长久以来，人们对三国曹操的印象，一直是白脸反派的角色，不过好在后世思想开放，曹操的形象也从开始的纯反派，成为拥有众多粉丝的枭雄。说起曹操，便不得不提到他的老对手袁绍，虽说两人在后期斗得你死我活，可前期他们关系却十分不错，由于袁绍的出生年月无明史记载，所以只能从其他的人的记录中，找寻到袁绍大概的年纪，曹操与袁绍开始往来，是在建宁二年，那年曹操才十五岁，因祖上为汉官，故而可以进入太学中学习，两人也正式进行往来。那么为什么前期关系如此好，在团结才是力量的乱世，曹操与袁绍却翻脸兵刃相见？个人认为野心才是最大因素。
建宁二年，袁绍正在洛阳为其继父守孝，不过这只是表面而已，实际是为了观望政治局势，同时营造自己的关系网，青年时期的曹操，便是袁绍众多小弟里的一个，在史书中还记载一件趣事，说两个人年轻时候，属于鬼厌狗嫌的人物，经常结伴一起去外面各种玩乐，行至某一处时，碰见有一对新人成亲，于是便想恶作剧，曹操给袁绍出主意，说今晚要去抢新娘，两人一拍即合。到了晚上，曹、袁二人潜入新婚夫妇家中，将新娘子掳走，新郎家见新娘被偷，于是纠集了一大帮人来追，袁绍、曹操两人带着新娘子慌不择路，走的尽是些不见人烟的小路。
结果袁绍掉进一个泥潭中，怎么也爬不上来，曹操见此将新娘子抛下，急中生智道，偷新娘子的贼人在这里，吓得袁绍赶紧爬上来，两个人才逃出大部队的追捕。从这可以看出，年少时的曹操与袁绍是臭味相投。熹平三年，二十岁的曹操举孝廉出仕，那时袁绍已经有二十九岁了，从曹操举孝廉出仕的角度，可以看出在太学这段时间里，曹操并没有把心思花在学习上，并且他本人也说过，自己不喜欢学文绉绉的儒学。到了光和七年，东汉王朝爆发黄巾起义，曹操从征平乱，后被委任为济南相，这时的袁绍被大将军何进征召，成为其手下的谋臣之一。中平五年，东汉朝廷设置西园八校尉，袁绍、曹操皆名列在内，两人又再一次相见了。这个时候，其实两个人已经形如陌路，曹操一心想救汉室，而袁绍却想搅乱天下局势，然后趁乱捞一些好处，东汉末年，江山在断裂与崩溃之中，旧有的秩序已经无法在维持下去，此时袁绍的内心，早已经有了政治规划的蓝图，便是通过天下大乱来建立起一个新王朝，这便是一开始的政见不合。不过这时，两人关系还尚可，曹操对汉征西将军还抱有一丝希望，同时也乐怡让袁绍来主导政局。
中平六年，汉灵帝驾崩，曹操的年龄来到了三十五岁，这一年发生了许多大事，最让曹操发愁的，便是何进不顾众人劝阻，执意招董卓入洛阳，结果让董卓以军事力量把持朝政，袁绍本人自己放了把火，就逃回自己的老家冀州。其实招董卓入京，是袁绍最大的政治失误，他原以为自己可以控制董卓为己所用，可却忽略了他那点兵力，在凉州集团军前面根本不够看，其实袁绍一旦引入外部军事力量，等于破坏了游戏规则，不过在乱世之中，奉行的一向是枪杆子里出政权。实际上到了这个时间点，曹袁两人的关系还没有恶化，顶多就是政见不合，但目前最大的敌人还是来自于凉州的董卓，在这种政治背景之下，两个人也算是同仇敌忾。
初平元年，曹操来到了三十六岁，而袁绍已经四十五岁了，这一年中发生了天下局势发生很大改变，首先各地诸侯们以袁绍为首，弄出了一个联合讨董的联盟，其次盟军大败徐荣，曹操在盟军中的地位十分微妙，表面上虽然地位，因为这个时候他没有任何官方名分，只是以个人名义在地方召集士兵，联盟核心却是一些被董卓任命的官员，例如刘岱、张邈等人，不过曹操因为与袁绍关系亲密，故而可以进入决策高层，并且主导了汴水之战。不过仗没打赢，给关东军内部造成极大的震动，曹操的地位也一落千丈，军事力量受到了严重打击，此时除了依附袁绍，他再没有别的方法。到了初平二年，袁绍截杀韩馥夺走冀州，让曹操统领了东郡，并且还打算立刘虞为新的汉帝，这也成为让两个人走向决裂的导火索。
在关系决裂之前，两人还有过一次交流，袁绍打算以河北为基础，抵抗北方的各路人马，然后争夺天下，可曹操却不同意，因为那时他脑中还没有独立的战略规划，曹操以讨伐黑山军的名义，领着自己的部队入驻东郡，并且获得袁绍的支持，不过他的行动仅限于河北而已。初平三年，刘岱战败而死，鲍信迎接曹操成为兖州牧，在同年中组建青州兵，不过这并不意味兖州为他所有，由于鲍信的邀请只是建立在个人情感上，没有得到兖州本土的豪族支持，曹操在兖州也是举步维艰，同时他作为袁绍党羽的威望，也在慢慢的磨损。自打曹操获得兖州之后，就受到多方势力的夹击，首当其冲便是袁术的傀儡兖州刺史金尚，其次是公孙瓒的单经，邻居陶谦也攻过兖州南郡，这时曹操也抛下成见，与袁绍合作抗击袁术。
兴平元年时，曹操第二次征讨陶谦，但自己后院失火，吕布带兵攻入兖州，造成大规模的叛乱，曹操只能撤回人马，双方展开数年的拉锯战，袁绍也派出人马相助，最终吕布战败被赶出兖州。到了建安元年，四十二岁的曹操干了一件让后世人记住他的大事，便是挟天子以令诸侯，将汉献帝接回许昌，从这可以看出，曹操想摆脱袁绍的心，等到他真正控制了东汉小朝廷之后，两个人关系彻底破裂，很多人将袁绍、曹操关系破裂，仅局限于袁绍没能抢先迎回汉献帝上面，实际上曹操早已经有单干的想法，早在袁绍打算立刘虞时，曹操便想自立门户，可是兖州内外的事务不答应，那时曹操的军事力量还远不够看，也没什么好名声。《袁绍传》中记载，曹操迎回天子之后，河南之地皆收，关中大批贵族前去依附，袁绍后悔莫及，想让曹操把天子安置在自己眼皮子底下，但是曹操直接给拒绝了。
袁绍的意图十分明显，就是想牢牢控制刘协，其实对于个人来说，许昌才是曹操最熟悉的地方，在兖州发生叛乱之前，这里是曹操最坚固的基地，甚至还把他的家里人接到这里，之所以曹操一而再再而三的拒绝，也是因为他想彻底摆脱袁绍，袁曹两家关系再也无法维持下去，而袁绍专心去对付北方的公孙瓒，曹操则是图谋徐州，对淮扬的袁术虎视眈眈，而后面两个人统一了河南、河北之后，正面的冲突就必不可少了，要说曹操为什么与袁绍维持不下去良好的关系，最大的原因就是他的野心增长，曾经他只想当个征西将军，后面想征讨董卓，匡扶汉室，最后成为想要争夺天下的枭雄，这才是袁曹二人决裂的关系所在。
参考资料
陈寿《三国志》
范晔《后汉书》
