《三国演义》中三国鼎立，枭雄称霸，本以为是分属于魏蜀吴三国的曹操、刘备和孙权的谋局，却不曾想最终的赢家竟然是这三人之外的司马懿。司马懿作为以“疑心病晚期”著称的曹操的谋士，最终却能安稳到晚年并且建立了晋朝，实属不易，很多人就会提出疑问，那么谨小慎微的曹操，为什么没有除掉这个可能带来后患的司马懿呢？其实不外乎以下几点原因，然而主要还是在于司马懿自身的隐忍以及高明之处。
隐忍度日，不露锋芒
曹操一向求贤若渴，身边的谋士也不似刘备那样只有诸葛亮一人，可以说是“群星璀璨”，前期戏志才、郭嘉、荀彧、荀攸、程昱。后期贾诩、蒋济、程昱、刘晔、司马懿等等，因为曹操多疑的性格，多数都没有好下场，唯独司马懿笑到了最后，推翻了曹魏政权，还建立了晋朝。
究其原因，与司马懿审时度势、懂得隐藏锋芒有很大的关系。当时的司马懿作为曹操身边的谋臣，可以说是一把好手，很多时候曹操做决定时可能会思虑不周，于是司马懿就会在旁旁敲侧击地出谋划策，不像高调卖弄锋芒的杨修那样，他总是谨小慎微，所以他们下场有很大的不同。
这也从另一方面反映出司马懿懂得观人，他把曹操看得很透，知道在这样狡猾谨慎的人手下做事应该保持什么样的姿态，即使有万般才能也只在迫切需要的时候展露，平时都是一副“低声下气”的模样，尽力让自己成为曹操手下一个可有可无的不起眼的存在。又会在关键时刻出谋划策表忠心，这样的行事方式，前期的曹操也并没有多想。
司马懿是被曹操请来当自己的谋士的，虽不像刘备请诸葛亮那样三顾茅庐，但也下了不小的功夫。据史书记载司马懿：“少有奇节，聪明多大略，博学洽闻，伏膺儒教。汉末大乱，常慨然有忧天下心。”年少的时候就有雄才大略，熟读各类诗书，还懂儒家学术，汉末天下大乱之时忧心国民。这样出类拔萃的人才，许多能人都想收之麾下，更不用说曹操这样的爱才之人。
曹操在做司空的时候就派人去请了司马懿，奈何司马懿装病不肯前去辅助，后曹操心急就派人去一探司马懿是真病还是装病，司马懿也是不为所动，隐藏的很好，让曹操相信自己是真病。后来曹操升官丞相，再次征召司马懿，司马懿这才不想放过成官仕途之路，于是投靠了曹操。司马懿一招欲擒故纵让曹操少了许多猜忌。
在当时天下大乱，三足鼎立的局面之下，曹操如果再少了这样的谋臣，是没办法和拥有诸葛亮的刘备以及有周瑜辅佐的孙权抗衡的，所以说这个特殊时期曹操也需要司马懿，只要司马懿不展露狼子野心，曹操是没办法将其处置的。
以至于每次曹操想要将司马懿一绝后快的时候，都找不到任何司马懿对不起他的证据，司马懿在辅佐曹操的同时也展现出了无比的忠心，让曹操总是就此作罢。并且对于曹操来说，江山社稷高于一切，他还需要这样的谋臣来替自己打天下，敌国未破，曹操不敢也不能轻易动谋士。
与曹丕相交甚好，得到了其信任
虽说司马懿的隐忍一直没有招来杀身之祸，但是要说曹操这样多疑的人完全没有怀疑那也是无稽之谈，许多影视作品和书籍流传司马懿有“鹰视狼顾”之相，也就是说司马懿有一双像鹰一样尖锐锋利的眼睛，还能像狼一样将头旋转一百八十度。曹操听了传言，于是想要一试，在《晋书·宣帝纪》中有这样的一段记录：
“魏武察帝有雄豪志，闻有狼顾相。欲验之。乃召使前行，令反顾，面正向后而身不动。”
这段话的大意是说曹操听到传言说司马懿有“狼顾”之相，于是想要一试，一次行军途中，曹操故意大喊一声“司马懿”，司马懿下意识地以为有危险，猛地回头，竟然真的如传言所说做出了这个高难度的动作。虽然这个故事是《晋书》当做趣事来讲的，没有历史考证。但是实际上曹操也确实对司马懿有过疑心，只不过一部分原因是因为曹丕的相护。
司马懿在曹操账下做官，最初是担任曹操儿子曹丕的文学侍郎，于是二人走得很近，在曹丕遇到事情时也总是为其出谋划策。当时曹操的两个儿子谁做太子还是未知之数，于是曹丕和曹植二人便成了对手，曹植这边自然也少不了优秀的谋臣，即杨修。
曹丕曹植二人的各项能力都不相上下，不同的地方就是谋臣的不同。杨修的父亲杨彪在汉献帝时代地位极高，杨修作为其子，自然政治才能也是出类拔萃的，而且他的文学造诣也很高，又是出自弘农杨氏这样的世家大族，于是深受曹操曹植的赏识。
而司马懿也同是三国时期世家望族颍川司马氏后代，文采斐然，谋略与杨修相当。但是最后被赐死的却是杨修，这其实也与太子之争关系密切。
