自从赶走薛公田文后，齐闵王心头最大的隐患去除。为了在国人面前证明自己，齐闵王开始积极策划伐宋。
虽然是殷商之后，但由于在周人倒商过程中微子较为配合，所以周王室在分封时特意将宋国爵位定成了最高的公爵。西周覆灭后，春秋时期的宋国由于公族势力太过庞大，长期陷于公族与公族、公族与公室的内斗之中。春秋晚期时，桓氏一族在与宋景公的斗争中遭遇重大挫折，被彻底赶出了宋国。因此，长期与桓氏并驾齐驱的戴氏乘势崛起，逐渐掌控了宋国朝政大权。公元前370年，司城子罕弑君篡位，成为新一代宋君。子罕是皇喜的字，而皇氏又是戴氏的一个分支。经历了三百多年的内斗后，宋戴公后裔终于成功上位，篡夺了宋国政权。不过，司城子罕也没能笑到最后。公元前329年，子罕之弟子偃又发动叛乱，把子罕赶到了齐国，自立为君，是为宋君偃。
宋君偃篡位十一年后野心膨胀，不但自立为王（即宋康王），还趁列国合纵伐秦的有利时机，东伐齐国、南攻楚国、西败魏国，抢占了三国大量土地。大胜之余，宋康王又命人挂血囊于高杆之上，张弓而射之，号称“射天”！心高气傲的宋康王还不喜欢听人进谏，一旦有大臣进谏，就举弓射杀。很快，宋康王“桀宋”的名号就传遍了整个东周。
以前的齐国，多次率诸侯合纵伐秦、伐楚，都取得了重大胜利，这为齐国赢得了巨大的声誉。可惜，这些声誉都是孟尝君执政时为齐国带来，齐闵王心里并不服气——难道孟尝君一走，齐国就不能率领天下诸侯了？
现在齐国边上就有一位“桀宋”，齐闵王就想消灭宋国，一方面是证明自己，另一方面也是要扩大齐国领土。
齐闵王要灭宋，秦昭王自然竭力反对。当年宋康王东伐齐、南攻楚、西攻魏，虽然不确定秦、宋两国是否结盟，但事实上就是在替秦国缓解五国伐秦的巨大压力。如果坐视齐闵王吞并宋国，不要说会让竞争对手变得更强大，秦国也感觉有些愧对宋国。因此，秦昭王特地派御史起贾前往齐国，去阻止齐闵王伐宋。
为斗垮孟尝君，齐闵王曾积极与秦国结盟，还启用前秦人韩珉为相国。现在秦国反对伐宋，光凭齐国一己之力又难以攻破宋国，齐闵王无奈，只得转身求助于赵国。
此时，赵武灵王刚死数年，沙丘之乱中立了大功的奉阳君李兑掌控赵国朝政。为拉拢李兑，齐闵王提出了极为丰厚的条件：只要李兑同意联合伐宋，那么将来灭宋之后，就把陶（今山东定陶西北）分封给他！眼看有利可图，李兑也毫不含糊，立即答应与齐国一起伐宋。
得知赵国要与齐国一起伐宋，秦昭王大怒，就此与赵国结下了怨仇。
在齐人背后竭力怂恿下，李兑一时冲动，不管不顾地推动赵国与韩、魏、齐、 燕四国结盟，再次合纵伐秦——既然秦昭王如此狂妄自大，频繁侵害他国利益，就得让他再看看天下诸侯合纵的力量！
可惜，自伊阙之战过后，天下诸侯之胆早就被秦军给吓破了。五国虽然都派出了军队，可到秦国家门口后却无人敢上前进攻！
无奈之下，李兑只得让诸侯联军先撤退，暂时驻扎在成皋（今河南荥阳）。眼看诸侯联军成了“战五渣”，李兑霎时就后悔了：这次挑头合纵，没取得任何战果，反而将秦人彻底得罪了，他以后的日子可怎么过？思考再三，李兑就偷偷派人入秦，想与秦国议和。为了示好，李兑还主动提出，可以配合秦军一起去讨伐魏国！
