蜀汉章武元年公元221年7月，称帝3个月的刘备欲为关羽报仇，亲提大军强势东征孙吴，张飞从阆中率兵呼应，然而令人倍感惊诧的是，在这个关口上，曾在长坂坡喝退曹军的猛将张翼德，竟然在深夜被部下谋杀，首级被割下送往东吴。
关羽大仇未报，张飞竟然又遭此横死，可想身为大哥的刘备应该有多么绝望，然而事实并非如此。张飞死讯传来，刘备的反应极为反常，这背后却直接揭示了张飞之死的必然发生。
根据《三国志·张飞传》等文献记载，历史上真实的张飞虽能文能武，擅长草书和绘画，也敬爱君子，但他确实不太体恤手下兵卒，对待他们颇有些粗鲁。
张飞被手下将领张达范强谋杀后，帐下督军立即将情形上报刘备，刘备得知并没有嚎啕大哭，甚至一点伤心的愁容都没有流露，反而是端坐在卧榻上，狐疑的问道“飞死矣？”这样的反应着实令人大跌眼镜。
回想张飞自平黄巾跟随刘备三十余年，攻城略地抑或保护在侧，自然是劳苦功高，何宽刘关张三人亲如兄弟，寝则同床。难道果真是“刘备之德近乎伪”？其实史书给出了另外一种解释。
据载，刘备一早就发现张飞不体恤将士，动辄就大加鞭打，军中常有怨言。身为大哥的刘备只好时时告诫，并预言“你鞭打健儿，又令其侍奉左右，后必生祸伤命”。
可见对于张飞的死，刘备早已是意料之中毫不奇怪，再者历经关羽被杀荆州丢失，刘备已然是心灰意冷，甚至有些麻木，所以显得也就没有那么伤心了。
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