孤重臣濮阳兴、张布二人都希望立一位年长的君主。
此时左典军万彧推荐了乌程侯孙皓，他称赞孙皓才识明断，有当年长沙桓王孙策的遗风，更何况孙皓是前废太子孙和的长子，理应当选吴国皇帝之位。
濮阳兴、张布二人认为万彧说的言之有理，就去劝皇太后朱氏。
朱氏曰：“我寡妇人，安知社稷之虑。苟吴国无损，宗庙有赖可矣。”---《三国志·吴书》
皇太后朱氏认为只要是宗庙祭祀有依靠，不使吴国灭亡，立年长之人是可以的。于是便立孙皓为帝，而这些人却不知道的是，此时的孙皓已经开启了吴国的杀戮统治。
称帝得志之后的孙皓是粗暴骄横、荒淫无度，除了沉迷于酒色之外，别无他处。
满朝文武，大大小小的官员都感到失望，尤其是濮阳兴和张布，他们两个内心十分后悔，颇有怨言之词。
这些埋怨传到了孙皓的耳中，孙皓一怒之下就处死了濮阳兴、张布两位拥立自己的从龙功臣，并且夷灭他们的三族。
此时的孙皓没有停止杀戮，他把目标指向了皇太后朱氏，还有朱氏生的四个儿子。可怜皇太后本可以立自己年幼的儿子为帝，因以国事为重，让位于孙皓。
却没成想最终被孙皓毒杀，四个儿子被流放到了吴郡的小城，在路上随后被孙皓派的追兵杀死。
孙皓具有暴君的一切特征，他有个爱妃，仗势欺人。经常派恶奴上街抢劫财物，街上百姓对此恨之入骨。
司市中郎将陈声，得知此后把这帮恶奴当街绳之以法，孙皓的爱妃就此事向孙皓哭诉，毕竟是爱妃不得不听。
事后孙皓就派人杀死了陈声，而且还用烧红的锯子残忍地割断了陈声的头，将他的尸体丢弃到四望山下。
孙皓杀人能用这么残暴的手段，可见孙皓心理阴暗到令人发指的程度。
皓爱妾或使人至市劫夺百姓财物，司市中郎将陈声，绳之以法。妾以诉皓，皓大怒，假他事烧锯断声头，投其身于四望之下。---《三国志·吴书·三嗣主传》
当时吴国有一个天文学家叫王蕃，此人有正人君子之风，这让孙皓很看不惯。
有一次孙皓大宴群臣，王蕃饮酒大醉，孙皓怀疑王蕃在装醉，盛怒之下的孙皓，在宴会上杀王蕃于殿堂。
公元266年有人说武昌有王气，建议孙皓迁都武昌，孙皓大喜，立刻迁都，在从建业迁都武昌的过程中百姓非常困苦。
百姓就把怨气编成了歌谣：“宁饮建业水，不食武昌鱼，宁还建业死，不止武昌居。”
时间一久，有个叫施但的人趁着百姓怨气冲天，趁机作乱，但是因为他的兵士训练不足最终大败身死。
再之后孙皓认为武昌这地方有人造反不吉利，他派国丈卫将军滕牧留下镇守武昌，自己又重新回到了故都建业。
所以这一次短暂的迁都闹剧，除了闹出一场动乱、民怨，什么实际意义都没有。
之后孙皓又修建形象工程昭明宫，凡是俸禄两千石以下的官员都要亲自进山监督伐木，大规模的开辟苑囿，兴建土山楼台，极尽之奢华，功役之费达到数以亿万计之多！
朝中大臣们面对孙皓的穷奢极欲、黑暗统治，都不敢劝谏。因为滕牧身份尊贵，是皇帝的岳父，所以群臣推举他来劝谏孙皓。
这不劝还好，一劝出事了，因为当初孙皓在酒宴上杀王蕃的事，滕牧在场给王蕃求过情，因此孙皓开始暗中记恨自己的岳父。
