齐国做为春秋五霸的首霸之国，其崛起之势如火箭，陨落之势也如流星。强盛时足以“九合诸侯，一匡天下”，诸侯国无不心服；衰弱时只能跟在晋楚两国之后唯唯诺诺，连一个小小的燕国都可以连下齐国七十三城，使齐国陷入灭国的危机。而要弄懂齐国霸权的兴衰史，只需要了解两场宫廷政变。
一、齐襄公之祸
（一）恶行累累
齐襄公是齐国的第十四位国君，他即位时，齐国依靠东海之利，又有前代国君励精图治，所以国力强盛，百姓富足。
齐襄公其人，嚣张跋扈，目中无人，经常仗着国力欺压周边小国，后来甚至还肆无忌惮杀害鲁郑两国的国君，惹得天下侧目。
第一位受害者是鲁国的鲁桓公，他的妻子是齐襄公同父异母的妹妹文姜。按理说，两人有姻亲关系，何必闹得你死我活？可齐襄公不是一般人，他年轻时就与妹妹文姜不清不楚，直到文姜嫁去鲁国，才暂时消停。
襄公四年，他邀请鲁桓公来齐国会盟，实际是想与文姜再续前缘，谁知两人被鲁桓公发觉，鲁桓公怒而斥责文姜。
齐襄公听闻此事，不但不反思自己的过错，反而恼羞成怒，将鲁桓公灌醉后勒死。国君被杀，鲁国人却不敢找襄公算账，只让襄公找个替罪羊杀死，便草草翻过这页。
第二位受害者是郑国的国君郑子亹。齐襄公杀害鲁桓公却没有得到任何惩罚，这让他更加肆无忌惮。几个月后，或许是心血来潮，他忽然想起年轻时曾与郑子亹有些恩怨，便命令他前来齐国会盟。
郑国弱小，郑子亹明知此行危险，却不得不从。果然，等郑子亹战战兢兢面见齐襄公时，很快便被埋伏的刀斧手乱刀砍死。
（二）政变遇害
齐襄公人品低劣，道德败坏，既敢明目张胆与妹妹在一起，又敢丧心病狂杀害两国君主，与之相比，不守承诺反而成了他身上微不足道的一个缺点。而正是这个缺点，将他送上了黄泉路。
这次的主角是齐襄公的两位臣子，一位叫连称，另一位叫管至父。两人被齐襄公派往葵丘驻守，约定以一年为期，两人瓜熟时前往，等到瓜果再次成熟，却迟迟不见有人接替。
两人气愤于齐襄公不守承诺，于是策动齐僖公的侄子公孙无知一起谋反。三人策反了襄公后宫中一位妃嫔，里应外合之下，将齐襄公诛杀于宫中，恶行累累的齐襄公终于得到了他应有的惩罚。
（三）公子出逃
齐襄公死后，公孙无知夺取了齐国的王位，齐襄公的儿子们只能仓皇出逃。未来的春秋霸主，一匡天下的齐桓公，此时还只是疯狂逃窜，躲避追杀的公子小白。在谋臣鲍叔牙的护送下，公子小白逃往莒国，获得了暂时的安全。
次年，齐国大夫雍林诛杀公孙无知，打算接回齐襄公的儿子立其为国君。于是，流落在外的公子小白与公子纠开始了一场竞速赛，谁能抢先一步回到齐国，就能成为齐国的国君。公子小白在鲍叔牙的帮助下，诈死骗过了公子纠的谋臣管仲，抢先回到齐国，是为齐桓公。
二、齐桓公之得
（一）重用管仲
齐桓公即位之后，听取了鲍叔牙的建议，没有杀害管仲这个仇敌，反而对他委以重任，让他得以充分发挥自己的政治才华。死里逃生的管仲自然是感激涕零，尽心竭力辅佐齐桓公。君臣齐心协力，颁布了一系列的改革措施。
政治上，管仲整顿了行政管理系统，将国划分为二十一乡，将鄙野划分为五属，设立行政长官分别管理，大大提高了治理能力与效率。
经济上，管仲重视鱼盐之利，以鱼盐之利赡养贫困人民。他也允许百姓自由买卖以及交易私田，并且制定了新的征税制度，按照土地的优劣征收粮食，减轻了百姓的负担。
军事上，管仲寓兵于农，将军事与家庭紧密结合，将士们既是同乡，又是邻居，战场上合作无间，生活中也能守望相助，极大提高了军队的战斗力。
（二）尊王
光是依仗国力，齐桓公还不足以成为春秋首位霸主，他能获得这样高的殊荣，还因为他施行“尊王攘夷”的仁义之道。
“尊王”即是借周天子的名义，以诸侯之长的身份攻伐不敬之国。春秋时期，周天子虽然是名义上的共主，但因其国力衰微，兵力弱小，各国国君都不将他放在眼里。此时，强大的齐国就跳出来维护周王室的尊严。
