魏太祖机变无方，略不世出。
这是《三国志注》的作者裴松之给曹操的一句评价。曹操一生戎马生涯，上马管军下马管民，文能安邦武能定国，是一位全能型的历史人物。纵使一生起起伏伏，也都能化险为夷、转危为安。即使顶着“奸雄”的恶名，也没有多少人对曹操心生厌恶，反而令无数文史爱好者对他仰慕不已。
为什么很多人喜欢曹操，说到底曹操与其他英雄人物不同，他“酒色财气”样样都占，活得非常真实。他与普通人一样，高兴时喜欢喝酒放歌，失落时也会借酒浇愁，更重要的是从曹操的成长中，能够看到普罗大众的身影，为大多数人的成功提供借鉴，尤其是他身处绝境时，所作出的判断。
公元208年（建安十三年），曹孟德率领八十万大军，准备实现一统中原的理想。此时，曹孟德内心是多么澎湃激昂，若是此战成功，自己将与秦皇汉武齐名青史。奈何黄盖老匹夫与周郎小儿唱“苦肉计”，庞统又给送来一项火攻妙计，曹孟德的人生巅峰从此定格在赤壁。
赤壁大战后，对曹操来说只有一个“惨”字。用苏轼《念奴娇·赤壁怀古》里一句话说“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”，从邺城带去的八十万人马全部搁在这（实际是二十万人马）。在数十名贴身侍从的保护下突围成功，沿着华容小道投奔江陵。随后，历史上经典的一幕发生。曹操如何做到从华容道脱险，回到邺城后又能东山再起，全凭他“三笑一哭”。
三笑周瑜无谋，诸葛少智
曹操脱离赤壁战场后，逃跑的路上首先遇到的关卡是赵云。一路狂奔，确定追兵未到，曹操借着喘口气的机会，观察周边的地形后哈哈大笑。周围的人不解何意，曹操说“我笑周瑜无谋，诸葛少智，若是我来布兵，必然在此埋伏一支兵马”。话音未落，只听山坡上有人喊到“赵云在此”。
曹操一听，想都没想上马就跑。来到一处树林，曹操十分警觉地察看一番，然后下马歇歇。他再次仰天大笑，说“周瑜诸葛徒有虚名，要是此处安排数百名刀斧手，我等岂不是瓮中捉鳖”。正在曹操得意时，那声令人熟悉的“燕人张飞在此”，曹操翻身上马逃之夭夭。
来到华容小道时，曹操心想已经遭遇两次伏击，应该不会有第三次。继而从容地大笑说，“周瑜诸葛不足畏也，此地若有埋伏，吾命休矣”。话刚说完，只见关羽手提青龙偃月刀，骑着赤兔马迎面从容走来。众人全部吓傻，曹操定眼一看心中暗喜，帮着关羽回忆起千里走单骑的前情往事，最后关羽把头一扭，放曹操扬长而去。
翻阅汗牛充栋的二十四史，真正能够做到临危不惧，恐怕也只有曹操一人。曹操为什么会表现得如此潇洒，绝不是他内心的真实反映。曹操所笑之人是刚刚打赢自己的周瑜和诸葛亮，他之所以要三次“仰天大笑”，不过是笑给部将看，告诉身边的人不要过于慌张，一切都还在掌控中。
曹操的“三笑”实在高明，它不仅仅说明曹操的心理素质强大，更是一种领导力的体现。面对难关时，身为“老板”的曹操若是垂头丧气，身边的人必然斗志全无。
一哭郭奉孝，责任全推掉
曹操终于抵达南郡，此时守将曹仁听说丞相到来，赶紧摆酒设宴给大家压压惊。孙刘两家正在忙着抢夺地盘和分割战利品，没有足够的实力和精力来攻打南郡，此时的曹操应该算是脱离险境。八十万大军灰飞烟灭，自己侥幸死里逃生，应该开怀畅饮高兴才对，曹操是怎么做的呢。
曹操端着酒杯，表情凝重掩面痛哭起来。众将士全部不知所措，丞相是怎么了，只好愣在那里面面相觑。曹操一边哭一边说“若是郭奉孝还在，安能如此大败”。
前面说到“曹操三笑周瑜和诸葛亮”是一种高明的手段，此处他“痛哭郭奉孝”更加高端。曹操说要是郭嘉活着的话，赤壁之战便不会输得一塌糊涂。言外之意是在推卸责任，是说众将都比不上郭嘉，正是因为你们没本事，所以赤壁大战才会输。
如此一来，所有的责任全部推给部将，曹操完整地保住自己的威望。他既没有明说是部将无能，也没有说自己指挥无方。只是把假设能够赢的条件放在一个“已故”的郭嘉身上。既把众将教训一番，又无形中承认自己也有责任。
与其说汉末三国是魏蜀吴三家的历史，不如说是曹操一个人的历史。赤壁之战是汉末演义的一次高峰，曹操用“三笑一哭”告诉后人什么是高明的管理才能。
