商鞅年轻时侍公孙座，公孙座病重。魏惠王前往探望，说万一你走了，可以将国家交给谁？公孙座说，商鞅虽年少但有奇才，可以将国家交给他管理。
魏惠王听完后，默然不说话。公孙座退其左右。私下对魏惠王说，你如果不能重用商鞅，就把他杀掉，以免日后他留下祸患。魏惠王点头许诺便出去了。
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公孙座叫来商鞅，把他给魏惠王的提议告诉商鞅，让他赶快逃离魏国，如果晚了就来不及了。商鞅却很淡定地说，你建议魏惠王用我，他不采纳。你建议他杀我，他会听你的吗？最终商鞅并未逃亡。
后来商鞅听说，秦孝公想建立帝国之业，全国广征贤才，于是慕名前往。当时秦孝公的宠臣景监引荐了商鞅。一开始商鞅以尧舜禹等王道劝说，秦孝公不听，后以霸道建立王业进行劝说，才打动了他。
秦孝公于是重用商鞅进行变法。商鞅所制定的法令非常严苛，特别是“令民为什五，而相司连坐。不告奸者腰斩”等法律。既能让“道不拾遗，山无盗贼，家给人足”，但也容易酷刑尽出伤及无辜。
商鞅刚颁布法令的时候，太子犯了法。可是太子是皇位的继承人，不能接受刑罚。只能刑罚太子的老师公子虔，处以黥刑，一种在犯人脸上刺字并染色的酷刑。后来公子虔又犯了法约，商鞅判他劓刑，一种割掉鼻子的酷刑。
商鞅变法使得秦国国力空前强盛，人民生活富足，他向秦孝公建议攻打楚国。秦孝公以商鞅为将领兵攻打楚国，魏惠王以公子昂为将。两军对峙，商鞅写信将公子昂骗至军中，并提前布好埋伏擒杀了公子昂。
商鞅利用公子昂对他的信任而杀了他，遂向楚军发动进攻，打败了楚国。魏惠王悔不当初，没有听信公孙座的话杀了商鞅，最后只好割地求和。商鞅凯旋而归，秦孝公给其封地，号为商君。
赵良不是很赞成商鞅的做法，劝诫他应行仁道，但他不听。秦孝公死后，太子继位。公子虔的弟子们上书说商鞅要谋反。太子于是派兵去抓捕商鞅。
商鞅乔装成平民逃到边境想住宿，店主说根据商君之法，如果不经验明身份入住是要连坐的。商鞅于是逃往楚国，楚国的人说他是个骗子，杀了公子昂。最后商鞅在郑国的黾池被秦军所杀。
商鞅变法使得秦国强盛，但又因为刑罚过于严苛，导致太多人对他心生怨恨。又因他采用的是霸道，而非王道，为达目的不择手段，丧失人性，最后连容身之地都没有，不得善终。
从商鞅变法中我们可以学习他的长处，就是制定的规章制度一定要严格执行，违者必究，不能成为摆设！但同时在制定制度的时候，也应该考虑处罚要适度，过度则往往物极必反，达不到最佳效果！
