魏无忌出生日期不详，老爹是魏昭王，前辈孟尝君就曾在其父手下打工。魏昭王去世后，哥哥魏圉（yǔ）继承王位，史称魏安釐（xī）王，魏无忌是货真价实的皇室贵胄。
战国后期，各诸侯国之间竞争已进入白热化，不是你死就是我亡。魏无忌为了魏国的将来，积极招揽天下英才。太史公在《史记·魏公子列传》记载，魏无忌仁爱宽厚，礼贤下士，无论有无一技之长，他都“谦而礼交之”；从不以贵族身份在士面前炫耀，“士以此方数千里争往归之，致食客三千人。“
为此，司马迁还专门写了两则小故事：
一、魏国有个隐士叫侯嬴，年逾七旬，在魏国大梁夷门（东门）当门卫。魏无忌听说后就亲自去拜访，欲赠送其厚礼，以改善生活，侯嬴坚辞不受。
后来，魏无忌大宴宾客，亲自驾车去东门迎接侯嬴。路过一家闹市时，侯嬴下车去见自己一个朋友朱亥。魏无忌就站在一边等候，一点也不生气。于是侯嬴就拜别朋友上车。
到家后，魏无忌当众介绍侯嬴，并举杯为他祝寿。老头儿被魏无忌礼贤下士的诚心所感动，遂把好友朱亥推荐给他。
二、魏无忌在赵国居住时，听说有两个德才兼备之人，一个隐身于赌徒之中，叫毛公，一位藏匿于酒店之内，叫薛公。魏无忌打听到他们的地址后，就悄悄地步行去上门拜访，相谈甚欢，彼此都以认识对方为幸事。
平原君赵胜是魏无忌的姐夫，听说此事后，就对其姐姐说“我当初以为夫人的弟弟是个天下闻名的贤士，如今却跟赌徒、酒店伙计这些下九流之人交往，真是胡来，看来公子不过是个无知妄为之人罢了。“姐姐于是又一五一十把话说给公子听，魏无忌摇摇头说”看来平原君这个人不值得交往“，说完，就整理行装准备离去。
赵胜听了自觉惭愧，便去向魏无忌脱帽谢罪，坚决地挽留公子。平原君的门客听说此事，有一半人离开去投奔公子，天下的士人也都纷纷归附于他的门下。
公元前260年，秦、赵两国爆发“长平之战“，此战空前惨烈，赵国四十万大军被坑杀，举国震动。
前257年，秦国趁赵国元气大伤，率军包围赵国都城邯郸，准备一举灭亡赵国，形势万分危急。赵国急忙向魏国和魏无忌求救。于是魏王派晋鄙领兵十万前去救赵。
但魏王害怕秦国报复，命令晋鄙驻扎邺城（今河北临漳县）按兵不动，坐山观虎斗。不得已，魏无忌采纳侯嬴的计策，借魏王宠妾如姬之手窃得兵符，夺取了魏国的军权。魏无忌到达邺城，假魏王之命取代晋鄙，晋鄙合上兵符，验证无误，仍怀疑此事。侯赢的屠夫朋友朱亥从袖中拿出大椎，一椎砸死了晋鄙，魏无忌顺利接管了军队。整顿队伍，得精兵八万，成功击退了秦军，救下了邯郸，保存了赵国，巩固了魏国在当时的地位。
魏无忌因盗窃虎符，假传君令杀死“嚄唶(huō jiè)宿将”晋鄙，恐魏王恼怒，就留在赵国，军队由其他将领带回。
秦国很快恢复元气，便开始对魏国发动进攻。魏王惶恐不安，想起了弟弟魏无忌，便派使者请他回来。魏无忌仍担心哥哥对自己有意见，内心很纠结。这时，毛公和薛公跑来劝告，说“公子啊，您名气很大，备受赵国敬重，还不是因为有魏国的存在，还不是因为魏国的强大。公子要是不回国救援，倘秦军攻破大梁，将您祖坟夷为平地，届时还有何颜面活在世上呢？”
一席话惊醒梦中人，魏无忌立刻下令车夫驾车回国救援。兄弟俩十年未见，重逢一刻泪流满面，打虎还得是亲兄弟啊！安釐王任命魏无忌为上将军，统帅魏国军队。
公元前247年，魏无忌派使者向各国求援，合纵伐秦。在魏无忌的光环加持下，各国纷纷派兵前来。同年，魏无忌率领楚、燕、韩、赵、魏五国军队，在河外（今河南西部黄河以南地区）大败秦军，秦国大将蒙骜败退，联军乘胜追至函谷关，秦军紧闭城门，不敢再战。此战攻秦取得胜利，魏无忌威震天下。
秦昭襄王看到魏国国君和魏无忌和好如初，寝食难安，担心对秦国不利，于是施反间计挑拨兄弟二人的关系。安釐王耳边时常谣言四起，什么“天下都知有个魏无忌，却不知有魏王”啦，什么“魏无忌掌握军权，要自立为王”啦，诸如此类，人言可畏，听得多了魏王也渐渐信以为真，越发猜忌魏无忌。没多久，就解除了魏无忌的兵权，秦国反间计取得成功。
魏无忌从此心灰意冷，托病不再上朝，每日沉迷酒色。前243年，魏无忌郁郁而死。同年，哥哥魏安釐王也病逝。
秦昭襄王听到魏无忌的死讯，立刻派大将蒙骜进攻魏国。此后，秦国便开始一步步蚕食魏国周边国土，十八年后，公元前225年，魏王假投降，魏国亡。
魏无忌的封地在信陵（今河南商丘宁陵县），故被后世尊称为“信陵君”。