结果这次劝谏，不仅没有让孙皓痛改前非，反而劝谏一多，连自己的女儿滕皇后也失宠了。
此后孙皓不再让滕牧镇守武昌，虽然没有剥夺他的爵位，实际上把滕牧架空了，身为皇帝岳父的滕牧知道自己大祸临头，在惶恐不安中抑郁而死。
对于滕皇后的失宠还是幸运的，孙皓的另一位后妃张美人别说幸运了，连幸存都难了！
张美人是托孤重臣张布的小女儿，如果没有张布就不可能有孙皓今天的皇帝之位，可孙皓继位之后，因张布颇有怨言，却诛杀了张布和濮阳兴二人。
由此张美人内心是非常仇视孙皓的。毕竟自己父亲是死于孙皓之手。
皓以张布女为美人，有宠，皓问曰：“汝父所在？”答曰：“贼以杀之。”皓大怒，棒杀之。---《三国志·吴书五·妃嫔传》
史书记载，孙皓故意问张美人的父亲张布何在？张美人说：“被贼人所害！”
孙皓听完勃然大怒，立刻就用棒子活活地把张美人当场打死。
虽然孙皓打死张美人，后宫少了一位妃嫔。但是孙皓的后宫妃嫔非常之多，他还嫌不够，又派遣宦官走遍吴国治下州郡，帮他搜刮美女。
只要是俸禄两千石以上的大臣家女儿，每年都要申报姓名、年龄。凡是被孙皓选中的都要纳入后宫，没选中的才能嫁人。
公元271年，东吴国内大街小巷流传着一句谶语：“黄旗紫盖，见于东南，终有天下者，荆、扬之君也。”
谶语大概的意思就是东吴的皇帝，最终能统一天下，这很明显就是当地人忽悠孙皓的假话，但是孙皓对此是深信不疑。
孙皓又请术士尚广占卜，尚广说：“陛下筮得吉兆，庚子岁，青盖当入洛阳。”
孙皓听完大喜，从此不问国事，开始一心一意的做起了统一天下的美梦。
得知孙皓如此行径，右丞相万彧、左将军留平，实在是看不惯孙皓胡闹，私下里二人多为孙皓行径而不满。
而这些不满传到了孙皓的耳朵里，毕竟自己当皇帝，万彧是第一号大功臣，所以孙皓隐忍着没有对万彧起杀念。
当时没有起杀念，不代表以后不起杀念，有一次借着召见万彧、留平的机会，孙皓赐二人毒酒，递送万彧酒杯的人暗中把毒酒倒掉了一半，万彧这才得以不死。
而留平察觉到酒中有毒，就先吃了解药，所以也没被毒死，但是二人一看孙皓要杀自己的心表现得很明显，所以万彧、留平二人迫不得已，无奈之下纷纷自杀。
在当时吴国国内楼玄、贺邵都有正人君子之风，楼玄主管宫中事务，贺邵迁中书令、领太子太傅。
因二人经常劝谏孙皓要选贤任能，节欲克制，这让孙皓对其二人是恨之入骨。
后来有人诬告楼玄、贺邵，说他们二人驾车相逢，停下车来诽谤、嘲讽政事，所以两个人遭到了孙皓的审讯、谴责。
楼玄被流放到了广州，后来迁徙到了交阯，最终在交阯遇害，贺邵则在审讯期间因中风而不能说话，孙皓怀疑贺邵在装哑巴，将他关在酒仓里，严刑拷打了数千次，最终贺邵被折磨致死。
由于孙皓在国内的黑暗统治，不修德行，为人凶狠残暴，致使百姓、朝臣长久困苦。
三国志的作者陈寿评价孙皓：皓之淫刑所滥，陨毙流黜者，盖不可胜数。是以群下人人惴恐，皆日日以冀，朝不谋夕。
公元280年，西晋灭吴，孙皓投降，终使江东改姓，社稷被倾覆，宗庙无主。其吴国江东之难乃孙皓一人之过也。
