战国末期，随着秦国实力越来越强大，其他诸侯国渐渐恐慌，各诸侯国贵族为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡，竭力网罗人才。
他们礼贤下士，广招宾客，以扩大自己的势力，因此养“士”（包括学士、方士、策士或术士以及食客）之风盛行。
当时在众多贵族中，最有名的有四个，被人称赞为“战国四君子”，但是据说这“战国四君子”中有真才实学者，也有纯粹跟风的。
魏国信陵君——魏无忌
魏无忌（？－前243年），魏昭王少子，安釐王的异母弟，战国时期魏国著名的军事家、政治家。因安釐王元年（公元前276年）被封于信陵（今河南省宁陵县），所以后世皆称其为信陵君。
魏无忌处于魏国走向衰落之时，他礼贤下士、急人之困，曾在军事上两度击败秦军，分别挽救了赵国和魏国危局。但屡遭魏安釐王猜忌而未能予以重任。公元前243年信陵君因伤于酒色而死，十八年后魏国被秦所灭。
魏无忌一生最辉煌的成就，就是在赵国“长平之战”后，魏无忌窃取魏国兵符发兵救赵，但这也导致魏无忌不敢再回魏国，在赵国呆了十多年，不过在赵国之时，发生了一件事情：
魏无忌听说赵国有两个有才有德而没有从政的人，一个是毛公藏身于赌徒中，一个是薛公隐没在酒店里，魏无忌很想见见这两个人，可是这两个人躲了起来不肯见魏无忌。魏无忌打听到他们的藏身地址，就悄悄地步行去同这两个人交往，彼此都以相识为乐事，很是高兴。
赵胜知道了这个情况，就对他的夫人说：“当初我听说夫人的弟弟魏公子是个举世无双的大贤士，如今我听说他竟然胡来，跟那伙赌徒、酒店伙计交往，公子只是个无知妄为的人罢了。”赵胜的夫人把这些话告诉了魏无忌。
魏无忌听后就向赵胜的夫人告辞准备离开这里，说：“以前我听说平原君贤德，所以背弃魏王而救赵国，满足了平原君的要求。如今才知道平原君与人交往，只是显示富贵的豪放举动罢了，他不是求取贤士人才啊。我从前在大梁时，就常常听说这两个人贤能有才，到了赵国，我惟恐不能见到他们。拿我这个人跟他们交往，还怕他们不愿见我。平原君竟然把跟他们交往看作是耻辱。平原君这个人不值得结交。”于是就整理行装准备离去。
赵胜夫人把魏无忌的话全都告诉了赵胜，赵胜听了自觉惭愧，便去向魏无忌脱帽谢罪，坚决地挽留魏无忌。赵胜门下的宾客听到此事，有一半人离开了平原君归附于魏无忌，天下的士人也都去投靠魏无忌，归附在他的门下。
魏无忌有多厉害？在公元前247年之前，恢复元气的秦国，乘着魏无忌在赵国之时，猛力攻打魏国，魏国受不了了，一直召魏无忌回来，后来魏无忌终于回来了，魏安釐王任命魏无忌为上将军，让他做魏国军队的最高统帅。
公元前247年，魏无忌派使者向各诸侯国求援，各国得知魏无忌担任了上将军，都纷纷派兵救魏。魏无忌率领五个诸侯国的联军在黄河以南大败秦军，使秦国将领蒙骜战败而逃。联军乘胜攻至函谷关，秦军紧闭关门，不敢再出关。这次合纵攻秦的胜利，使魏无忌的声威震动了天下，各诸侯的宾客都向他进献兵法，魏无忌编写成书，后世称为《魏公子兵法》。
但最终，这位有着真才实学的魏无忌，受到秦王的挑拨离间，被魏王剥夺军权，因此五国合力攻秦失败；而魏无忌从此心灰意冷，回到魏国之后，不再上朝，每日沉迷酒色，四年之后（公元前243年），去世。从此魏国失去最后支撑的顶梁柱，18年后，魏国被灭。
司马迁：“吾过大梁之墟，求问其所谓夷门。夷门者，城之东门也。天下诸公子亦有喜士者矣，然信陵君之接岩穴隐者，不耻下交，有以也。名冠诸侯，不虚耳。高祖每过之而令民奉祠不绝也。”“能以富贵下贫贱，贤能诎于不肖，唯信陵君为能行之。”
