话说春秋时代越王勾践卧薪尝胆、尝粪问疾，最终“忍辱复国”的故事，一度成为千古英豪们极为励志的经典。而历史上，在越王勾践之后八百七十余年，也曾出现过一位更为“励志”的狠角色。
后来又在一次骄横大意之下，亡国覆灭于姚氏之手，而后其父子二人又竟屈膝寄食于姚氏、秃发氏掌中，为俘为质，受尽凌辱，可最终还是像勾践那样，枯木逢春，绝地反杀，一举逆袭，复国成功，而昔日的仇敌也都陆续消亡殆尽，这对枭雄父子更是强吞一国，扩地千里，并将国势推向了前所未有的极盛！这段历史传奇比起当年勾践吞吴，真可谓有过之而无不及也！
首先我们要提到的就是乾归大王的亲大哥乞伏国仁，就像提到三国时东吴孙权，就不能不先说其兄孙策一样。乞伏国仁最早的先祖名叫乞伏纥干，据传说乃是一头大如“陵阜”的巨虫所化，也就是像小土山一样的龟状怪物，后来变成一个小孩子被大阴山下的一个孤寡老者所收养，取名叫作纥干，长大之后骁勇善战，能拉动五百斤的硬弓，成为了当地四个部落共推的首领，号为乞伏可汗。
可不久之后，鲜卑鹿结部七万余户部众来到了乞伏部附近的高平川，乞伏祐邻认为鹿结部会对他们部族造成威胁，于是出兵攻击，两部族相互残杀，最后鹿结大王惨败，独自往南逃奔到略阳去了。
经过数场大战，乞伏部在西北一带也越来越威风，后来乞伏利那之子乞伏述延继位，在苑川与鲜卑莫侯部大战，将莫侯大军击败，降服了两万多户部众，然后就在苑川定居了下来，也就是如今的甘肃榆中大营川。
乞伏述延便开始以“建国”的雏形开始治理部众，当述延的儿子乞伏傉大寒做大首领的时候，中原西晋已经灭亡，羯族大首领石勒建立后赵王朝，将他之前的东家前赵皇帝匈奴刘曜擒杀，乞伏傉大寒自料完全不是石勒的对手，于是畏惧之下便率众迁居于麦田无孤山，后来其子乞伏司繁又迁于度坚山。
于是跑到长安向前秦称臣投降，一向好大喜功的苻坚非常高兴，立马加封乞伏司繁为南单于，留在长安让他侍奉左右，并以司繁的叔叔乞伏吐协为勇士护军，统领乞伏部人马。不久之后，鲜卑勃寒部入侵前秦陇右境内，苻坚立马任命乞伏司繁为持节大臣、征讨西胡诸路兵马大都督、镇西大将军，率大军讨伐勃寒部，勃寒见前秦大军将至，吓得赶紧请降，司繁则借助前秦的兵威，镇守在勇士川，当地诸部都臣服于他的威德之下。
司繁死后，他的儿子乞伏国仁继承了他的官位，后来苻坚纠集中原及五胡百万之众南征东晋，乞伏国仁被征召为前将军，准备让他带本部骑兵为先锋南下。这时国仁的叔叔乞伏步颓突然在陇西叛变，苻坚于是便让国仁带兵返回陇西平叛。
后来苻坚与东晋淝水一战，被晋军打得全军覆没，当他回到长安，又要招集五胡诸部，准备复仇，后来好不容易才拉到了十余万之众。可却被鲜卑慕容冲和羌族姚苌两部大军围困在关中，最后还被姚苌所杀。
乞伏国仁于是对他麾下的将帅们说道：“苻坚一向自比天高，最后却被自己的奴仆和娈童带着乌合之众困死在新平寺，这大概就是天意吧！我们如果能见机起兵，同样也能做出一番英豪之举，寡人虽然德薄，但也有几代先祖遗留下来的基业，岂能眼睁睁看着好时运到来而不作为呢？”
不久之后，鲜卑匹兰部众五千向国仁请降，国仁非常高兴。第二年，南安秘宜及西羌诸部都畏惧乞伏部的壮大，于是集合大军从四面包抄乞伏部，国仁冷笑着对已经吓懵的诸将言道：“先发制人才能剥夺敌人的锐气，而不能坐以待毙。如今他们的人马已经到来，那就应该抑制自己的冲动，诱敌深入，以老弱残兵来迷惑他们，使他们松懈下来，然后就是我们乞伏部勇士逞威发怒的时候了！”
