《项羽本纪》有记载，秦军既降，“秦吏卒多窃言曰：‘章将军等诈吾属降诸侯，今能入关破秦，大善；即不能，诸侯虏吾属而东，秦必尽诛吾父母妻子。’”
秦军这些降卒的心思是记挂家人的安危，期望着诸侯联军能够破秦，不然，诸侯联军失败，他们被掳走，那留在关中的父母妻子就会被秦朝官府杀死了。
从这里可以看出章邯军队此时的组成了，是以关中子弟为主的秦国正规军，早就不是原来的六国刑徒军。
在章邯领军与关东义军作战的过程中，有一个时间节点是非常重要的。《史记·陈涉世家》记载：“周文败，走出关，止次曹阳二三月。章邯追败之，复走次渑池十余日。章邯击，大破之。周文自刭，军遂不战。”
章邯第一次击败周文，将其赶出函谷关，并没有选择乘胜出击，而是与周文在曹阳对峙了两三个月。
这两三个月是秦军攻防转换的关键时间。
起初，秦军确实被周文军的快速推进打了个措手不及。《史记·秦始皇本纪》载：“少府章邯曰：‘盗已至，众强，今发近县不及矣。郦山徒多，请赦之，授兵以击之。’二世乃大赦天下，使章邯将，击破周章军而走，遂杀章曹阳。”
章邯
这时，章邯军队里大多数基层士兵确实就是骊山邢徒。但是，章邯也知道，利用信息差骗取这些邢徒军，让他们给秦军卖命，只能救急一时，一旦他们发现了事实真相，这些邢徒军指不定会阵前倒戈。
所以，章邯在完成对周文军队的突击之后，就龟缩不出了，实际的情形是在见到了义军盛大的军队后，章邯军开始人心浮动。比如后来被项羽封为九江王的英布，就是在这时带领邢徒军的一部成功脱离了秦军。
这时是章邯军队最弱的时候，可是周文被章邯的三板斧给吓住了，没能一鼓作气拿下，反而在曹阳干等了两三个月。
这两三个月，能发生的事太多了。
秦军的训练是郡县负责，征发后到咸阳编组，然后择将领兵出征。此时，带领这些正规秦军队伍的，是司马欣和董翳，“二世益遣长史司马欣、董翳佐章邯击盗。”
这两位后来都是因为投降有功而被项羽封王的，是带兵的将军，不可能单身一人来“佐章邯”，他们应当是带来了秦国的主力军。
项梁
在他们到来后，章邯军就不再龟缩不出了，而是短时间就取得了连续的胜利，一路上连续击败各路起义军，灭张楚政权，破魏败齐，并且在定陶击杀了项羽的叔父项梁。
关东六国的起义军，几乎被章邯扫荡了一个遍，就只差赵国的军队还在做困兽之斗。秦国这时已经看见了胜利的希望，就把长城军团急调南下，与章邯汇合，希望毕其功于一役，对关东六国再来一次征服。
可惜遇到了项羽。章邯在一系列的内外因素下选择了投降项羽。
项羽是个青年将领，行事多有意气之举，秦军于楚国、于项家都有血海深仇，项羽此时杀降复仇也可能是出于此种目的。
当然，让项羽下决心杀降的，还有军中缺钱粮，以及合军后，楚军士卒对秦国降卒多有侮辱，而让秦军私下亦有后悔投降的议论。项羽寻思，万一行军到关中，这些降卒复叛，危害着实不小。
这些因素叠加起来，才让项羽恶向胆边生，生出了一了百了的念头来。