赵国平原君——赵胜
赵胜是赵武灵王之子，赵惠文王的弟弟，是东周战国时期赵国宗室大臣，在赵惠文王和赵孝成王时任宰相，是著名的政治家之一，以善于养士而闻名。
前298年(赵惠文王元年)，平原君被拜相，其后“三去相、三复位”，前后相赵48年，历经惠文王、孝成王二朝。前285年(赵惠文王14年)，乐毅攻齐，惠文王曾以相国印授之；前264年(赵孝成王二年)，曾割济东地与齐，求田单为将，将田单留相赵国。除此二事之外，皆由平原君相赵。
前265年(赵孝成王元年)，秦昭襄王当时任用范睢为相，范睢在魏国时曾受当时宰相魏齐之辱，于是威胁魏国要杀了魏齐。魏齐于是逃到赵国，躲在平原君之处。秦昭襄王得知后，修书邀平原君宴饮，平原君不敢不从。到了秦国之后，昭襄王要平原君交出魏齐，平原君却回答：“在富贵时结交的朋友，都是为了贫贱时所预备的；魏齐既然是我的朋友，就算他在，我也不会交出来，何况他现在不在我那里。”拒绝了秦王的请求。
秦王于是扣留了平原君，威胁赵孝成王交出魏齐，赵王于是紧急发兵包围平原君的宅第。魏齐趁夜逃出，拜访虞卿，虞卿认为赵王无法说服，带着魏齐逃奔魏国向信陵君求助。信陵君一开始不愿意见他们，魏齐得知此事后，自刎身亡；赵王于是取魏齐头送到秦国，平原君才得以回国。
前262年(赵孝成王4年)，秦国攻取野王，上党与韩国道路断绝，韩割上党郡与秦国，郡守靳黈不降秦，韩桓惠王改命冯亭为郡守，冯亦不愿降秦，反而献上党郡七十邑予赵国，欲引赵国抗秦。孝成王大喜，但平阳君赵豹以为不可接受。孝成王召平原君与赵禹商议此事，两人皆认为可接受。于是赵王派平原君领军前去受地、廉颇领军至长平，引起长平之战。前260年(赵孝成王6年)，赵王误信谗言，以赵括(赵奢之子)替代廉颇为将，赵军大败，前257年(赵孝成王9年)秦将武安君白起包围赵国都城邯郸。
秦军围邯郸后，魏安釐王虽然令晋鄙前往救援，但后来在秦国的威胁之下，要晋鄙按兵不动。魏王使客将军新垣衍进入邯郸，向平原君说秦国发兵攻赵，只是为求称帝，劝平原君尊秦昭王为帝，即可罢兵。平原君对此建议犹豫不决时，鲁仲连正好游历至赵国，入见平原君，请求与新垣衍相辩，最后鲁仲连说服新垣衍不再提帝秦之议，平原君于是转而向他国求援救赵。
平原君使节楚国，在门下食客毛遂的协助下，说服楚国结盟；同时，魏国信陵君之姊为平原君夫人，平原君遂多次派人前往魏国促其出兵救赵。在平原君动之以情下，信陵君多次请求魏王下令发兵，魏王畏秦，不听其议，信陵君便依食客侯嬴之议，杀晋鄙夺其兵符，发兵救赵。
平原君回国时，楚国和魏国援军未到，但秦国加紧攻击邯郸，邯郸告急。邯郸传舍吏之子李同提议说：“现在形势十分危急，但你的姬妾数百人仍锦衣玉食，如果赵国被攻破，你还能这样吗，不如让夫人以下的人都帮助守城，把家里的银钱米粮都拿来犒劳士兵，如果守得住，还愁没有这些东西吗？”平原君于是将家财散尽犒赏军队，募得死士三千人，由李同率领攻击秦军，秦军退却三十里，李同在此役中战死。楚、魏的援军随后赶来，解了邯郸之围。
关于平原君赵胜，历史上的评价是有争议的：
司马迁认为：平原君在乱世之中虽为翩翩公子，但是不识大体，利令智昏。贪图上党之地而使赵国40万军队败与长平，邯郸几乎覆亡。
谯周认为：长平之战赵国的败绩，是赵王换将的错误，不应怪罪平原君。
楚国春申君——黄歇