接着他就亲自带领五千精兵，按计行事，对秘宜联军进行了突袭，结果将联军击败，秘宜落荒而逃，没多久他又与其弟莫侯悌率众三万余户归降国仁，国仁也不与他计较，立马封他做了将军，他弟弟做了刺史。
乞伏国仁则授予密贵为建义将军、六泉侯，裕苟为建忠将军、兰泉侯，提伦为建节将军、鸣泉侯。然而这时乞伏部建威将军叱卢乌孤跋，居然在牵屯山拥兵造反。国仁立马率铁骑七千讨伐，斩其部将叱罗侯，当场就有一千余户部众投降，阿跋大为恐惧，立马请降，国仁也没有加罪于他，而是将他官复原职。后来国仁又大破平襄鲜卑部，并捉获部众五千余人而还。
前秦苻登则遣使加封乾归为金城王，乾归挥兵攻打周边不服的部落，不久威震一方。苻登也非常器重乾归，又赐予他黄钺大斧，可代天子行征伐之权，又加封陇右河西诸路兵马大都督、左丞相、大将军、河南王，领秦、梁、益、凉、沙五州牧，又授予诸侯最高礼遇——加九锡之礼。
不久，氐族大王杨定认为乞伏部失去了前秦这个靠山，立马发精兵四万前来讨伐，乞伏乾归对诸将说道：“杨定这个人勇武超群，但却十分残暴，他聚集了大队人马，想要穷兵逞欲，是不可能成功的，他现在就像玩火一样，稍有不慎就必定是自焚亡身，所以与他一战，正好为我打响威名！”
轲殚听他这么一说，答道：“我们之所以没有马上去救秦州兵，是因为不知道众心能战否？败不相救，是应该受到惩罚的，那就从我开始吧，我愿率先带兵将功补过！”于是立马亲率骑兵驰援乞伏益州，诘归也引领兵马跟随其后，最后三路兵马齐心协力，将杨定杀得大败亏输，斩敌竟达一万七千余级，并将陇西、巴郡以西之地全部攻取。
不久，乞伏乾归要派乞伏益州攻取上邽，而大臣边芮、王松寿却进谏道：“益州将军是大王的亲族兄弟，屡有战功，累胜之余，已经变得非常顽固，且常有骄色，如果再让他遇到强敌，必定会遭惨败的，因此大王不能让他单独带领重兵出征！”乾归答道：“益州非常骁勇善战，又极能统御部众，诸将没有一人可以比得过他的，只是怕他独断专权，如果派一个重臣去辅佐他，就不会有大问题的！”于是命平北将军韦虔为长史、散骑常侍和行军司马前去辅助乞伏益州。
益州领兵到达大寒岭，居然骄狂轻敌，不好好布阵对敌，甚至命将士脱掉铠甲四处游猎饮酒，并传令三军道：“敢干涉我军令者斩！”韦虔向他进谏道：“大王由于将军是亲族兄弟，才把征伐之权交付给你，是希望将军能摧锋陷阵，斩杀凶狠的仇敌，以副将军威名，如今贼军逼近，为何却传令三军解甲放松，整天宴饮玩耍，荼毒自己的士气，卑职窃为将军感到危机啊！”
不久之后，南凉国秃发如苟带着两万户部众前来投降，乾归将宗女许配给他为妻，而后凉王吕光却率众十万前来讨伐乞伏部，诸将都劝乾归道：“吕光是前秦苻坚的爱将，苻坚死后，他居然能称霸陇右、西域，大王应当暂忍屈己，不可与他硬拼，如果一时不慎，恐怕好不容易建立的基业就完了，大王应该快点把爱子送去为质以退强敌！”乾归再三思虑之后，决定向吕光称臣为藩，并把自己心爱的儿子乞伏敕勃送去做了人质。后来，乾归又感到了后悔，一怒之下竟把给他出主意的左辅密贵周、左卫莫者羖羝等大臣全部诛杀。
