公元221年，刘备在成都登基称帝，正式建立了蜀汉。但是，刘备在位时间不过两年左右。公元223年，刘备病逝后，太子刘禅即位。直到公元263年，刘禅向邓艾投降，这意味着蜀汉的正式灭亡。刘禅在位期间，不管是诸葛亮还是姜维，都曾多次北伐中原，也即他们都是坚定的主战派。当然，在蜀汉内部，也不乏主和派，也即反对北伐中原的大臣。
主战派：诸葛亮、蒋琬、魏延、吴懿、马岱、姜维、夏侯霸、陈祗
众所周知，诸葛亮是蜀汉主战派的代表。自公元228年开始，诸葛亮先后五次北伐中原，虽然取得了一定的成绩，但是，因为粮草等问题，诸葛亮北伐最终没能扭转蜀汉和曹魏之间的巨大实力差距。公元234年，诸葛亮病逝于五丈原。
在诸葛亮北伐期间，魏延、吴懿是他重用的两位大将。特别是在公元230年，诸葛亮派遣魏延、吴懿深入曹魏境内。在阳溪之战中，魏延、吴懿客场作战，成功击败了郭淮、费曜率领的曹魏大军。这场战役后，魏延和吴懿都获得了加官进爵的待遇。
至于马岱这位武将，则是对曹魏痛恨不已，毕竟曹操杀害了马腾等人。公元235年，诸葛亮去世后，马岱曾独自率军北伐曹魏，结果被牛金击败。自此之后，马岱的结局不明。
诸葛亮之后，蒋琬一方面休养生息，恢复蜀汉的国力，另一方面，蒋琬仍延续了诸葛亮对曹魏进攻的态势，不仅数次令姜维率偏师西进，还大造舟船训练水师，准备沿汉水东进攻取曹魏魏兴、上庸二郡。不过，蒋琬的这个计划没有被朝廷采纳，应该是遭到了蜀汉主和派的激烈反对，所以无法实施。
等到蒋琬、费祎去世后，姜维全面执掌蜀汉的兵权，得以对曹魏采取更大规模的攻势。在此期间，姜维获得了夏侯霸这位降将，因为司马懿发动了高平陵之变，诛杀了曹爽集团，这促使夏侯霸也成为了坚定的主战派。另一方面，在朝廷之上，姜维还有尚书令陈祗的支持。比如在谯周反对北伐的时候，陈祗就站出来力挺姜维，成为其坚强的后盾。
主和派：费祎、谯周、廖化、张翼
费祎掌权期间，将姜维北伐的兵力限制到1万人以内，并且，费祎向姜维说：“我等不如丞相亦已远矣；丞相犹不能定中夏，何况是我等呢！不如保国治民，敬守社稷，以其功业等待有能者去继承，不要以为希冀侥幸而决成败于一举。若果不如其志，悔之无及。”由此，非常明显的是，费祎更注重休养生息，而不是北伐曹魏。
至于廖化和张翼这两位武将，也对姜维北伐颇有意见。一方面，《汉晋春秋》记载廖化曾说过：“兵不戢，必自焚，伯约之谓也。智不出敌，而力少于寇，用之无厌，何以能立？诗云"不自我先，不自我后"，今日之事也。"
另一方面，张翼是另外一位反对姜维频繁北伐的大将，《三国志》记载：”维议复出军，唯翼廷争，以为国小民劳，不宜黩武。“当然，姜维并没有听从廖化和张翼的意见，执意北伐中原。
最后，谯周不仅是益州本地士族的代表，也是蜀汉内部坚定的主和派。延熙二十年（257年），谯周因为看到蜀汉经常对魏国用兵，百姓因此凋瘁，谯周因此与尚书令陈祗展开了激烈的辩论。退朝以后，谯周书写《仇国论》，力陈北伐之失。
炎兴元年（263年），邓艾攻打成都时期，谯周力劝刘禅投降，“有全国之功”，投降魏国后，受封阳城亭侯，迁骑都尉。泰始六年（270年），谯周被西晋册封为散骑常侍，同年去世，时年七十岁。