黄歇（前314年－前238年），楚国江夏人，原籍楚国属国黄国（今河南省潢川县）。战国时期楚国大臣，是著名的政治家，曾任楚相。黄歇游学博闻，善辩。楚考烈王元年（前262年），以黄歇为相，封为春申君。赐淮北地12县。
公元前260年，赵孝成王在和秦国的长平之战中，中了秦国的反间计，用“纸上谈兵”的赵括取代老将廉颇，结果导致赵国的大败，40多万兵士被秦国坑杀。
公元前257年，秦国的军队包围了赵国的都城邯郸，赵国的形势非常危急，赵国的丞相平原君赵胜前去楚国请求救援，楚考烈王弃秦楚两国的盟约不顾，派遣春申君领兵救援赵国。与此同时，魏国也派出信陵君魏无忌救援赵国，在楚、魏、赵三国的联合下，一举击溃秦国，解除了邯郸之围。
公元前256年，楚考烈王派遣黄歇向北征伐鲁国，次年黄歇灭掉鲁国，任命荀况为兰陵（今山东苍山）县令。通过援赵灭鲁，黄歇的在诸侯中的威望大增，也使楚国重新兴盛强大。
春申君黄歇在对外穷兵黩武的同时，对内则和齐国的孟尝君，赵国的平原君，魏国的信陵君竞相礼贤下士，招引门客，最高峰时黄歇有门客3000多人，其数量在“战国四公子”中居于首位。黄歇的门客多逞强好斗，奢侈浮华。有一次，赵国的平原君派门客拜访春申君，春申君把他们安排在上等的客馆住下。平原君的门客想向楚国夸耀赵国的富有，他们特意在头上插上玳瑁簪子，亮出装饰着珍珠宝玉的剑鞘，前去拜见春申君，而春申君的上等门客都穿着宝珠做的鞋子，让平原君的门客自惭形秽。
公元前242年，各诸侯国担忧秦国吞并中原的势头不能遏制，于是互相订立盟约，联合起来讨伐秦国，并让楚考烈王担任六国盟约的首脑，让春申君当权主事。六国组成合纵联军，由黄歇任命庞暖为联军主帅，六国联军曾一度攻到函谷关（今河南灵宝境内），秦国倾全国之兵出关应战，六国联军战败而逃。楚考烈王把作战失利的罪责归于春申君，从此开始冷落黄歇。
后来黄歇因为参与了后宫立嗣，被楚国王后的哥哥李园刺杀（担心黄歇泄露秘密）。
司马迁：“吾适楚，观春申君故城，宫室盛矣哉！初，春申君之说秦昭王，及出身遣楚太子归，何其智之明也！后制于李园，旄矣。语曰：‘当断不断，反受其乱。’春申君失朱英之谓邪？”
嗯，看过《芈月传》的人，都知道黄歇和芈八子有一腿吧，芈月就是后来的秦宣太后。黄歇虽然不是皇族，可是人家老师牛啊！人家老师可是屈原好咩。
齐国孟尝君——田文
田文（？—公元前279年），妫姓，田氏，名文，战国时期“四公子”之一，战国时期齐国贵族，齐威王田因齐之孙，靖郭君田婴之子，齐宣王田辟疆之侄。因封袭其父爵于薛国（今山东省滕州市官桥镇），又称薛公，号孟尝君。门下有食客数千。秦昭王时曾入为秦相，不久逃归，后为齐湣王相国。曾联合韩、魏击败楚、秦。齐湣王七年（前294年）因贵族田甲叛乱事，为湣王所疑，谢病归薛，不久出奔至魏，任相国。曾西合秦、赵与燕共伐破齐。齐襄王立，田文遂保持中立，不久复与莫联合相亲。死后诸子争立，领地薛为齐、魏共同攻灭。
不得不承认，这货很有能力，当过秦相、齐相、魏相。
能练过韩国（不是那个宇宙之国）、魏国打败超级强国秦国和楚国这两个巨无霸；然后又能联合秦国、赵国、燕国打齐国，还差点把齐国灭国，不过这货左右摇摆不定，最后被灭了。
司马迁：“吾尝过薛，其俗闾里率多暴桀子弟，与邹、鲁殊。问其故，曰：‘孟尝君招致天下任侠，奸人入薛中盖六万余家矣。’世之传孟尝君好客自喜，名不虚矣。”
这四人中，谁才是有真才实学，谁是沽名钓誉呢？
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