晋安帝隆安元年，吕光派他的儿子吕纂为帅，吕延为先锋东征乞伏部，乞伏乾归流着泪对部众说道：“如今形势危急，逃命无所，只能死中求生，凉军虽然四面而至，然而却是长途远袭，疲于奔命，且山河阻隔，他们的粮草辎重是完全跟不上的，我们只要败其一军，就能一举将他们打得作鸟兽散！”于是又派人对外宣称乾归的部众都溃散了，他已经东奔成纪，吕延听闻之后，立马领兵拼了命地深入敌境，想要追杀乾归，不想乾归早设下伏兵，将凉军击败，并阵斩了吕延。吕光于是传令撤军，不敢再轻易出兵来犯。
乞伏乾归终于尝到了威震四方的滋味，不久之后他所居国都南景门无故崩塌，使得他心中十分不安，于是决定迁都到苑川，这时后秦皇帝姚兴派大将姚硕德率众五万前来讨伐，乾归又打探到姚兴本人也带着倾国大军昼伏夜行，接踵而至，乾归于是对诸将说道：“寡人开创大业以来，屡摧劲敌，每场大战，基本上都是算无遗策，如今姚兴大爷倾国而来，军势极盛，然而路上山川太多，有些必经之路狭窄至极，就连并骑而过都做不到，我们只有等他的大军疲惫不堪地出现在平川之地，就能一举将其歼灭！存亡之机，在此一举，爱卿们都要一起戮力！若能斩杀姚兴首级，关中长安之地也都为我们所有了！”
众人听了之后，都叫道：“西周古公走到哪，部众就跟到哪，刘备被曹操追赶，一路南行，荆楚的百姓携老扶幼没有一人愿离弃他的，臣等与大王恩义深若父子，怎肯背离？请与大王生死与共！”乾归说道：“自古无不亡之国，兴废都是有天命的，如果上天不让我灭亡，那就必定还会有兴复之期！我对你们恩德不足，你们没有必要和我一起赴死，你们好好保重，我也会找到寄食之所以终余年的！”
于是大哭而别，带着数百骑兵驰往允吾，而这时南凉大王秃发利鹿孤派他弟弟秃发傉檀前来迎接乾归，乾归于是跑到了晋兴居住。没多久南羌首领梁戈等人遣使招乾归前往共谋大业，乾归便想背叛南凉，没想走漏了消息，秃发大王派出了他的弟弟秃发吐雷驻守在扪天岭阻挡去路。
于是将世子炽磐等人送到了南凉国都西平，而自己则一人前往了长安，姚兴见乾归肯来投降，高兴得跳了起来，立马加封他为持节大臣、河南诸路兵马大都督、镇远大将军、河州刺史、归义侯，又让他回到苑川，将之前的旧部全部归还给他统领。乾归回到故都之后，以边芮为长史，王松寿为司马，其他的公卿大将全部降号为偏裨小将。
晋安帝元兴元年，乞伏炽磐也自南凉西平跑到了后秦长安，姚兴立马授予他振忠将军，兴晋太守，又遣使到苑川，加封乾归为散骑常侍、左贤王。又命他与后秦大将齐难前往河西迎接后凉叛将吕隆，同时讨伐羌、氐两族的叛乱。之后又大破吐谷浑，俘获了一万余人而还。不久，苑川居然发生了地震，狐狸都跑到了乾归的寝宫，这使得他非常不安。姚兴这时也考虑到乾归终究会成为西州之患，于是命令他再度入朝。乾归不敢反抗，来到长安之后，被任命为主客尚书，他的儿子炽磐被晋升为建武将军、西夷校尉，监管和安抚乞伏部众。
憋屈已久的百官群臣都劝乾归正式称王反抗后秦，乾归则认为目前实力寡弱没有答应，而臣子们再三固请道：“大王上应天命，虽废必兴，当年袁绍那么强盛，最后还是输给了魏武帝曹操的运筹神算之下，王莽有百万之众，汉世祖光武皇帝一出手，新朝就彻底瓦解，所以天命不可虚邀，帝业也不可妄冀，姚兴气数将尽，这也正是我们否极泰来的好时机，大王才是实实在在的大圣人，虽然当下只有三万兵马，却足以强取秦、陇，扫荡洮河一带，大王已经脱离劫数，应运再兴，四海英豪都在渴盼明主，大王怎么可以固守谦冲，不以社稷为本呢？如今就应当登上大位，以副群心才是！”乾归这才听从他们的意见，在晋安帝义熙三年，正式称秦王，对外号为“西秦王”，又改元“更始”，再次设置百官，并使公卿大臣们都恢复原本的官位。
