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周惠王二十一年（前656年）夏秋之交，齐国和楚国经过一系列军事对峙、外交谈判后，终于以‘召陵之盟’的形式，各自表述了己方的意愿，然后名义上达成了一致，将一场即将发生的危机暂时消弭于无形中。楚军停止了继续向召陵开进的军事行动，齐桓公也率齐军及诸侯联军从召陵撤军回国；齐、楚两国之间为争夺中原霸权而进行的第一次正面接触和对抗，就此宣告结束。
但就在齐桓公率联军撤军回国之际，又发生了一件意外的事情，将中原诸侯联盟内部彼此关系松散、明争暗斗，甚至相互提防戒备的情形都展现得淋漓尽致；这件事也深刻地揭示了，即使是在盟主面前做出恭恭敬敬、俯首帖耳的模样，但诸侯盟国之间并不是铁板一块，都有各自的私心打算、和保护本国利益的小心思。
事情是这样的————在诸侯联军准备撤军回国之时，按照来时的路线，应该是原路返回，也就是从陈国和郑国的国境内通过；于是，齐桓公以盟主的身份，向各个盟国下达了‘原路撤军’的命令；对这个命令，诸侯们大多数都没有意见，准备遵从盟主的号令，执行撤军行动。
但此次进军行动，诸侯联军的规模过于庞大（要彻底压制楚国的话，人少了没有气势），所需的军粮、物资供应不是个小数目，根据之前诸侯联盟的会盟约定，与楚国达成和议、撤军回国时所需的物资，大部分都要由回途所在国——陈国和郑国来负担；对两国来说，这可是个劳神的大难题。
当初，齐桓公率诸侯联军南下，进行伐蔡、攻楚军事行动，那都是为了保护盟国、‘主持正义’，同时也是为陈、郑两国解围（要不然楚军可就要北上了）；所以，当时的陈国、郑国对给从自己国境内经过、去和楚军对抗的联军提供物资军需的要求并没有异议，而且还很积极（联军是来援助、保护自己的，自然不能太小气了，格局要大嘛）。
但如今‘召陵之盟’已经达成，楚国也按盟约内容退兵，陈、郑两国的外部威胁已暂时消除，再要花费巨大代价去给撤退中的联军提供海量的物资补给，陈国、郑国的执政者们就有些不大乐意了。
于是，受陈国国君陈宣公的委托，陈国大夫辕涛涂找到了郑国大夫申侯（这俩人很有可能都是负责各自国家后勤粮秣供应的大夫），和他私下商议说：
“现在诸侯联军要撤军回国了，但齐侯的意思，是按照来时原路，依旧走我们陈国和你们郑国境内回去；而从陈、郑原路返回的话，我们两个国家肯定要为联军提供回程的军需物资、车马布帛，那这个负担可就太大了；不如我们一起去向齐侯建议，让齐侯率齐军取道东路、从海边回国，其他诸侯也各自单独撤军；这样，齐军的撤军路途近了很多，齐侯回国的时间也缩短大半，他一定满意这样的安排；而我们两国也就避免了因联军过境而过度耗费军需物资的麻烦了。”
对于辕涛涂的改道提议，申侯很是爽快地答应了，拍着胸脯回答说：
“您说得很对，就这么办！”
而当辕涛涂提醒申侯，是不是要将这件事向郑国国君郑文公也汇报一下，取得国君的同意后再向齐桓公奏报时，申侯当即回复说不必了，自己事先已经向国君建议过，郑伯他也是这个意思。
见事情沟通得很顺畅，辕涛涂便和申侯约好，由自己先去向齐桓公提出请求，请齐军绕道回国、其他联军各自撤军；然后，申侯再跟进拜见盟主，向齐桓公又复述一遍理由，好让齐桓公改变主意，抄近路从东路海边回国。