齐桓公六年，桓公联合陈国、蔡国一起讨伐对周天子不敬的宋国，宋国俯首投降，齐桓公隐隐有成为霸主的趋势。
两年后的幽地会盟，各国共推桓公为盟主，承认了他的霸主地位。但桓公的声势真正达到顶峰，却要等到齐桓公三十五年的葵丘会盟。
葵丘会盟名义上的主持者是当时的周天子——周襄王。襄王当太子时，他的父亲周惠王宠爱小儿子，想要废长立幼。
惠王死后，齐桓公联合各国，扶立当时的太子郑，也就是后来的周襄王登基，如此一来，周襄王自然对齐桓公感恩戴德，所以在葵丘会盟之时，赐予桓公祭祀用的胙肉、彤弓矢以及天子车马，实际上是通过这一举动，给予齐桓公诸侯之长的身份，让他得以借周天子的身份攻伐不听管教的国家。
而齐桓公也在会盟之时颁布了五条禁令，命令所有诸侯国遵守，实际确立了自己的霸主地位。
（三）攘夷
“尊王”只能让齐桓公以周天子的名义管教诸国，而真正令各国心悦诚服的，却是齐国的“攘夷”之策。
春秋时期，由于周王室衰微，诸侯国各自为政，导致边夷屡屡犯境，大国尚能自保，小国苦不堪言。
齐桓公二十三年，燕国为山戎所侵，桓公带领大军将山戎赶离燕国国土。二十七年，又将侵扰刑国的狄人打得落荒而逃，为了让刑国不再继续为狄人所扰，齐桓公还帮助刑国迁都夷仪。后来，齐桓公甚至还帮被狄人灭亡的卫国复国，仁义之名天下尽知。
在尊王攘夷的加持下，齐桓公的威势无人能敌，成为春秋当之无愧的霸主。
三、齐桓公之失
（一）晚年昏聩
齐桓公与管仲君臣齐心的时代，诞生了著名的“桓管五杰”，将齐国的粮草、军队、刑法、外交管理得井井有条。五杰相继死去后，齐国无人能接替他们的职位，齐国的国力日渐衰弱。
等到管仲死后，情况更是急转直下。桓公不听管仲的临终劝告，执意重用竖刁、易牙、卫开方三位奸臣。竖刁为了荣华富贵，自愿净身服侍齐桓公；易牙为了讨桓公欢心，将自己的儿子杀掉制成菜肴给桓公品尝；卫开方则是卫国国君之子，抛弃故国十五年，父母去世也不回家服丧。此三人皆是不忠不义、不仁不孝的阴险小人，将齐国搞得乌烟瘴气。
（二）凄惨死去
齐桓公四十三年，年老昏聩的桓公卧病在床，无力管理政务。三位奸臣见桓公失去了价值，便各自打起了算盘，想要废掉原有的太子，重新拥立一位公子成为国君。于是乎，齐桓公的五位公子都觉得自己有即位的机会，争斗不休。
此时，病床上的齐桓公便成了累赘。为了让齐桓公自然病死，易牙、竖刁将桓公软禁起来，不许他人诊治桓公。
谁知年老病重的齐桓公生命力顽强，始终吊着一口气。两位奸臣气急败坏，在桓公寝殿外筑起高墙，不给饮食，将其与外界完全隔绝，终于让桓公活活饿死在自己的寝宫中。桓公死后，“身死不葬，虫流出户”，尸身无人收敛，尸虫都从窗户中爬出来。一代霸主，生前辉煌，死后凄惨，如何能不令人感慨万千！
（三）公子夺位
在经历一番混乱争抢后，易牙、竖刁等人拥立公子无亏为国君，齐桓公的尸身才被收敛。但此时，距离桓公身死已经过去六十七天。
公子无亏的王位坐得并不稳固，国内，其他四位公子虎视眈眈，而逃亡国外的原太子公子昭，更是找到了帮助自己夺位的靠山——宋襄公。
宋襄公素有仁义之名，又一心想要效仿齐桓公成为春秋霸主。所以面对公子昭的请求，宋襄公欣然允诺，联合曹、卫、邾三国举兵伐齐，齐国内乱不止，又有小人当权，自然敌不过诸侯联军。于是，齐国大夫诛杀竖刁、易牙，迎立公子昭为国君，是为齐孝公。
齐孝公虽然夺得了王位，但齐国本就人才流失严重，再经历这一场巨大的动乱，国力日渐衰微，退出了春秋霸主的争夺战。此后，齐国只能眼看着晋楚两国崛起，却无力阻止。
结语
纵观齐国的兴衰史，我们会发现，齐国的崛起格外依赖主政的大臣。即使是荒唐如齐襄公，在位时没有奸臣弄权，也能使齐国保持上升的势头。到了齐桓公时期，管仲主政，齐国更是一举成为春秋霸主。管仲死后，竖刁、易牙、卫开方把持朝政，齐国便难逃衰败的命运，从此一蹶不振，空有大国之名，再也没有了争霸的实力。
