历经三年鏖战，长平之战终于分出了胜负。白起成功围歼了赵括所率的赵军，坑杀了四十万赵国青壮年，取得了一场决定性的大胜。就在白起想一鼓作气、攻破邯郸时，秦昭王却被范雎说服，居然退兵了！
濒临灭国的赵国，因此获得了喘息之机。
劫后余生的赵孝成王吓得亲自赶往秦国，当面向秦昭王求和。在差点被扣押后，赵孝成王被迫答应割让六座城邑给秦国。不想赵孝成王一回国，在虞卿竭力劝说下，竟又一次反悔，没有如约将六座城邑送给秦国。
听闻赵国毁约，秦昭王怒不可遏。公元前259年10月，秦昭王不听白起劝阻，派五大夫王陵率兵前往攻打邯郸。长平之战的惨败，让赵国损失了百分之七、八十的青壮年。兵强马壮的秦国大军围攻邯郸，照理赵国应很难渡过此劫。
谁都这么想，可赵人的顽强却出乎人们意料。
此次王陵率兵出征，围攻邯郸三个多月，依然没能取得丝毫进展。于是，不服输的秦昭王再次增兵，全力协助王陵。却没想到，增兵后王陵反倒是丢失了五个军营！以秦军之强，攻打几乎全是老弱病残的赵国，居然得到这样的战果，这让秦昭王更生气了。
此时，“战神”白起刚好病愈，秦昭王立刻就想让他去代替王陵。
可白起却坚持认为，现在已错过了攻打邯郸的时机，拒绝领命。秦昭王没法，只得让王龁去替代王陵。可即便是走马换将，邯郸战事依旧是进展不大。王龁又继续围攻了邯郸八九个月，还是未能让赵人弃城而降。
邯郸如此顽强，令秦人身心俱疲。
可说实话，此时邯郸城内也是人心惶惶。
就在秦军攻打最为紧急的时刻，赵宫北堂上突然听到了摇动大铃的声音。大铃是军中常用乐器；北堂却是王宫的内闱，处于王宫最深处。周时军礼规定，军中鼓乐之声，不应在王宫城墙之后还能听见——难不成秦军攻入邯郸城内了？
可赵大夫希卑听到后，马上对赵孝成王说：“秦国攻打赵国，还不至于紧急到这种程度；这摇铃声应该是赵国的内应在招引秦兵。这一定是有大臣想与秦国连横。大王如果想知道这人是谁，明天上朝时可以探访一下，谁先主张连横，谁就是那个摇动大铃的人！”
第二天一早，果然有大臣上来就提出连横。而这位大臣，恰恰就是赵孝成王最为信任的“幼艾”建信君！
建信君是赵孝成王的男宠，这一年还被任命为相国（后世发现了带有“八年相邦建信君”刻铭的矛与剑）。可在危难关头，他竟然会里通外国！幸亏他暴露得早，否则不知赵国什么时候就被他给祸害了。
秦国内应暴露之后，赵国的抵抗更加也坚决了。不过，赵国的危机却丝毫不见缓解。看到秦国全力围攻邯郸，齐、魏二国也趁机来占便宜：齐国抢占了赵国的淄鼠（今地不详，或即区鼠），魏国则攻占了赵国的伊是（今山西安泽西南）。
三国轮番攻击下，赵国似乎就要崩溃了。
危急时刻，平原君赵胜一方面亲自出访楚国乞求援军，另一方面也向小舅子信陵君魏无忌发出了求救信号。
平原君的访楚之行虽然其中略有波折，但在毛遂大力协助下大获成功，楚考烈王答应出兵救赵。
可偏偏魏国却出了意外。
原本在信陵君推动下，魏国已答应出兵救援邯郸。可秦人一看魏国想出兵救赵，于公元前258年派张唐抢先攻打魏国，以威慑魏安釐王。早就成了惊弓之鸟的魏安釐王立刻命老将晋鄙停止进军，暂时驻扎在荡阴（今河南汤阴）。
诸侯援军迟迟不能北上，秦军却趁机加大了攻势，眼看邯郸就要被攻破了！平原君急得如热锅上的蚂蚁，却没有丝毫办法。
这时，邯郸城内一位旅馆长官的儿子李谈看平原君着急上火，上前询问道：“您不担心赵国灭亡吗？”
平原君听了，没好气地回答：“赵国灭亡了，我就会成战俘，怎么会不担心呢？”
这时，李谈却责备起平原君来：“邯郸城内的百姓，现在是用死人骨头烧火，交换子女来当作食物，可以说是危在旦夕；可您的姬妾数以百计，人人都锦衣玉食。百姓困窘，兵器耗尽，甚至用削尖的木头当武器，可您却笙歌依旧。假如秦国攻破了赵国，您还能享用这一切吗？您应该将夫人以下的人都编入士卒当中，分工劳作，散发家财来犒劳士卒；现在士兵正处在危急苦难之时，更容易感化他们！”
