周秦汉唐是中国历史上大一统时代，这几个朝代之间和之后的王朝则是分裂的，尤其是东汉灭亡之后的近四百年间。
汉朝包括西汉和东汉，西汉被外戚夺了，东汉依旧被外戚专权所困扰，这多少有些匪夷所思。
两汉之后，中国历史陷入了分裂衰弱的命运之中，分裂的原因有很多，而东汉的衰弱，第一件事便是“羌乱”。东汉时代的羌乱是导致汉朝走向衰弱的主要原因之一，东汉王朝和羌族的战争，可以说拖垮了整个国家。
那么，羌人到底从何处来？
古羌
羌族，源于古羌，古羌是华夏族的重要组成部分。
据说，羌人的始祖为黄帝，或是炎帝。
根据考古发现和一些史书记载，上古时期，古羌人就已经生活在我国西部地区了，活动范围在今甘肃、青海的黄河、湟水、洮水、大通河和四川岷江上游一带。
大禹
夏朝时期，古羌人联合其他部族一起稳定了夏朝的统治。《史记》中便记载“禹兴于西羌”。
夏朝被推翻后，商人的活动范围不断扩大，古羌人开始向西部发展，后来的西羌便是来源于此。
商人与羌人发生过几次大的战争，后被商人征服。如武丁的王后妇好就多次征羌方。
羌方与商朝
甲骨文中记载了大量羌和羌方的活动。殷商时期，羌为其“方国”之一，有古羌首领担任朝中官职。他们有的过着居无定所的游牧生活，有的从事农业生产。
《诗经·商颂》记载：
昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王。
《山海经·海内经》中说：
伯夷父生西岳，西岳生先龙，先龙是始生氐羌，氐羌，乞姓。
后世有些把氐羌等同，认为氐羌同源，有些则认为氐是氐，羌是羌。
魏晋时期的十六国中，氐人建立的国家和羌人建立的国家不同，但从他们的活动范围来看，同出一脉也说得过去。羌族领袖姚苌建立后秦时也说自己是继承前秦氐族苻坚，他说这话也不知道脸疼不疼？
夏朝之前，上古时期，原本羌人是属于华夏族的，因为商人推翻了夏朝，缩小了羌人的活动范围，他们只能西进，久而久之，便成了西戎。
其实，从黄帝和炎帝的姓氏，姬、姜就可以看出了。
周推翻商之后，羌之别种“姜”与周的关系密切，大量的羌人再次融入华夏。
周人从西边来，姓氏为姬，从周人的姓氏中可以推测出，周人和西羌很可能同出自黄帝。事实上，研究发现，古羌的后人一支西进，在甘肃、青海、陕西一带发展，被称为西戎、北狄，一支进入青藏高原，形成了藏族，一支进入了渭河流域，也就是周人。
周灭商
周人灭商，也算是为羌人出了头。
春秋战国时期，秦国以西的地方都被称为西戎，秦人和西戎杂居，有些融进了秦国，有些建立了自己的国家。其中，羌人建立的义渠国实力最强，屡次和秦国发生战争，后被秦国所灭。
困扰东汉几十年的西羌
而东汉时期的羌被称为西羌，指的是羌人内迁，定居在陇西诸郡的一支。
《后汉书·西羌传》中记载：
羌无弋爰剑者：秦厉公时，为秦所拘执，以为奴隶……后得亡归，而秦人追之急，藏于岩穴中，得免。羌人云：爰剑初藏穴中，秦人焚之，有景象如虎，为其蔽火，得以不死。既出，又与劓女遇于野，遂成夫妇。女耻其状，被发覆面，羌人以为俗，遂俱亡入三河间。诸羌见爰剑被焚不死，怪其神，共畏事之，推以为豪。河湟间少五谷，多禽兽，以射猎为事，爰剑教之田畜，遂见尊信，庐落种人依之者日益众。羌人谓奴为无弋，以爰剑尝为奴隶，故因名之。其后世世为豪。
至爰剑曾孙忍时，秦献公初立，欲复穆公之迹，兵临渭首，灭狄豲戎，忍季父卬，畏秦之威，将其种人附落而南，出赐支河曲西数千里；与众羌绝远，不复交通。其后子孙分别，各自为种，任随所之：或为氂牛种，越嶲羌是也；或为白马种，广汉羌是也；或为参狼种，武都羌是也。忍及弟舞独留湟中，并多娶妻妇；忍生九子为九种，舞生十七子为十七种，羌之兴盛，从此起矣。
《后汉书》里，把越嶲羌、广汉羌、武都羌都说为爰剑之后，真假暂且不论。
两汉时代，为中原大患的羌人的确是居湟中的这一支。湟中是个肥沃的地方，爰剑又是从中原逃出去的，他的文明程度，总比塞外的其他羌人更高。
好地方湟中
这一支羌人的根据地，是从河湟蔓延向西南，包括青海和黄河上游流域，他们的文明程度较低，而体格极其强悍，而且好斗。
“堪耐寒苦，同之禽兽。”
部落分离，不能组织大群，又好自相攻伐，要到一致对外的时候，他们才能解开彼此的仇恨，而等到敌人一过，他们又互相征伐了，这也是羌人的一大特色。
汉朝和羌人的交涉，起于武帝。
这时候，匈奴还占据着河西，和羌人所据的湟中，隔着祁连山山脉，武帝为防其互相交通，派兵击破羌人，设置了护羌校尉。
羌人就放弃了湟水，西依西海盐池。
王莽时，羌人献西海之地，王莽设置了西海郡，王莽灭亡时，羌人趁此内侵。
西海郡
东汉时，羌人一支占据河北大允谷和大小榆中一代，在如今的平番、导河一带，成了边患。
和帝时，才把羌人打败，重置了西海郡，夹着黄河，开列屯田。从此大小榆谷到西海，无复羌乱。
但是，降服的羌人散布诸多郡县，安定、北地、上郡，谓之东羌，陇西、汉阳、金城的，谓之西羌。
然而，东汉时期豪强地主势力强大，不免欺压羌人。
东汉时陇西诸郡
公元107年，罢西域都护府和校尉，诏回段禧等人，征发金城、陇西、汉阳的羌人，羌人怕远屯不能归还，走到酒泉，多数就叛逃了。诸郡发兵追捕拦截，甚至将羌人的居处捣毁，于是，羌人反叛。
凉州的守令，都是汉人，见羌人势大，无心战守，把郡县迁徙到关内来，百姓不愿意迁徙的，就强迫发遣。
公元118年，才把三辅肃清，凉州依然没有平定，已经用了军费近三百亿，不多时，羌人又叛乱，东汉再次用兵，花费几百亿。
桓帝即位，派段颍做校尉，去讨羌乱。
段颍的作风是以杀戮为主。
从公元159年至169年，东汉用兵十余年，把西羌追赶到河首积石山，东羌蹙到西县，差不多都杀尽了。
东汉凭借着武力镇压，终于平定了羌乱。然而，凉州叛乱却此起彼伏，对于东汉来说，耗费巨大，以至于让朝廷军力衰败，政治腐败，由此滋生了一系列的矛盾。
东汉时期的羌人，原本不算大敌，归降的羌人也都安置在陇西诸郡县，但由于东汉时期的地主豪强势力太大，压迫羌人，由此酿成了羌乱。
从远古时期以来，毫无疑问，羌人一直都是华夏民族的重要组成部分。
