主父偃被汉武帝灭族，表面上看起来是因为其人品太差、引起了众怒；但如果结合那个时代特征、他在政治方面的所作所为，会发现真实的原因非常眼熟，在几千年的历史上曾多次出现，跟商鞅、晁错之死几乎是同一个性质。
主父偃之所以能够在史书中占据一席之地，是由于他遇上了汉武帝。
在中国封建史上，汉武帝刘彻几乎是“雄才大略”的代名词。他在位五十四年，在各个领域都进行了一系列开天辟地式的变革：在政治主导思想层面，实现了由黄老到儒家的大扭转，开创了“外儒内法”这一封建政权的统治理论；以教为先、兴办太学，建立了社会教化、学校教育相结合的教育体系，形成了影响数千年的文官制度；文化上，创设乐府，重用文人贤才、重视文化建设；历史上首次由政府出面在全国征集图书，并且设置写书之官，建立起领先世界的文化制度；制度上，建年号、改正朔、修郊祀、易服色、建明堂，为后世两千年沿用；在国家管理层面，削弱封建藩国，徙豪强入边，颁布《刺史六条》打击贵戚高官、豪强大族；军事上，南收两越，东定朝鲜，北逐匈奴，平西羌，抚西南夷，通西域，开疆拓土......
上述一系列积极进取的政策，使得汉朝成了当时世界上最先进的大一统国家，也奠定了其后两千年封建社会的基础。
刘彻
汉武帝之所以能成为中国封建史上最杰出的帝王之一，在于他最大化发挥了领导者的作用：选方向、用人才、拍板；他的一系列文治武功，都得益于众多顶级人才的群策群力、献计献策。军事方面，卫青、霍去病横空出世；思想层面，董仲舒系统拟定了为大一统王朝服务的理论体系；经济方面，桑弘羊等人推动的盐铁专卖极大缓解了汉朝的军事开支压力......
在那个人才济济的辅政群体中，主父偃也扮演了重要角色。他的作用几乎是不可替代的，包括以下多个方面：
号称史上第一阳谋的推恩令，彻底解决了困扰西汉的诸侯国难题
西汉初期，刘邦吸取秦朝灭亡的教训，实行了郡县、封国并行制，通过分封同宗藩王，强化了对辽阔疆域的控制。但像春秋战国时一样，随着时间的推移、血脉关系的疏远，那些实力强大的藩国离心力逐渐增长，已经形成了对中央政权的现实威胁，文、景两帝时期一直没能找到有效解决办法，景帝时期甚至爆发了七国之乱。
元朔二年（前127年），主父偃提出了一种极为“阴险”的思路，逻辑如下：为了彻底铲除藩国对朝廷的威胁，必须对那些大的诸侯国进行分割；但如果以法令强迫他们交出封地，必然会出现反叛行为，就像七国之乱的爆发那样；因此，不如换一种思路、从“情”的角度出发：依照宗法制，各诸侯国只有嫡长子能继承遗产，其他子弟却没有尺寸之地，心里自然愤愤不平；所以，不如由皇帝出面，下令各诸侯王推恩（即广布恩惠）、把自己的封地瓜分给宗室子弟，让人人都成为诸侯。
每个男人都心怀裂地封侯的理想，哪怕分到手的只是一个村庄。因此，推恩令一出，“人人喜得所愿”，面对迫不及待、两眼发红的众多子弟，那些诸侯王根本没有抗拒的理由与能力。从一定程度上来讲，这相当于古代政治领域的“劫富济贫”，藩国尾大不掉这一难题彻底解决。
迁徙豪强大族
就在进献推恩令后不久，主父偃又针对当时的另一项棘手问题提出了解决方案。
文景之治
经过无为而治的文、景两帝后，西汉一改初期的贫苦局面，变得“鄙廪庾尽满，而府库余财”，但可惜的是，在任何时代，财富的自由流动都会造成一个局面：贫富分化。
举例为证，汉武帝即位之初，就出现了“大饥，人相食”的局面，为什么“太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食”的西汉王朝，会因饥荒出现人吃人的惨状呢？当时的大部分利益，被新诞生的权贵、豪强阶层攫取。
“罔疏而民富，役财骄溢，或至兼并；豪党之徒，以武断于乡曲”，不仅土地兼并日益严重，那些富户甚至仗着资本的力量把手伸向了地方政权；董仲舒也说：“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”，看起来富裕的汉王朝，其实并不富强。
为了解决这一难题，主父偃建议：“天下豪桀兼并之家，乱众民，皆可徙茂陵，内实京师，外销奸猾，此所谓不诛而害除。”
接受这一建议不久，汉武帝就颁布了《迁茂陵令》，凡是财富在300万钱以上的巨富豪门，一律迁徙到京城附近的茂陵。这样一来，豪强们的故乡的土地房产只得低价出卖，这些财富都被朝廷抄底，其后以极低的税收，分给了那些深受土地兼并残害、流离失所的农民。