刚刚才与魏国结盟，转头就背叛盟友，这种行为相当令人不齿。
不过，世上没有不透风的墙。
李兑这番暗箱操作，很快就被魏人知道了。为破坏李兑的阴谋，愤怒的魏昭王立即派出使者访齐，前往劝说齐闵王：“三晋都面临秦国之患，但此次伐秦，却是为了赵国。如果五国（指秦、齐、韩、魏、燕）一同伐赵，赵国必亡；秦国假如驱逐李兑，李兑也一定会死。所以，这次伐秦，是为了救李兑之命。可现在赵国将五国兵马留在成皋，暗地里却将列国出卖给秦！魏王以前就诚心朝觐过赵国，又甘心为赵国充当屏障，甚至还把土地分封给李兑儿子，可他却与秦人暗自勾结，想讨伐魏国——如果魏王以事奉赵国一半的用心来服侍齐国，天下还有谁敢图谋魏国？”
魏使这番话，其实有些言不由衷。
之前，正是魏昭王收留了孟尝君，四处联络反齐。齐闵王能不能相信魏国，也是个未知数。因此，这位使者赶紧摆出弱者姿态，向齐闵王求救：“备受赵国欺压的魏王感到极为委屈，对赵国充满了怨恨，想来事奉大王。”
为能说服齐闵王，魏国使者接下来谈起了齐国与赵国结盟的隐患：“如果秦国发现齐国尊重赵国，那么他们也会尊重赵国，接下来韩、魏、燕也会尊重赵国；列国都尊重赵国，不敢与赵国较量，那么赵国就可率这些国家与秦联合，欺压到齐国头上！”沙丘之乱过后，因为害怕外国干涉，赵国在齐国面前不得不低下了头。可赵、齐毕竟是邻国，长远来看，就是天生的竞争对手。一旦赵国强势，齐国的威胁势必大增。
点明赵国是齐国的巨大威胁后，魏国使者才说出此行的真正目的：“所以，下臣想让大王借助天下诸侯的力量来互相牵制：可以让下臣率韩、魏、燕三国之军来威胁赵国，用赵、韩、魏三国军队来威胁秦国，以天下诸侯军队来威胁楚国。另一方面，又暗中派人去结好赵国、秦国、楚国。这样一来，天下诸侯都将逼迫秦国来事奉大王，而不敢私下交往。待天下大局已定之时，那时大王就可自行取舍与谁结盟！”
魏国使者这番话，给齐闵王规划了一个极其美好的前途：只要齐国能充分利用合纵连横之法，在列国间不断煽风点火，就可“劳天下而自逸，乱天下而自安”，让整个天下都为己所用。这正是苏代此前向齐闵王大力推荐的对外策略，只不过更加具体。
但对魏国来说，魏人的核心诉求是希望阻止赵国和秦，从而破坏李兑联秦攻魏的计划。曾经的战国第一霸主之国，到了如此委屈求全地在齐、赵之间寻求喘息空间的地步，也是令人心酸不已了。
齐闵王最关注的事务，是伐宋的成败。如果赵国投向了秦国，而秦国又反对齐国伐宋，齐闵王的计划就将遭遇重大阻碍。魏昭王收留孟尝君，确实令齐闵王愤怒；可既然魏人已主动上门求和，当前最大的不确定因素就成了赵国。
为阻止赵国投秦，齐闵王立即派苏代前往赵国去劝说李兑。
见到李兑后，苏代开门见山地说：“如果天下诸侯大军解散而与秦媾和，秦国一定会占领宋国。到那时，魏冉就会妒忌您得到了陶。以秦王的贪婪品性与魏冉的妒忌之心，那么您可能就再也得不到陶了！”
李兑当初同意与齐国合作，就是因为想得到陶。现在因为与秦国媾和而导致无法得到陶，这当然是李兑不愿看到的结果。
