曹操多疑，所以对待人才向来有两条准则，一即“为我所用，高官厚禄；屡召不出，身亡命殒”；二即“超过我，而我能降，用之；高于我，而我被降，杀之”。不少人死在这两条准则之下，比如说陈宫死于一，吕布死于二，就连曾献过10条妙计帮助曹操攻下城池的神童，也不能幸免。
三国时期有四大神童：曹冲、周不疑、夏侯荣、诸葛恪，这里要说的就是周不疑，他的史料散见于《零陵先贤传》《三国志集解》《北堂书钞》《隋书·经籍志·杂传》《武文世王公传》等，生于公元192年，是如今湖南衡阳人，作为一个神童，他当然也有神气的童年故事，也就是他舅刘先本打算让他去拜刘巴为师，结果刘巴拒绝了，为啥？
刘巴是这么说的：“你让周不疑拜我为师，就像让一只凤凰住在麻雀的小地方，他的眼界会变窄，思想也会变得狭隘，最重要的是会变蠢，所以最好不要。”可见周不疑当时是聪明到了一种什么程度，就连刘巴这样在诸葛亮手下浸淫多年的人，都感觉自己在周不疑面前是麻雀，而且还不敢教他。
后来周不疑更是认识了四大神童之首的曹冲，没错，那个有着“曹冲称象”典故的聪明孩子，所以非常有意思，前面刘先在大庭广众之下驳斥曹操，周不疑在后面和曹操的儿子打好了关系，不过曹操倒是对此也没有太大的意见，反而非常乐意看到两人在一起，尤其是看两个人讨论讨论怎么坑人。
周不疑还真就帮他坑了一把乌桓，那时候曹操为了统一北方，准备将“小小乌桓”拿下，起初乌桓确实是无力阻拦曹操的进攻，显得非常狼狈，但后来不知道得了谁的指导，居然学会了躲在柳城和曹操玩战术，曹操一方因此出现了久攻不下的情况，这时候周不疑出马了，他献上了10条妙计。
由于他死得早，当时又太年轻，关于他的妙计内容没有被记载下来，不过随后曹操确实避免了被乌桓拖死的命运，且长驱直入攻下了柳城，曹操暴躁的内心又回归了平和，周不疑因此当真算得上是一位大功臣，而且他有这种能力，又愿意被曹操驱使，曹操应当更喜欢他才对，那么周不疑为何会殒命？
这就要倒回去说一件事了，曹操和刘备大战于长坂坡并拿下荆州，于是得知了周不疑的存在，求贤若渴的他立马就上门去拜访周不疑，想要把自己的女儿嫁给他，然后将其收归已用，然而周不疑拒绝了他，这里的拒绝只用了一句话，即“不疑不敢当”，私以为周不疑当时的态度定然不太好，没面子的曹操因此一直记在心中。
这时候公元208年年仅13岁的曹冲突然病逝，这对曹操的打击是极大的，毕竟曹操之前已经决心要把他当做继承人来培养，而曹冲一死，他就要换一个人来培养，且剩下的孩子中实在没有更出众的了，这就好比种菜种到一半被人偷了，想重新种，那种子质量却不比从前，而且还更贵了一样，随便换谁来都得气吐血，于是周不疑就变得碍眼了。
当时曹操心里主要是这么想的：“同样是神童，凭什么我的儿子曹冲死了，周不疑却还活着？”他又想到：“这周不疑连我都敢拒绝，又还有谁能镇得住聪明的他？”可见周不疑一是倒霉，二是触犯了曹操的第二条原则，导致曹操最终有了杀心，而且还是非杀不可的那种，就算曹丕求情都不行。
曹丕当时知道了这件事，连忙赶来劝说曹操，曹操却还是一意孤行，表示：“此人非汝所能驾御也。”于是命令刺客暗中将他杀害了，还假惺惺说：“给他留个全尸。”当时周不疑不过才17岁，马上就要进入人生的黄金时期，猝不及防身死魂消，当真是可惜、可叹，也更说明面对像曹操这样的上司，聪明而不知藏拙，坚毅而不懂曲折的人，是有多么危险，如那句——
身死因才误，富贵从愚生。