称王之后，他又派出世子乞伏炽磐出兵征讨四方，征服了周边许多部族，又攻克了后秦的金城、略阳、南安、陇西等诸郡，乾归又得重新回到旧都苑川，姚兴听闻之后，震怒不已，但他为了对付匈奴夏王刘勃勃，已经无力出兵西讨，但又害怕乞伏乾归为害边疆，于是遣使前往册封乾归为持节大臣、散骑常侍、陇西岭北匈奴杂胡诸路兵马大都督、征西大将军、河州牧、大单于、河南王，乾归当时一心想经略河右，巩固大后方，不想与东面的几大强敌发生争战，便接受了后秦的封赏，作为权宜之计，热情地向姚兴称臣。
乾归又率步骑兵三万征讨西羌，将西羌大首领彭利发斩于清水河，并攻入枹罕，收服了羌族百姓一万三千户，又率铁骑两万大败吐谷浑于赤水河。乾归大胜之余，带着部众在五溪打猎游玩，不想却有许多鹰飞过来围着他转，使他十分厌恶。在他复国称王后的第三年，他哥哥的儿子，也就是他的大侄子乞伏公府居然将他弑杀，还杀死了乾归的十几个小儿子，公府本想逃到匈夏王刘勃勃那躲避，却被乾归的长子炽磐和叔叔广武将军乞伏智达、扬武将军木奕于等人一路追赶，最后被擒于嵻良南山，并车裂于陪都谭郊，乾归则被葬于枹罕，谥号为西秦武元王，从做大首领到两次立国，统领乞伏部，威震陇西，总计在位二十四年。
乾归死后，其长子炽磐继位，此人性情坚毅，决策果断，权谋和韬略都超出常人，临机能做出大胆的决断，且非常骁勇善战，当初他在南凉做人质，后来跑来投降后秦姚兴，被获得重用，再到其父乾归复国，他被立为太子，又担任冠军大将军，中外诸军大都督、录尚书事，后来乾归为了讨平西土，称藩于姚兴，炽磐则被后秦封为镇西大将军、左贤王、平昌公，又授予假节征伐之权，不久又晋升为抚军大将军。
炽磐做秦王的第十年，王城之外的南山上出现了五色的云彩，炽磐认为这是上天对自己昭示的祥瑞，于是非常高兴地对群臣说道：“恐怕寡人是可以做皇帝了！”于是拼命地做好打仗的准备，制造和囤积了许多精良的兵器，以待天下四方发生不测之事。
秃发大王见走投无路，只好投降，炽磐却没有杀他，而是封他为骠骑大将军、左南公，又将南凉的官吏依才而用，这时的西秦国兼并了南凉，兵强地广，威震西陲，炽磐又将自己的妻子秃发氏立为王后。
而乞伏炽磐又将兵锋指向后秦、吐谷浑，全都大获全胜，炽磐大喜道：“寡人东征则姚氏败走，西讨则狡虏远逃，国境四方都被扫清得差不多了，这些奸凶枭雄也被消灭得所剩无几，只要寡人身边多一些良臣，就再没有什么忧患了！”
短暂的西秦王国，唯有乾归、炽磐父子的经历传奇而又出彩，乾归一心想要威扬西土，却因为智谋不足，一时骄纵，以致亡国受辱，但他却又能像春秋时的越王勾践那样忍辱负重，卧薪尝胆，收拢余卒残部，窥伺陇西，最终复国崛起，称霸一方，也确实堪称一段传奇！只不过他的结局，又出人意料，患生肘腋，祸起萧墙，这也足以叫后人嗟叹！
他的儿子炽磐则比其父更胜一筹，在亡国之际，父子俩能保持高度默契，时刻见机而动，不断笼络四方豪杰，每逢大战，都能以奇计决胜，最终使自己叱咤风云，成为继苻氏前秦、姚氏后秦之后的绝世“西土秦王”，纵观其父子一生，史家都不禁叹道，乞伏氏窃位称王，能伸能屈，真可谓盗亦有道啊！
敢与老虎试比勇猛的开国帝王，为何竟会甘受老儒反复折辱数十年？
