什么是视频点播(VOD)技术？
VOD(Video on Demand)是视频点播技术(video-on-demand technology)的简称，又称交互式电视点播系统，即根据用户需求播放相应的视频节目，从根本上改变了过去用户被动观看电视的弊端。当你打开电视时，你可以随时直接订购你想看的节目，而不必看广告或为某个节目而奔波，就像播放一部刚刚放进你家录像机或VCD机的新电影一样，但你不需要购买录像带或VCD盘，也不需要录像机或VCD机。这就是信息技术带来的你的梦想，通过多媒体网络把视频节目按照个人意愿发送到千家万户。
纵观宽带网络的应用，VOD最贴近人们的生活，但也是技术难度最大的。以中国电信为例，就是有高速公路就要有车跑，而VOD应用就是宽带多媒体网络上最抢眼的车。
VOD技术不仅可以应用于电信宽带网络，也可以应用于社区局域网和有线电视宽带网络。如今，在建设智能小区的过程中，计算机网络布线已经成为不可或缺的一部分。社区用户可以通过电脑和电视(机顶盒)实现VOD视频点播应用，丰富了人们的文化生活。有线电视进行了双向改造，允许广大电视用户通过有线电视网络点播视频节目。
作为一个视频点播系统，它主要由三部分组成：
服务器系统
服务器系统主要由视频服务器、文件管理服务器、内部通信子系统和网络接口组成。文件管理服务器主要承担用户信息管理、计费、影视资料整理、安全等任务。内部通信子系统主要完成服务器之间的信息传递以及后台视频素材和数据的交换。网络接口主要实现与外部网络的数据交换，提供用户访问的接口。视频服务器主要由存储设备、缓存和控制管理单元组成，其目标是实现媒体数据的压缩和存储以及媒体信息的按需检索和传输。视频服务器与传统的数据服务器有许多显著的不同，需要添加许多特殊的硬件和软件功能设备来支持这种服务的特殊需求。比如：媒体数据检索，信息流的实时传输和信息的加解密。对于交互式VOD系统，服务器系统还需要实现对用户实时请求的处理，访问权限控制，以及VCR(录像机)功能的模拟(如快进、暂停、倒带等。).
网络系统
网络系统包括主干网和本地网。由于它负责视频信息流的实时传输，是影响连续媒体网络服务系统性能的关键部分。同时，媒体服务系统的网络部分投资巨大，设计不仅要考虑当前媒体应用对高带宽的需求，还要考虑未来发展和向后兼容的需要。目前，可以用来建立这种业务系统的网络物理介质主要是同轴电缆、光纤和有线电视双绞线。使用的主要网络技术有：快速以太网、FDDI和ATM技术。
客户端系统
目前，根据不同的功能需求和应用场景，主要有三种视频点播系统：NVOD、TVOD和IVOD。
NVOD(近视频点播)可称为近点播VOD。电视点播的这种方法是：多个视频流以一定的间隔依次开始发送相同的内容。例如，12个视频流每十分钟开始发送相同的两小时电视节目。如果用户想看这个电视节目，可能要等一等，但最长不会超过十分钟。他们会选择一个离自己最近的时间起点来观看。这样，视频流可以被许多用户共享。
TVOD(真正的视频点播)，被称为真正的电视点播，真正支持点播放广播。当用户提出请求时，视频服务器将立即传输用户想要的视频内容。如果另一个用户提出相同的请求，视频服务器将立即为他启动另一个视频流来传输相同的内容。但是，视频流一旦开始播放，就会一直播放到结束。这样，每个视频流服务于某个用户。
Ivod(交互式视频点播)被称为交互式电视点播。这是对前两种方法的巨大改进。它不仅支持即插即用，而且允许用户交互地控制视频流。此时，用户可以像传统录像机一样播放、暂停、倒带、快进和自动搜索节目。
只有使用相应的终端设备，用户才能与某个服务或服务提供商联系和互操作。在视频点播系统中，需要一台电视机和一个机顶盒，在一些特殊的系统中，可能需要一台大容量硬盘的计算机来存储来自视频服务器的视频文件。在客户端系统中，不仅需要相应的硬件设备，还需要相关的软件。例如，为了满足用户的多媒体交互需求，必须对客户端系统的界面进行改造。此外，在播放连续媒体时，媒体流的缓冲管理、音视频数据的同步、网络中断与性能中断的协调都需要充分考虑。
可见，VOD业务虽然很吸引人，但其实现技术并不是一块“容易啃的骨头”。然而，随着网络技术、计算机技术、存储技术等的飞速发展。用户充分享受VOD乐趣的日子已经不远了。届时，点播用户只要操作遥控器，轻轻一按，就可以观看和欣赏自己喜欢的节目，并可以随时调整节目的进度和速度。VOD的出现使电视机成为一种可以随意获取信息的媒体，更像一本书或一份报纸，可以浏览和调整，不再局限于某个时间、日期和固定的节目。
虽然VOD最初的出现是为了更好地满足用户自主观看视频节目的需求，但随着VOD技术的不断进步，它的广泛应用将对流行文化和商业运营模式产生强烈的冲击。VOD不仅可以为最终用户提供多样化的媒体信息流，还可以拓展人们的信息渠道，丰富人们的精神生活。而且，在医院、酒店、飞机等场所的娱乐，公司的员工培训、远程市场调研、公司的广告业务等领域也将逐渐充斥VOD技术的新应用。
