插标卖首，意思是插着标签，贩卖自己的头。出自《三国演义?第二十五回屯土山关公约三事》---关羽为曹操战颜良时评价：'吾观颜良，如插标卖首耳！'随后催动赤兔马，大刀斩颜良。这一段也是正史《三国志》中记载的关羽唯一一次亲自出手后杀人，确实精彩绝伦。
不得不说，插标卖首四个字形容一个人无能，确实再恰当不过了，关羽也确实很会骂人，颜良如果听了关公如此评价他，自己气的吐血而死也不是没有可能的。从罗贯中设计的台词中来看，这四个字可比诸葛亮骂王朗的一大段要有杀伤力多了。不过正史中颜良只是在两军交战时被关羽所砍，有出其不意的原因在其中。颜良做了自己武将的本职，只是能力不及而已，没有主动性，谈不上插标卖首。
到底有没有会做出插标卖首的举动呢？东汉末年，天下格局骤变，确实存在一些人，只是因为出身而位高权重，本身并没有才能，却偏要去做一些糊涂事，结果痛失好局，不仅身首异处，而且沦为笑柄。
从东汉末到三国时期，有三个人的行动是实实在在的插标卖首，而且一个比一个可笑：
插标卖首者第三位：董卓
可以确认董卓是一个残暴的人，杀少帝，杀太后，淫乱后妃和公主，杀男性平民而掠夺妇女。不过就客观的历史而言，并不是每一个残暴的掌权者最后都会得到相应的惩罚，尤其是当他们掌握了绝对的实力之后，即便是天下人愤恨他，有时也很难撼动他们的地位。
董卓当时就是这样的情况，在平定了京城之乱后，他据有武库甲兵，国家珍宝，粮饷可用三十年，优势兵力、武器装备和粮草远远超出天下诸侯，使得袁绍等人虽然举义，却不敢妄动。冷兵器时代，战甲和刀兵不是一朝一夕可以打造成规模的，掌握了武器库和粮草的董卓无人能撼动
---除了愚蠢的自己。
本来已经天下无敌了，却偏偏不与身边的头号保镖吕布搞好关系，甚至大怒之后要威胁要杀吕布。司徒王允看到机会，一招离间计，董卓就被点了天灯。董卓确实不知好歹，自己曾经动手想要杀掉吕布，却仍然相信吕布会对自己忠心，只能说愚蠢至极，难以配得上枭雄称号。
插标卖首这第二位：何进
灵帝时期形成了宦官专权的局面，作为外戚，何进要进宫清君侧本身不能判断其正义性。
但是太后与何进本来是一家人，何进居然拿着统领胡人士兵的董卓来威胁太后。
宦官们听说何进要对自己动手，去何进那里谢罪，袁绍让何进趁机杀了他们，何进不做，反而要带兵进宫里杀。
进宫杀也就罢了，而且弄得满城风雨尽人皆知。明知已经与宦官集团你死我活，宦官们传他入宫，还要听话进宫。何进显然是养尊处优惯了，没经历风雨，不懂成人世界，行事实在令人看不明白。最终宦官们把何进杀死，而袁绍也趁乱进入京城，导致汉朝四百年基业毁于一旦。
插标卖首第一位：孙策
本来孙策与上面两位是完全不同的，少年丧父，凭借一己之力开创江东基业，担得起英雄的称号。曹操、刘备全都认为孙策是英雄，袁术甚至说，如果自己有孙策这样的儿子，死而无憾了。
而孙策不仅自己勇猛，用兵也出神入化，几千骑兵横扫江东，挫败群雄；在政治上孙策也颇有建树，拉拢了江东张昭、周瑜等人效命，打击了不愿归顺的王朗、许贡等人。
如此英雄，难免会结下无数仇敌，像曹操那样随身带着许褚的人，还几次被各种方法刺杀，孙策却自恃勇力，单独狩猎。他的鲁莽，连远在北方的郭嘉都听说了，并评论他“匹夫之敌”。这个时候，曹操也好，刘表也好，随便派几个人就能刺杀他，这是非常明显的插标卖首的行为。
不过说起来这可能也是孙策家族的通病吧。他的父亲孙坚，勇猛无比，率领少量兵卒，居然能够击败强大的董卓军队，这在天下诸侯中是绝无仅有的。结果也是不知天高地厚，亲自冒着弓箭去追击黄祖的逃兵，被人射死，可惜了他的能力和大好前程。不果孙坚当时只是一员武将，带队冲锋是本职，他陷阵而死，并不能指责什么。
到了孙策的弟弟孙权18岁坐领江东后，孙家这一习惯依然保持。孙权与孙策一样的少年英雄，结果偏偏喜欢亲自射虎，虽然在张昭的劝说下有所收敛，也没有因此惹出大麻烦。张昭劝说“如有一旦之祸，奈天下笑何？”
不射虎，但他的性格却没能改变。合肥之战中，自己认为承袭了父兄的勇猛，带兵列阵时将自己的大营放在阵前。结果张辽带领几百步卒一顿厮杀，东吴10万大军施展不开，还因为孙权本人正被攻击处于危险中，陷入大乱。最终张辽仅凭7000多人击退了东吴10万军队，而在撤军的时候孙权还想表现一下自己的威猛，亲自断后，又差点被张辽活捉。
2000多年过去了，一些小辈们谈起古代战争，仍然笑其“孙十万”，真正是应了张昭的话了。所以苏轼赞叹“亲射虎，看孙郎”的时候，我们一方面要知道孙权确实很优秀，另一方面也要辩证地看待这种自讨苦吃的行为，切勿模仿。
都说刘禅是“扶不起的阿斗”，认为后主为人愚蠢。但是我们假设在同样的情况下，刘禅有了董卓、何进的绝对力量，绝对是不会出现大翻车情况的；如果合肥之战换成刘禅御驾亲征，他能够清楚地知道君主做君主的事情，武将做武将的事情，何至于10万大军被几百人打的慌乱不迭。为世人笑，为后人笑。