西汉疆域图
通过这番操作，西汉的赤贫百姓实现了耕者有其田、安居乐业；中央朝廷手里的税收实现了大幅增长、对外作战的实力更强；唯一的输家也许就是那些豪强权贵集团，他们的巨额财产，就在这个过程中被变相“劫富济贫”了。
建立朔方郡
还是在元朔二年（前127年），卫青、李息兵出云中，突袭匈奴白羊王、楼烦王，收复了河南地区（即河套地区），这是汉匈战争史上一个重要的转折点，西汉王朝的北部边防线北推至黄河沿岸。
主父偃随即上书，他认为河南地区土地肥沃、物产丰饶，外有黄河天险，蒙恬当年在此地修筑城池以驱逐匈奴，对内节省了人、物的运输压力，又扩大了中原的疆域，实为“灭胡之本也”。
当时，一众朝臣都反对这一提议，但汉武帝力排众议，在河套地区修筑朔方城，并招募十万余内地居民到此地扎根。从此之后，朔方郡不仅摇身一变为西汉对抗匈奴的突前大本营，即使在后世上千年，也是中原王朝压制北方草原游牧民族的重要基地。
由上可见，主父偃对西汉的贡献是全方位的，涉及到政治、经济、军事等领域，在强化中央集权、巩固大一统秩序、缓解阶级矛盾、加强边防等方面都起到了不可替代的作用。
刘彻
因此，对于这位及时雨般的人才，汉武帝极为欣赏，曾在一年里对其连升四级。
然而，对西汉王朝和汉武帝本人，主父偃的贡献不可谓不卓越；但换一种角度会发现，在这个过程中，他得罪的人可不少。
推恩令、迁茂陵令，本质上都是“劫富济贫”，它们以看似温和但却让人无法抗拒的逻辑，实现了对社会政治、经济利益的重新分配，结果自然是几家欢乐几家愁。但作为这些政策的推动者，主父偃却面临着尴尬局面：从他的政策中获利的人，不会对他表示感谢；但那些被他剥夺了特权、利益的藩王、豪强们，对其却很得牙痒痒。“夺人钱财如同杀人父母”，主父偃的敌人遍布朝廷内外。
即使是提议修筑朔方城，主父偃也得罪可不少人。当时，绝大部分朝臣都激烈反对这一提议，丞相公孙弘的反应尤为激烈，但汉武帝最终执意选择了主父偃的提案。
封建职场有这么一个怪相：做事的人，有时会比那些碌碌无为者令人讨厌。因为在一些人看来，同僚的正确，无疑是凸显了自己的错误；为了避免这种情况的出现，他们总会不遗余力地拆台。
巧的是，最终向汉武帝施加压力、迫使主父偃被杀的，正是公孙弘。
主父偃
公孙弘整死主父偃的理由是什么？他当时说了这么句话：“偃本首恶，非诛偃无以谢天下”。这件事的来龙去脉是这样：主父偃是齐地人，因为早年从事纵横之术、晚年才投身儒学，因此受到了儒生们的一致排斥，以至于在齐地毫无容身之所，贫穷不堪；为了生存，主父偃流落于燕、赵等地，但从未得到当地权贵的善待，生活越发困窘，只好前往关中投靠大将军卫青；但即使有卫青的引荐，主父偃仍未得到被召见的机会，由于贫穷，连京城的权贵们也讨厌他。
最终，他豁出一切、写信毛遂自荐，一举打动了汉武帝，一年中连升四级，终于得以施展自己的才华。
由此可以发现，西汉初期的阶层偏见还是比较严重的，若不是用人惟才是举、不拘一格的汉武帝执政，主父偃这么一位才华出众的基层人才也许只能泯然众人了（汉武帝最擅长从底层人中选拔人才，如卫青、霍去病、公孙弘、严助、朱买臣、张汤、杜周等等名臣）。
但年轻时不堪回首的经历，让主父偃的心中产生了深深的愤怒。在飞黄腾达后，他举报了齐王、燕王乱伦、秽乱宫廷等丑行，最终燕王被判死刑、齐王自杀。
而赵王刘彭祖当初也没怎么买主父偃的账，他担心自己会成为下一个目标，于是实名举报主父偃收受诸侯贿赂、迫害齐王自杀。
主父偃被汉武帝逮捕后，承认受贿罪名，但对迫害齐王的罪名矢口否认；而感念他的卓越贡献，汉武帝本人其实并不想痛下杀手，这时公孙弘却落井下石，他声称：“齐王自杀无后，国除为郡，入汉，偃本首恶，非诛偃无以谢天下。”
公孙弘
公孙弘的言下之意是这样：主父偃是陛下派去齐地的，如今齐王被逼自杀、封地划归朝廷，人们会指责陛下处心积虑、毫无情义，为了夺取土地不惜巧立名目、残害宗室；但如果把主父偃认定为罪魁祸首，这一切都迎刃而解了。
于是，汉武帝毫不犹豫地把主父偃灭族。
实际上，主父偃之死，跟战国时期商鞅被杀、汉景帝时期晁错被腰斩完全是一个道理。说白了，这些人都是为帝王干脏活的；形势需要时，他们是最趁手的武器；但若时过境迁，为了稳定大局，他们往往会沦为替罪羊。
