公元198年，曹操亲自率军攻打吕布，最终水淹城池，擒获人称“飞将军”的吕布。
吕布被绑在曹操面前。他知道曹操爱才，就主动装投降，告诉曹操愿意率领骑兵助他一统天下。
曹操很是感动，就问站在一旁的刘备怎么想的，刘备说了一句话：“丁建阳和董卓的事情我看不出来。”
曹操立即下令绞死吕布。
刘备的话暗指吕布朝秦牧初背叛并杀害了他的第一任养父丁建阳和第二任养父董卓。
贾、刘烨等谋士，为何征求刘备意见？
曹操问刘备之前，曹操肯定有自己的想法。他很看重人才，对于吕布这样的猛将，他也确实有点心动。可惜吕布背叛了太多人。如果哪天有人给他足够多的好处，他肯定会再次背叛自己。
曹操心机多疑，自然知道要杀吕布，但吕布麾下有张辽、高顺、魏绪等将领众多，曹操并不想处死吕布。直接布。一来他不想与吕布残将为敌，二来他也想将张辽等人收归麾下。
他不能让他们心寒，还不如把刘备拖下水，让刘备背锅。
刘备和吕布之间也有很多莫名其妙的纠葛。吕布曾经夺取了刘备的地盘。这件事让刘备非常生气，但是吕布也救了刘备一命。当时，刘备得罪了袁术，被视为袁术的眼中钉。他派出大军进攻刘备，想尽快解决刘备的后患。后来，吕布元门出戟救了刘备。
以这种程度的关系，刘备对曹操的回答不好。
如果不杀吕布，曹操可能会怀疑刘备并非真心依靠自己，刘备的野心就会暴露无遗，刘备可能会有生命危险。如果建议杀了刘备，刘备的名声就会受损，以后就没有人愿意投靠他了。
另外，曹操虽然智者名将遍地开花，但他只是点名问刘备，实际上是在向刘备示好，是对刘备判断力和人品的信任。
当然，刘备也不傻，杀不杀的嘴巴都没放过，反问了曹操一句，杀不杀是曹操的决定。
