在西晋建国五十多年后。一个特别能忍的人，发兵到洛阳，抓住了司马懿的子孙，从而导致了西晋的灭亡。而这个特别能忍的人就是刘渊。说起刘渊这个人，他是刘豹的儿子。他的前半生是作为人质带到洛阳的。并且在洛阳受到了款待。
刘渊的好朋友多次向晋武帝司马炎推荐刘渊。说特别的有才，而且学问很大。
于是司马炎见到刘渊，并且进行了沟通一番后，发现他特别的有才，对他非常赏识，因此他给了他一个职位让其驻守在远方。虽然晋武帝很是赏识刘渊，但他手下的朝臣都认为：非我族类，其心必异不该启用。对于朝臣的建议，晋武帝也默认接受了。
但是刘渊并没有因此而蒙尘，他凭借他的才能逐渐壮大了自己的势力，眼看刘渊势力越来越大，这时司马攸对晋武帝说这个人必须杀掉，否则后患无穷。
是王浑一力担保，认为大晋想要拉拢少数民族，就要诚信待人，用德行服众，不能因为一些嫌疑就轻易杀害少数民族送来的人质。晋武帝同意了王浑所言，最终没有杀刘渊，反而还重用他。
刘渊在洛阳城里生活得并不好，一直很不安定。所以在他父亲去世后，他返回了家乡，继承到他父亲的职位，由于他比较受部下的推崇，并且重义气，匈奴的部落纷纷来投奔他。后来。晋惠帝任命刘渊为五部大都督。
刘渊在任期间，严明刑法，禁止各种奸邪恶行，他不看重财物，爱好施舍，与他人相交，推诚相见。
于是匈奴五部的豪杰都纷纷投奔到他的门下，就连幽州、冀州知名的儒生，后学中杰出的人士，都不远千里来此游历。刘渊的势力越来越壮大。
晋惠帝时，发生了八王之乱，刘渊瞅准时机，在山西孝义宣布自立为王，国号为汉，并且举兵反晋。
308年，刘渊正式称帝，改年号为永凤，310年，刘渊暴病而亡，其子刘聪接过大权，率领军队拿下首都洛阳，挟持逃亡中的晋怀帝，回到洛阳后，大肆屠杀和抢掠，将皇室陵地和宗庙搅了个天翻地覆。史称“永嘉之祸”。
