《晋文公复国图》局部
春秋五霸之一的晋文公姬重耳打败了楚国，召集诸侯会盟。
曾经依附于楚国的陈国、蔡国、郑国也都派人赶到晋国，商议联盟事宜。
郑国和晋国签订盟约之后，因为畏惧楚国，私下里又和楚国签订了盟约，典型的脚踏两只船。
不久，晋文公听说了这件事，十分气愤，打算再次召集诸侯，讨伐郑国。
晋国大臣认为晋国有能力单挑郑国，没必要召集诸侯搞群殴。
晋文公对大臣们说：“问题是秦国和我们有约在先，有事必须一同出兵，我觉得应该去通知秦国。”
秦国国君秦穆公正打算向东扩张领土，听说征伐郑国的消息，喜出望外。
于是就亲自率领人马来到了郑国，驻扎在郑国东部。
此时，晋军驻扎在郑国西部，秦晋两国对郑国形成夹击之势。
郑国边境危急，国君十分害怕，就派善于辞令的烛之武去游说秦穆公撤军。
烛之武对秦穆公动之以情晓之以理，成功说服秦国单独和郑国讲和，同时还派三名将军率两千人马，为郑国看守北大门。
晋军得知秦军主力撤军，非常气愤。
有人提议去追打秦军，也有人主张先干掉秦军滞留在郑国北大门的两千人马。
晋文公说：“想当年，如果没有秦国的支持，我怎么会回国继承国君之位呢？”
晋文公不同意和秦国决裂，于是私下和郑国订立盟约，而后撤走了人马。
看守郑国北门的三位秦国将军闻听郑国又投靠了晋国，非常生气，于是派人回国向秦穆公汇报，请求再度讨伐郑国。
秦穆公碍于情面，不想和晋文公反目成仇，只好暂时忍气吞声。
两年后，即周襄王二十四年（公元前628年），晋文公病逝，其子晋襄公即位。
此时，有人再度劝说秦穆公，趁着晋国国丧之机讨伐郑国。
次年春二月，秦国派大军攻打郑国。
途经滑国的时候，遇到一个自称是郑国使者的人求见秦军主帅孟明视。
那个人对孟明视说：“我是郑国的使者，名叫弦高，我们的国君听说将军率秦军远道而来，特意命我送给贵军一份薄礼，还望将军笑纳。”
随后，弦高向秦军献上了四张熟牛皮、十二头牛。
秦军本来打算偷袭郑国，如今派使者送礼，意味着郑国早有准备。
孟明视于是临时决定，灭掉了滑国之后，就返回了秦国。
原来，这位弦高只是一个郑国的普通商人，在滑国贩牛而已。
当他看见秦国大军气势汹汹，知道一定会偷袭郑国。
于是急中生智，冒充使者送礼物，使得郑国转危为安。
