说起摄政王，现在的人第一个想到的就是清朝初年的多尔衮，多尔衮早年立下赫赫战功，还曾争夺过皇帝之位，后为了朝政稳定，与皇太极的长子豪格达成合议，立皇太极的第九子、年仅六岁的福临即帝位，是为顺治皇帝，之后多尔衮称摄政王，独掌朝政大权，并于1644年指挥清军入关，清朝入主中原，先后封叔父摄政王、皇叔父摄政王、皇父摄政王。
但是多尔衮的结局是悲惨的，在1650年冬死于塞北狩猎途中，当时追封为“清成宗”，谥懋德修远广业定功安民立政诚敬义皇帝。但是仅仅隔了两个月，初掌国家大权的顺治皇帝就下令剥夺多尔衮的封号，并掘其墓。可见顺治皇帝是有多恨多尔衮。
当然，历史上的摄政王并不止多尔衮一个，如汉朝时期的王莽，清朝后期还有个醇亲王爱新觉罗·载沣；最后是王莽成功篡汉，建立新朝，结果又被汉光武帝刘秀推翻；而爱新觉罗·载沣则是溥仪的亲生父亲。但历史上最早的摄政王，却出现在周朝时期，这个周朝不是武则天的那个周朝，而是周武王姬发建立的那个周朝。
虽然周武王在位15年，算算活得应该还算挺长的，但是在周武王姬发死后，他的继任者周成王姬诵却极为年幼，年仅十二岁。话说周文王姬昌除了伯邑考和周武王姬发之外，还有其他的儿子，这里要说的就是姬昌的第四个儿子姬旦，而且这个姬旦在正史中可是比伯邑考和姬发还要有名的人物，与姬昌不分上下。
周武王死后，年幼的周成王继位；周武王素来知道他的这个四弟有能力有贤名，如果不是有儿子的话，周武王都想将皇位让给姬旦；于是周武王临死前命他的这个四弟姬旦摄政，辅佐他的儿子周成王姬诵；没错，这个姬旦就是历史上赫赫有名的周公了，现在所谓的“梦周公”、“周公之礼”、“周公解梦”等等，说的都是他。
周武王刚死没多久，管叔、蔡叔和霍叔勾结商纣子武庚和徐、奄等东方夷族反叛，史称三监之乱。姬旦奉命出师，三年后平叛，并将国家势力扩展至东海。他后建成周雒邑，称为“东都”。《尚书大传》称“周公摄政：一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫行书，五年营成周，六年制礼作乐，七年致政成王。”
周公摄政七年，提出了各方面的带根本性典章制度，完善了宗法制度、分封制、嫡长子继承法和井田制。周公七年归政成王，正式确立了周王朝的嫡长子继承制，这些制度的最大特色是以宗法血缘为纽带，把家族和国家融合在一起，把政治和伦理融合在一起，这一制度的形成对中国封建社会产生了极大的影响，为周族八百年的统治奠定了基础。
周公曾提出“敬德保民”，制礼作乐，建立典章制度。其言论见于《尚书》诸篇，如《金縢》、《无逸》等。周公对易经创作也有贡献。周公受孔子推崇，被儒家尊为圣人。周公思想对儒家的形成起了奠基性的作用，汉代儒家将周公、孔子并称。在历史上被尊为“元圣”和儒学先驱。
西汉初年著名政论家、文学家贾谊（写《过秦论》的那个）就曾评价周公：孔子之前，黄帝之后，于中国有大关系者，周公一人而已。
但是虽然周公姬旦在古代赫赫有名，但是现在的人除了知道有周公这个人之外，似乎对周公却一无所知；现在来科普下，周公才是历史上第一任摄政王，而且是古代一直被诸多皇帝和儒家等推崇的“圣人”。对了，曹操的那首《短歌行》中所说的“周公吐哺，天下归心”，说的就是周公姬旦。