苏代接着又谈起了与齐国合作的好处：“如果您不与秦国媾和，齐国必定会攻打宋国。齐国攻打宋国，楚、魏一定会参与，赵、燕二国在一旁协助，五国共同伐宋，不过一两个月，您的陶必定唾手可得。等陶到了您手里后再与秦国议和，那么就算是秦人有变，您也没有忧患了！”
以陶来诱惑李兑，还无法完全说服他。万一秦国压力实在太大，苏代又给出了退而求其次的方案：“如果万不得已必须与秦媾和，也希望五国能进一步坚守盟约。如果五国都希望彼此联合，您就能有所作为，可以与韩人一起去推动齐王牵头合纵，齐王就一定会不会召回韩珉。这以后，就可以让下臣作为盟约的监督人，谁敢背叛盟约，就率其他四国攻打它；如果秦国想来干涉，五国就合纵来与它对抗。可眼下韩、魏、齐互相猜疑，如果赵国还不能坚守盟约而与秦媾和，下臣担心盟国内部就会大乱。齐、秦二国并不是不能再结盟，而是会有所偏重。无论是齐、秦二国再结盟或是会有所偏重，都对赵国不利。再说，天下诸侯四分五裂后事奉秦国，这就是秦国控制天下了。一旦秦国控制了天下，那天下其他诸侯国又会被置于何地？下臣希望您能早日考虑到这些。”
赵国单独与秦媾和，五国内部必将分崩离析。齐、秦虽然因伐宋出现了分歧，可韩珉毕竟还是齐国之相。韩珉原本是秦臣，到齐国当相国就背负着秦国的使命。只要齐、秦能找到更大的共同利益，再经韩珉从中撮合，宋国就不足以成为两国重新结盟的障碍。秦、齐二国结盟之后，以当前态势而言，就相当于秦国控制了整个天下。三晋都是秦国邻国，到那时谁将会是秦国东扩的直接受害者呢？
说完，苏代又详细分析了秦国控制天下后的种种恶果，无一不威胁到李兑得到陶。听苏代说得条条有理，李兑终于被说服了：“好！”
于是，李兑终止了与秦媾和的计划，继续与齐、魏联合。之后，齐国成功率诸侯消灭了宋国，算是达成了自身的战略目的。然而，李兑率五国伐秦之事，从此却偃旗息鼓，不了了之了。
李兑率五国合纵伐秦，是山东诸国又一次大型合纵。然而，这次合纵却显得异常低调——低调得连太史公这样的史学大家都没有注意到，只是在《战国策》的零散篇章中有记载。这次李兑组织的合纵伐秦，也许只是将五国军队带到秦国边境上溜达了一圈，然后就撤退了，根本谈不上所谓的“伐秦”。或许，这就是这次合纵伐秦被史学大家忽视的根本原因。
苏秦合纵时，列国各怀鬼胎，导致首次合纵伐秦遭遇了修鱼（今河南原阳西南）惨败；后来孟尝君又发动合纵，多次组织山东诸国伐秦，逼迫秦低头求和；如今李兑再次发起合纵，却连秦军的照面都没打就撤退了，成了一场虎头蛇尾的闹剧。
确实，这次李兑合纵存在私心，他是为了得到陶而不是为了抗击秦国。这是此次合纵虎头蛇尾的原因之一。但实际上，这却是反映了合纵由盛而衰的自然趋势：苏秦提出合纵，孟尝君将合纵推到高峰，再到李兑合纵的虎头蛇尾式收场。伊阙一战过后，山东列国都对合纵失去了信心，以致这次五国伐秦时无人敢于主动上前进攻，这才是李兑合纵失败的根本原因。齐闵王灭宋后不久，燕国就联合天下诸侯攻齐，差点灭了齐国。这以后，山东诸侯彻底失去了主心骨，就更难以组织起有效的合纵了。
所以说，这次李兑合纵失败，不过是合纵与连横斗法失败的自然结果。