随即，辕涛涂按原计划拜见了齐桓公，将自己的‘改道撤军’建议奏报给盟主；齐桓公思考之下，也觉得沿东路回国路途确实是比较近，消耗也小，时间上也有节省，因此便同意了辕涛涂的建议，准备改变撤军返程的路线，从东路海边回国。
可就在辕涛涂辞别齐桓公、回到陈国本营，并告诉申侯自己已经完成游说，让申侯接着去拜见齐桓公时，申侯倒是很快就去参拜齐桓公了，但说的话却大大不一样；事情在这里就起了重大的变化。
申侯拜见齐桓公，并得到齐桓公接受辕涛涂的建议，将要改变撤军路线，从东路回国的消息后，一反与辕涛涂在之前私下商议时的常态，而装作大惊失色地样子对齐桓公说：
“东路海边的道路，是淮夷、东夷的范围，一向不服王化；而我联军劳师远征多日，已经是非常疲惫、怠倦了，这个时候如果从东夷的地盘撤军经过，一来道路崎岖、行军困难，更加增添疲劳，二来万一半路上遇到夷人的侵袭骚扰，恐怕会有不测；不如还是按照当初进军时的路线，依旧从陈国和我们郑国取道，并由我们两个国家来为联军的撤军提供军需物资，这样君上您回程时既安全，又轻松，还没有后顾之忧。”
听完申侯‘讨好又暗藏玄机’的话后，齐桓公这才明白过来，原来辕涛涂之前对自己所说的改道撤军建议，是隐含着‘不愿给联军提供撤军军需、维护郑国本国利益’的暗搓搓小心思，还将撤军的齐军和自己置于（有可能的）东夷伏击的危险中。
在申侯的‘好心劝说下’反应过来的齐桓公，于愠怒愤慨之外，当即命郑国国君郑文公紧急前来见自己，然后面无表情地对郑文公下达了两个命令：
其一、本次撤军，诸侯联军依旧将从郑国过境，请郑国提前准备好军需粮草、车马物资，以协助联军回国；
其二，‘请’郑文公把郑国的虎牢（河南荥阳汜水镇）赐给郑国大夫申侯做封邑。
对于齐桓公这两道命令，郑文公有些莫名其妙、同时也搞不清背后的原因（申侯当初和辕涛涂商议时所说的‘已经向国君汇报过改道建议、且得到了同意’的话，其实都是假的，郑文公根本不知道这件事）；齐桓公当初是为了保护郑国不受楚国的侵袭才出兵南下的，按规矩和道义，本来就该由郑国给联军提供军需物资，这也是份内之事，不是什么大事，最多物资消耗大一些，也在郑国的承受范围之内。但齐桓公为什么突然要自己把虎牢之地封给大夫申侯，这个事情郑文公就实在不明白了。
郑国大夫申侯，原本是申国（南申国，非周平王外祖父申侯的那个申国）人，而且极有可能是南申国的公室、甚至前国君（也有一说，申侯本就是楚人，名侯，其母为申国女子，所以称申侯）；当年楚文王灭申后，申侯便来到楚国，成为了楚国的大夫，很快因为善于迎奉、揣摩而成为了楚文王的宠臣，极得楚文王的喜爱和信任。
但申侯依仗着楚文王的宠爱，在楚国肆意妄为、不知收敛，又贪得无厌，因此和诸多楚国大夫都结有怨仇；楚文王在世时，楚人畏惧国君的干涉，所以不敢对申侯怎么样，但只要楚文王一死，申侯的倒霉日子就要来临。
周惠王二年（前675年），楚文王在出兵征伐黄国（河南潢川）得胜回国途中，因作战时所受箭伤发作而薨逝于半路；弥留之际，因为担心自己的宠臣申侯会在将来遭受楚国宗族大夫的报复，于是派人将随侍的申侯召来，赐给他一块璧玉，嘱咐他说：
“你历来贪图财物、又结怨太多，从不满足，从我这里取，从我这里求；我了解你的为人，不会怪罪于你。但是我死后，继任的国君和其他大夫们一定会眼红你的家产，可能将对你不利。所以，你在我死后就马上离开楚国，去其他国家安身；而且不要到小国去，小国容不下你，也保护不了你，要去大国。”
