在不少人眼中，古代的皇帝有着绝对的权威，除了天之下，皇帝最大，掌握了天下臣民的生杀权，同时也享受着富贵的生活，因而，在古代很多人都想着当皇帝。比如陈胜吴广起义，陈胜就曾说：“王侯将相宁有种乎？”这似乎是陈胜想为自己当皇帝找个理想的借口，著名的黄巢起义，元末的陈友谅，张士诚，刘福通等起义，最终的目的都是为了做皇帝，这是封建社会时期，很多人的梦想。不过，在三国时期，曹操，刘备，孙权却是一直都不敢称帝，最为明显的就是曹操的“挟天子以令诸侯”，曹操为一方枭雄，有这个实力将皇帝取而代之，为什么就是不敢称帝，反而要借助天子的力量号令群雄呢？
原来，在当时的割据局面中，有一条群雄都在默默遵守的规则：在一方称王可以，但是不能够称帝，在这种情况下，称帝是很危险的事情，若是称帝，就意味着将自己放在火炉上烤，群雄都会群起而攻之，此时称帝就是要让本是在互相攻打，抢占地盘的群雄有一个共同的攻击目标，毫无疑问，在当时的情势下，称帝是很愚蠢的行为。
当时的曹操挟持了汉献帝之后，孙权就有一次递了奏章，想让曹操称帝，但是曹操深明当时的情况，若是自己称帝，肯定会被其他枭雄联合起来对付自己，因此，曹操拒绝了孙权的提议，继续做汉献帝背后的指挥人。
当然了，也并非是每个人都有这样的自知之明，其中有一个就是袁术。袁术见当时的汉朝已经没落，也没有出来争这个帝位，于是就起来称帝，结果，这个错误让他陷入了危险的境地，最后黯然收场。可以这么认为，三国时期能够拥有一方势力的，都不是笨蛋，谁都想自己做皇帝，但皇帝这个位子就像是一块烫手的山芋，谁拿伤的就是谁。所以，当时的三个霸主，刘备，曹操，孙权都不敢称帝。
这也难怪，毕竟，谁不珍惜自己好不容易才得来的兵力和地盘呢？若是贸然称帝，将会令自己的军队面对数个，数十个敌人的军队，这样不惨败才怪。这主要还是在于当时的三雄势均力敌，你可以打赢我，但绝对碾压不了我，也正是因为三方都没有压倒性的实力，因此，称帝是不行的。退一步来讲，若是一方有更强大的军队，更厉害的实力，称帝也是迟早的事情。而之所以三雄都不敢，乃是害怕别人联合起来对付自己，厉害之下，自然是不会贸然行事。
