甲骨文最早发现于安阳殷墟，而且出土的甲骨也最多。但是，其他很多地区已相继出土了刻有“契文”的甲骨。
光绪二十五年（1899年），时任国子监祭酒的金石学家王懿荣，发现药店买来的“龙骨”上有类似文字的痕迹，于是，在初步鉴定后，先后从古董商人那里买来了1400多片甲骨。翌年，八国联军攻入北京，王懿荣投井自尽。
光绪二十八年（1902年），王先生的长子王翰甫将家中1000多片甲骨卖与刘鹗。刘先生将其与自己收藏的合计5000余篇甲骨，在罗振玉先生支持下，编成了《铁云藏龟》一书，为殷墟甲骨的首部著录书籍。第二年，孙诒让先生据此书著成《契文举例》，光绪三十年（1904年）付梓，是为甲骨文研究的第一部著作。
光绪三十二年（1906年），任学部参事官的罗振玉亦开始收集甲骨。宣统二年（1910年），著成《殷商贞卜文字考》，书中指出，安阳小屯甲骨实为殷商遗物。民国三年（1914年），王国维在研究甲骨文后，在《古史新证》中，明确认定小屯即殷墟所在。
罗振玉
民国四年（1915年），罗振玉自日本返国后到实地考察，以一人之力收集甲骨30000余片。其在研究基础上，先后撰成《殷墟书契》、《殷墟书契前编》、《殷墟书契菁华》、《殷墟书契后编》、《殷墟书契续编》、《铁云甲龟之余》、《殷虚古器物图录》等著作，开创了甲骨学的先河。
民国十七年（1928年）之前，民间私人挖掘甲骨逾30年，重要的大致有9批。
加拿大、美国、英国、日本一些人在这个时间段买走了大量出土的甲骨。在各国被收藏的甲骨按多少计，依次为日本、加拿大、英国和美国。另外，苏联、瑞典、法国、瑞士、德国、韩国、新加坡等，也收藏有少量甲骨。
民国十七年（1928年），民国中央研究院成立了历史语言研究所，下辖考古组，李济先生任组长。当年秋天，董作宾受派到小屯考察，10月开始了第一次发掘。至民国二十六年（1937年）抗战爆发，期间历史语言研究所共在殷墟开展了15次大规模发掘，取得重大收获，共发现有字甲骨24902片。
当时的民国河南省政府也组织了两次发掘，共出土有字甲骨3656片。
以上28500多片有字甲骨，皆于1949年被运往台湾。
殷墟墨书甲骨卜辞
新中国建立之后，中国科学院和社科院以及河南有关文物考古单位，又对殷墟进行了数十次重要发掘，亦取得可喜成果。至上世纪末，又新发现甲骨10000多片。
以上是殷墟出土甲骨的基本情况。
要说的是，新中国成立前，考古工作者已经在安阳殷墟之外发现了殷商甲骨。例如，河南浚县大赉店、永城黑孤堆；旅顺羊头洼；山东历城城子崖；济南城南郊、济南大辛庄；滕县安上村等地，均出土有占ト用甲骨。
新中国建立后，考古工作者陆续在河南新乡辉县琉璃阁、洛阳东关泰山庙；山东烟台、长岛等地，出土了殷商占卜甲骨。除此之外，还在陕西扶风、岐山周原遗址、长安张家坡；山西洪赵坊堆；北京昌平白浮、房山镇江营和琉璃河；河北邢台南小汪、河南洛阳等地西周遗址，出土了周代占卜甲骨。
济南大辛庄甲骨
值得关注的，是2003年济南大辛庄出土的甲骨文，以及2008年再次在陕西岐山周公庙遗址出土的周初甲骨。
岐山周公庙出土甲骨上，发现数片刻有“周公”字样，另有数片记载了周王的活动。
学者们认为，商代甲骨文今后仍有可能继续在郑州商城遗址、安阳殷墟遗址出土；并且，也很可能在郑州、安阳以外的商代某诸侯方国之中心地带出土。
当然，从目前出土的甲骨和甲骨文来说，以安阳殷墟最多。这很好理解——第一，甲骨文，从目前来看，是主要用于殷商王室和贵族的占卜文字。安阳殷墟，是盘庚迁都后的“大邑商”，殷王室和主要贵族居此，祭祀及占卜活动也多发生于此，必然占卜甲骨和甲骨文就会多。第二，目前对殷商遗址和更早的遗址还在勘察中，随着考古的进一步开展，或许能有更令人惊喜的发现。
