吴起是我国战国初期军事家、政治家、改革家，兵家代表人物，一生侍奉过三个国家分别是鲁、魏、楚三国。他通晓兵家、法家、儒家三家思想，因此在政治和军事上都有极高的成就。吴起死后，后人把他和孙武并称为“孙吴”，《吴子》与《孙子》又合称《孙吴兵法》，由此可见吴起的历史地位不必孙武低多少。
但是这样一个位高权重的人物在“竞选”魏国丞相之职的时候却败下阵来，后来却当上了楚国丞相，这到底是什么原因呢?
吴起在魏国得到重用，他率兵南征北战，为魏国夺取土地千里。期间共与诸侯军队大战76次，大胜64次，并屡次破秦，尽得秦国河西之地，成就了魏文侯的霸业，可以说功劳非常大，其名声也非常高。魏文侯死后，魏武侯刚即位时，因年纪尚轻，须设丞相来代理政事。吴起以为自己会受任用，没想到最后魏国却从齐国聘请来孟尝君田文。吴起非常不悦，怒气冲冲地找到田文，说要和他较量，田文含笑答应了。
吴起问，论带领军队，他们两个谁厉害，田文回答说自己不如吴起。吴起又问治理国家、让国家强盛的能力，他们两个谁厉害，田文回答说自己还是不如吴起。吴起最后问，守疆卫土的本事，他们两个谁厉害，田文照样回答自己不如吴起。
在听到田文的回答后吴起说道：“三点都没有我强，你又凭什么能够胜任丞相之位?”于是田文开头道：“当君主年少，国内疑虑不安，并且百官不能归心王室，百姓也不信任朝廷的时候，全国上下眼睛都盯着你呢还是我呢?”
吴起听完田文的话后突然明白了为何田文能够成为丞相自己却不能，这时候吴起才知道自己一直都比不上田文。
其实原因很简单，田文是魏国的贵族，而吴起却是一个卫国人，即便吴起战功再显赫也比不过田文魏国贵族的身份。后来吴起离开了魏国来到了楚国，在楚国，他官居相国，并大力改革，让楚国气象一新。可惜支持他的楚悼王死得过早，楚悼王尸骨未寒，吴起就被楚国的政敌射杀了。
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