在两兄弟之中，曹植实际上在前期是有一定的优势的。曹植出口成章，下笔成文，文学造诣很高，曹操本身就是爱才之人，所以初期十分器重曹植，是他心中太子的人选。然而曹植却因为恃宠而骄过分放纵自己，触碰了曹操的底线，最终失去了太子之位。
而曹丕此人工于心计，也不像曹植那样高调放纵，一部分原因也与司马懿的影响有关，司马懿作为曹丕的谋臣就是一直隐忍度日，不愿崭露锋芒。于是在司马懿的辅佐之下，曹丕成功韬光养晦，得到了太子之位。
曹植的谋臣杨修和曹植也互相影响，都是喜欢崭露头角，流溢才华的人，不懂得谨慎行事，最终因为任性不仅失去了太子之位，还双双失去了性命，在经历了一番事情之后，曹操觉得曹丕虽然才气不如曹植，但是为人善良，没有曹植那么任性放荡，很是稳重。日后便立了曹丕为太子，彻底放弃了曹植，可见司马懿的高明之处。
后来在曹植死之后曹丕也受到了牵连，还是司马懿为曹丕出谋划策才使得曹丕逃过一劫，所以曹丕对于司马懿是十分信任的。
随着曹操老之将至，身边的谋臣也一个接一个的离世，后期的五大谋臣损失了三个，曹操自知自己时日无多，也得为后代考虑。曹丕以后继位也需要有谋臣辅助，加之司马懿与曹丕关系甚好，且政治才能也不亚于其他谋士，于是便把司马懿留给了曹丕。然而后期的曹操才反应过来司马懿以后可能会成为谋反之人，《晋书·宣帝纪》记载：
“太子素与帝善，每相全佑，故免。帝于是勤于吏职，夜以忘寝，至于刍牧之间，悉皆临履，由是魏武意遂安。”曹操对司马懿的忌惮晚年才显现出来，并且多次告诫曹丕，司马懿不可能一辈子屈居人下，他绝对会插手曹家的内部事务。
但是因为曹丕对司马懿十分信任，所以也没有把父亲的话放在心上，之后曹丕即位司马懿也的确尽心尽力，没有半点僭越之心，曹丕自然对其没有怀疑。所以说，司马懿最终没有被曹操处死，也有后主曹丕的相护之因。但是究其深层次的原因，还在于司马懿懂得如何表忠心，获得后主的信任，不完全将希望寄予曹操一人，也通过官职之便笼络了曹丕，并实打实地助力曹丕上位，出于感恩之情曹丕也一定会相护。
不做非分之想，未有夺权之心
实际上虽然影视作品或是一些未经考证的书籍谈到司马懿的“鹰视狼顾”之相，但是毕竟是传言居多，并且也有史实表明这种“狼顾之相”其实是古代的一种健身术，经过以讹传讹以及从历史发展脉络来看，最终成了《晋书·宣帝纪》后面的看似荒诞无稽的“鹰视狼顾”的故事。
从整个三国历史来看，确实找不到司马懿狼子野心的实际证据，唯一可信的说法就是司马懿寿命长，身体康健能熬死几代君王，最终也是因为曹爽危及了司马家族的性命，才不得以发动政变，得到了皇位。这也许并不是司马懿的初衷。最开始的司马懿并不想出仕，但是由于曹操的殷切相求，才希望一展自己的才华，辅助曹操。而在辅助曹操的期间，因为曹操本身身边谋士众多。
所以司马懿开始的时候是没有什么权势的，他自己可能也看出来曹操的多疑，这种多疑对于他们这样的谋士来说并不是什么好事，于是司马懿在其他谋士在世之时，也是谨小慎微，尽量不崭露头角，免得引来杀身之祸，只在一些十分危急的时刻才发表自己的看法。就是因为他的一个“忍”字，让他得以平安度过许多猜忌的时刻。
在曹操告诫曹植以后司马懿可能会夺权之后，这件事传到了司马懿的耳朵里，司马懿也并没有去找曹操理论，而是不管不顾，继续衷心为曹家做事，勤勤恳恳，这才让曹操觉得此地无银三百两，没有对其赶尽杀绝。
笔者看来，司马懿早期并没有想到有朝一日自己会登临人皇，夺取曹魏的大权，然而因为其寿命之长，熬到了曹操、曹丕驾崩，最终因为曹爽对其的猜忌已经危及到了司马家族的性命，才不得以发动了高平陵事变。不可一世的曹爽怎么是司马懿的对手呢，曹操在世之时都没能要了司马懿的命，于是司马懿顺水推舟，出于自保的目的发动了兵变，最终夺取了政权，建立了晋朝。
综上，司马懿的快意人生是他一生忍气吞声、小心翼翼换来的，况且对于曹操来说，晚年的他身边的谋臣一个接一个离去，不论是为了曹室政权还是后主的统治，爱才如命的曹操也不可能轻易地杀掉司马懿。
司马懿的另一个高明之处在于他会观人，懂得在一个多疑的君王手底下的生存之道，同时在太子之争之时也站对了队伍。当然也可以说太子和司马懿是相辅相成的关系，司马懿让曹丕成功战胜了曹植得到了太子之位，曹丕在曹操面前为司马懿多番美言，最终经过时间的变迁，成全了司马懿的金字塔顶端。