（成语——‘予取予求’的出处）。
因此，申侯在‘恩主’楚文王薨逝后，连楚国都没回，直接半路逃跑，辗转来到此时还可以被称为‘大国’的郑国，投靠了尚在位的郑厉公；之后，申侯又以当初获得楚文王信任宠爱的手段，再次得到郑厉公的喜爱，被授命为郑国大夫，再度成为诸侯的宠臣。
郑厉公薨逝之后，申侯又得到了继位的郑文公的信任，继续出任郑国大夫；到齐桓公组织联军伐蔡、攻楚时，申侯已经在郑国出仕近二十年，成为了郑国国政的重要参与者之一。
因此，在得到了齐桓公要自己把虎牢封给申侯的命令后，郑文公一度疑惑不解，自己国家的大夫，怎么跟诸侯盟主扯上了关系，还得到这么大的青睐和重用，居然可以说动盟主，要自己赐封邑给他。
而且，虎牢是郑国重镇之一，重要性仅次于国都新郑、以及别都京邑；当初，郑庄公的母亲武姜要求郑庄公将此地赐给小儿子叔段，郑庄公一口否决，宁愿封叔段到京邑，也不肯将虎牢给他，由此可见虎牢之地的重要性。所以，郑文公对齐桓公的命令很是不满，认为这简直太便宜申侯了。
然而，齐桓公刚刚才率联军南下，帮助郑国消除了来自楚国的威胁，也维护了郑国的利益，要是吃饱了饭就骂厨子，那也太不厚道了；另外，申侯说到底也是郑国的大夫，将虎牢封给他，也算是郑国的内部人事调整，没有‘失土’的责任。因此，郑文公就算是再心不甘情不愿，也不敢去反驳齐桓公的‘意见’，只得捏着鼻子忍了，答应将虎牢封给申侯。
打发走郑文公后，齐桓公又将陈国国君陈宣公召来，除了同样通知他，联军将由陈国境内回国、所需物资由陈国负责供应外，还特别提出：将陈国大夫辕涛涂逮捕，送交齐国带回国内处置。
对齐桓公的命令，陈宣公刚开始时和郑文公一样地莫名其妙，摸不着头脑；不过他比郑文公多少强一些，很快反应过来，这一定是齐桓公对辕涛涂所提出的‘改道东路撤军’建议背后的真实意图有所察觉，并感觉受到了陈国的愚弄，因此才以抓捕辕涛涂来发泄不满。
（幸好辕涛涂在向齐桓公做改道建议时，没说这件事已经和陈宣公事先沟通过，要不然，齐桓公在愠怒之下，就连陈宣公也会被加罪）。
于是，有些心虚的陈宣公并没有和齐桓公继续争辩、追问，而是一口应承下来，除了承担联军撤军路过陈国时的军需，还将辕涛涂交给了齐军，由齐人带回国处置（当然，送辕涛涂去齐军大营前，陈宣公已经和他交换了意见，为了陈国社稷宗庙，大夫就暂时委屈一下吧）。
发泄了对郑、陈两国国君的不满、以及将‘忽悠’自己改道撤军的陈国大夫辕涛涂抓捕后（赞扬申侯、给他争取了虎牢封邑之事就不要公开宣扬了），齐桓公这才满意地率联军从召陵撤军回国，而且回程的军需大都由陈、郑两国负担。其他诸侯也乐得‘搭顺风车’，跟着齐桓公一起回撤返国，皆大欢喜（就是不知道郑文公和陈宣公这两个冤大头的心情如何）。
从召陵返回新郑后的郑文公，实在不愿意就这么把虎牢重镇轻易地封给申侯，但诸侯霸主的威慑力和雷霆手段，不是现在的郑国可以抵抗的（假如是郑庄公、郑厉公在位时期，那倒还可以比划比划）。
于是，郑文公在磨磨蹭蹭了一段时间后，还是按照齐桓公的命令，将申侯封到虎牢，让他驻守郑国的北部重镇、作为国家的屏障（直到这时，郑文公还没搞清楚到底为何齐桓公会如此青睐申侯，为其争取了如此大的封赏）。
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