虽然李谈的话很刺耳，可平原君却听进去了，马上按他所说的一一做到。这之后，平原君很快就募集到三千敢死之士，由李谈率领，出击骚扰秦军。结果，不知虚实的秦军为此撤退了三十里，大大缓解了邯郸的危机。
恰好在此时，信陵君魏无忌在姐夫平原君赵胜的催促下，矫诏夺取了晋鄙大军，率大军支援邯郸。几乎就在同时，楚国大军也随之北上，赶到了邯郸。
诸侯援军的到来，让秦军攻坚的难度成倍增加了。
为应对突然赶到的诸侯援军，秦昭王又派张唐攻打邺（原文为“郑”，据杨宽说应为“邺”之误，今河南安阳北及河北临漳西南一带），想切断魏、楚援军的退路。可魏无忌矫诏夺军之后，根本就没想过再回魏国，断其后路这招还有用吗？
更何况，邯郸前线的困局，让秦国内部矛盾陡然间变得更尖锐了。
“战神”白起迟迟不肯出战，秦昭王与范雎都以为他是恃功自傲，愤怒地把他从武安君降为了普通士卒。其后听说白起被贬后还怨言不断，秦昭王干脆又赐他一把剑，命他自裁！
公元前257年11月，在被贬至杜邮（今陕西咸阳东）后，白起自杀而亡。
长平之战三年，秦国大获全胜；紧接着的邯郸之战鏖战两年多，秦国不但损兵甚多，还折损一名大将！
12月，眼看邯郸局势愈发紧张，秦昭王被迫再次增兵，屯集在汾城（今山西侯马市西北）附近，准备随时支援。秦昭王就像赌徒一样，不断往赌桌中投放自己为数不多的筹码。
可事不遂人愿，邯郸之战的转折点还是到了。
随着魏、楚大军大加入，邯郸战局的平衡被迅速打破。
郑安平所率的秦国大军，竟然被诸侯联军反包围，陷入了绝境！为了保命，郑安平率领两万秦军投降了赵国，赵孝成王因此而封他为武阳君。郑安平一降，王龁顿时独力难支，匆忙败退回到了汾城！
回到汾城后，王龁又随同汾城驻军一起，反击追击到此的魏、楚联军。在此又鏖战两月，刚在邯郸大败的秦军竟然斩首六千，让魏、楚联军血染汾河！
邯郸之战虽然秦国惨败，可秦军的战斗力依然强悍！
随后，王龁又同张唐一起攻克魏国的宁新中（今河南安阳东南），并将其改名为安阳。至此，刚刚遭遇了邯郸溃败的秦国，总算是把局势稳定了下来。
王龁能再战，却让范雎陷入了尴尬。
邯郸之败的直接原因，就是郑安平的投降。而郑安平，又是范雎的亲信。范雎将郑安平送到邯郸前线，原本是让他立功以报恩，没想到他竟然战场投敌！秦国法律，举荐人而被举荐人犯了罪，那么举荐人与被举荐人同罪。以此而言，范雎应当被灭三族。秦昭王此时还对范雎极为信任，生怕他伤心，便在朝中下令：“谁敢再谈论郑安平之事，就以郑安平之罪来处罚他！”
可范雎的霉运还没走完。
两年后，因为王稽在邯郸之战时得罪了太多军人，众多军士纷纷造谣说他里通外国，结果王稽也因触犯秦法而被处死！
郑安平是范雎的恩人，王稽是范雎的伯乐。范雎在朝堂之上，王稽在河东当郡守，郑安平在军中担任将军，原本构成了一个极其完美的“铁三角”。可如今两个臂膀都离范雎而去，范雎又岂能独善其身？不久后，蔡泽就取代范雎，成为新一代秦相。就在王稽被处死的同年，范雎与郑安平也先后去世。有学者据此推断，范雎应该是被秦昭王赐死。
两年邯郸之战，竟然成为了秦国政坛大清洗的催化剂，事前谁都没有想到。
为什么在长平损失了国中绝大部分青壮年的赵国还能支撑两年多，直至拖垮了秦军？是魏、楚援军特别给力吗？
其根本原因，“战神”白起看得最为清楚。在陈述为何不愿参加邯郸一战时，他如此评价当下的赵国：“赵王能屈尊以待其臣，赵国大臣能身体力行亲近效死力的士兵；至于平原君，更是让自己的姬妾到军中为将士缝补衣物。现在赵国君臣一心，上下共同效力，就如同被困在会稽山上的勾践一样！”
国破家亡之际，赵国君臣能上下齐心、全力以赴，这才是遭遇长平惨败之后，赵人能在邯郸鏖战两年多、拖垮秦军的关键因素。
