在我国，春秋战国时期是个很混乱的时期。春秋时期出现了“春秋五霸”，厉害的国家开始争霸，而战国时期到来后，战争的局势开始转变，成为了吞并战争，为什么会出现这样的改变呢？
春秋五霸是对君主个人魅力的名义尊奉，战国七雄则是对于三百年局势的实际提现。简言之，“五”是君主列举，而“七”则是国力评估。
春秋时期的主线是:开荒，周王室虽然分封了百余个诸侯国，但是事实上大部分的土地却被外族占领，分封的目的除了维护统治外，还有一个目的就是与外族作战，开辟新的地盘。
春秋时代人口少，距离危机尚远，虽然有战争，但屠杀较少，因为土地和人口是诸侯都想霸占的。春秋战争可以看成争霸战争，就是把整个国家吃下去，来壮大诸侯的整体实力。这就使得春秋早期的战争不是你死我活的类型。消灭一个国家是没有意义的，自己边上的地都种不完，跟人打仗没有什么优势，于是就以“称霸”为主，对方臣服才是目的。
而春秋后期，秦晋楚齐几个国家强大起来后，开始吞并周边的各个小国，战争也变得激烈起来。战国时代则形势全变了，人口数量接近危机点，社会动荡已经开始涌现。诸侯必须靠发动战争屠杀敌国的有生力量，来获得无主之地，这样土地供应危机才会暂时缓解。
战国战争可以看成灭国战争，诸侯只把土地吃进去，但是人口抛弃掉。这时候的战争不需要什么规则来约束，残酷的杀戮就是最简单有效的制胜秘诀。所以战国就出现了《孟子·离娄上》所说的“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城”的局面。
经济基础决定上层建筑，战国时期的人口数量远远多于春秋时期。按照童书业《春秋史》所说，春秋时期的人口密度不论在东西南北哪个方向都是很稀少的，甚至就是人口密度相对来说最为稠密的郑宋鲁卫周的周文化圈，到春秋后期还有大量的无人区空地出现，而这种现象的出现，是春秋时期社会生产力低所导致的。
总而言之，春秋时的小国，通常一两个城，轻易就能灭掉。但是大国的垄断程度还不够，所以也不能太猖獗；所以大国对小国，一口气就吞了；反而是大国对峙，往往争个霸，决个胜负，保护了自己的保护国，然后就算了：要达到的效果，其实往往是小国对他们的臣服，获得足够的威望，而非彻底征服。
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